Introduzione
Per anni, la domanda "Ho appena finito Disco Elysium, cosa gioco adesso?" non ha avuto una risposta valida. I giocatori che si erano innamorati del singolare mix di filosofia politica, fiction poliziesca tormentata e roleplay guidato da skill-check di ZA/UM si sono ritrovati a fissare un vuoto. Esoteric Ebb, sviluppato da Christoffer Bodegård e pubblicato da Raw Fury, è la risposta più convincente che quel vuoto abbia mai ricevuto.
Ambientato nella città post-Arcanepunk di Norvik, un luogo dove il fantasy tardo medievale si scontra con la moderna macchina politica — Esoteric Ebb ti mette nei panni di un Chierico, un agente governativo del dio Urth, incaricato di indagare su una misteriosa esplosione in una sala da tè. Cinque giorni prima della prima elezione della città. Con tutti, dai funzionari cittadini alle fazioni nell'ombra, che fanno del loro meglio per assicurarsi che tu non scopra mai la verità.
È una premessa che praticamente ti fa l'occhiolino. E così fa quasi tutto il resto in questo gioco.
Costruire il tuo Chierico a Norvik
Gameplay
Il punto è questo: Esoteric Ebb non si limita a prendere in prestito la formula di Disco Elysium. La interroga, la allunga e occasionalmente la punge con un bastoncino appuntito.
Al suo nucleo, il gioco è un RPG ricco di dialoghi, guidato da skill-check D20. Le statistiche del tuo Chierico, che vanno da Forza e Destrezza a Carisma e Intelligenza, determinano non solo gli esiti dei combattimenti, ma anche se riesci a salire su una scala senza imbarazzarti di fronte a un goblin. Costruisci un personaggio con alto Carisma e alta Intelligenza e sarai un disastro dalla lingua argentea che inciampa sui propri piedi. Il gioco non solo lo permette, ma lo incoraggia attivamente.
info
Non trascurare del tutto la Destrezza. Anche le interazioni ambientali di base come arrampicarsi e navigare nei bassifondi di Norvik diventano skill-check, e fallirli ripetutamente all'inizio può bloccarti momenti chiave di scoperta.
Il sistema D20 si sente più esplicitamente vicino al tabletop rispetto ai check basati su percentuali di Disco Elysium, e questa distinzione è importante. I tiri sembrano pesanti e drammatici in un modo che si adatta alla sensibilità del gioco, un mix tra Discworld e D&D. Vorrai pensare attentamente prima di impegnarti in un tiro; il gioco premia la preparazione e punisce la sconsideratezza, ma mai crudelmente. Il fallimento è quasi sempre interessante.
L'esplorazione è libera e riccamente ricompensata. Norvik è divisa in distretti distinti, ognuno stratificato con missioni secondarie, personaggi nascosti e narrazione ambientale. Un recensore di Steam ha memorabilmente descritto di essersi lanciato in un tubo fognario con un compagno goblin il primo giorno in città, trascorrendo un'intera sessione sottoterra a gestire le conseguenze. Questo cattura perfettamente lo spirito.
I distretti stratificati della città di Norvik
Skill Check e Conseguenze
Ciò che separa Esoteric Ebb dai meno riusciti Disco-like è che comprende il fallimento come carburante narrativo. Mancare un tiro non pone fine alla tua indagine, la reindirizza. I personaggi reagiscono diversamente a un Chierico goffo rispetto a uno competente, e alcuni dei momenti migliori del gioco emergono da una spettacolare incompetenza.
Il sistema di abilità è abbastanza esigente da voler pianificare il tuo build prima di tuffarti. A differenza di alcuni RPG in cui le statistiche sono suggerimenti, qui sono muri portanti.
Grafica e Audio
Visivamente, Esoteric Ebb è sorprendente senza essere tecnicamente ambizioso. La direzione artistica si appoggia a un'estetica pittorica e stilizzata che si adatta alla personalità eccentrica di Norvik, alle strade acciottolate, agli interni illuminati da candele e all'occasionale scorcio di qualcosa di veramente inquietante sotto la superficie allegra della città.
La colonna sonora ha ricevuto elogi costanti da giocatori e critici, con recensori che notano come essa completi la gamma tonale del gioco, dalla commedia assurda al cupo terrore politico, senza mai sembrare fuori luogo. Il sound design rinforza la texture del mondo in modi che è facile dare per scontati finché non noti quanto sia sbagliato il silenzio quando occasionalmente arriva.
info
Esoteric Ebb è stato sviluppato principalmente da un singolo sviluppatore, Christoffer Bodegård. La qualità visiva e audio qui mostrata è un risultato notevole per un progetto da solista.
La sala da tè al centro di tutto
Storia e Narrativa
È qui che Esoteric Ebb si guadagna la sua reputazione.
Il mistero centrale, chi ha bombardato la sala da tè e perché, cinque giorni prima della prima elezione di Norvik, è un astuto espediente che si apre su qualcosa di molto più grande. Il gioco è, nel suo cuore, un pezzo di satira politica avvolto in un'avventura fantasy. L'elezione di Norvik è una pentola a pressione di interessi contrastanti: istituzioni religiose, organizzazioni criminali, riformatori civici e poteri antichi che precedono la città stessa.
Ciò che la maggior parte dei giocatori si perde al primo passaggio è quanto il gioco premi il parlare con tutti, anche con personaggi che sembrano periferici. La scrittura è costantemente tagliente, e Bodegård ha un dono per i personaggi che sembrano esistere oltre i bordi dello schermo. Il paragone con Discworld che continua a emergere nelle recensioni dei giocatori è appropriato; c'è una qualità alla Terry Pratchett nel modo in cui il gioco usa l'umorismo assurdo come meccanismo di consegna per intuizioni genuine.
Il tono è notevolmente più leggero di Disco Elysium. Dove Disco ti trascina attraverso la disperazione esistenziale e la tragedia politica, Esoteric Ebb affronta la sua oscurità con un sopracciglio alzato e una battuta secca. Alcuni giocatori potrebbero trovarlo una limitazione. Altri, a quanto pare la maggioranza, visti i punteggi delle recensioni, lo troveranno un sollievo.
Tiri di dialogo D20 ad alta posta in gioco
Verdetto
Esoteric Ebb non è un gioco perfetto. Indossa le sue influenze così visibilmente che i paragoni con Disco Elysium sono inevitabili e, a volte, poco lusinghieri; ci sono scelte strutturali e decisioni sull'interfaccia utente che sembrano più omaggi diretti che evoluzione. I giocatori che si aspettano la cupezza tonale di Disco potrebbero trovare l'atmosfera più leggera di Norvik una leggera delusione.
Ma il punto è questo: nulla di tutto ciò sminuisce ciò che Esoteric Ebb effettivamente realizza. La chiave qui è capire che Bodegård non sta cercando di sostituire Disco Elysium, sta cercando di portare la sua fiamma in un nuovo territorio. E in gran parte ci riesce. La scrittura è eccezionale, il mondo vale davvero la pena di essere esplorato, e il sistema D20 conferisce al roleplay un peso tattile che lo distingue dalle sue ispirazioni.
Per i fan di Disco Elysium, Planescape: Torment, o chiunque abbia mai desiderato D&D filtrato attraverso la sensibilità di Terry Pratchett, Esoteric Ebb è un'esperienza essenziale. La risposta a "cosa gioco dopo Disco Elysium?" ha finalmente un nome.
