Da fan della serie God of War, questo mi ha fatto male.
God of War Sons of Sparta: è un Metroidvania 2D perfettamente funzionale che indossa il marchio di uno dei brand più iconici del gaming. Sony ha rilasciato a sorpresa questo esclusivo PS5 da $30 durante il suo ultimo showcase, e mentre il fattore sorpresa è arrivato, il gioco stesso fatica a giustificare la sua esistenza oltre a "più contenuti di Kratos". Se hai giocato a Hollow Knight, Ori, o a qualsiasi platform competente degli ultimi dieci anni, qui non rimarrai affatto impressionato.
Fratelli prima della tragedia
Sviluppato da Mega Cat Studios sotto la supervisione di Santa Monica Studio, Sons of Sparta scambia la brutalità in terza persona tipica della serie con un platforming 2D ispirato al retro. Giochi nei panni del giovane Kratos durante i suoi anni di addestramento spartano, ben prima delle Lame del Caos e della strage di divinità. Il dispositivo di inquadratura vede il Kratos più anziano narrare la storia a sua figlia Calliope, aggiungendo un peso emotivo che il gameplay non sempre guadagna.
Fondamenta Solide, Nessun Rischio
Il combattimento è onestamente buono. Questa è la cosa più importante da stabilire subito. Kratos brandisce una lancia e uno scudo invece delle sue iconiche lame, e il combattimento momento per momento offre un feedback soddisfacente. Gli attacchi suonano corposi, le parate vanno a segno con un clangore metallico, e le sagome dei nemici segnalano chiaramente le minacce. Se sei il tipo di giocatore che apprezza controlli reattivi e un platforming preciso, Sons of Sparta offre queste fondamenta.
Il problema è che offre solo le fondamenta. Attraversi un mondo interconnesso, ottieni nuove abilità che sbloccano aree precedentemente inaccessibili, combatti nemici, raccogli potenziamenti. È la checklist del Metroidvania eseguita con competenza ma senza una singola idea originale. Il gioco non si chiede mai "cosa possiamo fare di diverso?" e quell'approccio sicuro diventa la sua più grande debolezza. Problemi tecnici, tra cui cali di frame rate e bug occasionali, interrompono l'esperienza, particolarmente frustranti dato che il platforming richiede precisione.
La progressione segue lo schema previsto. Le aree iniziali sembrano restrittive finché non sblocchi il doppio salto, poi l'arrampicata sui muri, poi le abilità di scatto. Ogni potere apre nuovi percorsi attraverso zone precedenti, incoraggiando il backtracking che sembra obbligatorio piuttosto che gratificante. Il level design è competente ma raramente intelligente. Non troverai scorciatoie che ti faranno pensare "oh, che geniale" come nei titoli di punta del genere.
Gli scontri a fuoco scalano ragionevolmente man mano che progredisci, introducendo nuovi tipi di nemici che richiedono approcci diversi. I boss punteggiano i principali snodi narrativi, anche se nessuno raggiunge uno status memorabile. Sono abbastanza impegnativi da richiedere attenzione ma abbastanza formulaici da dimenticare una volta completati.
L'Elemento di Spicco
È qui che Sons of Sparta eccelle davvero. Lo stile pixel art combina un'estetica lo-fi con dettagli notevoli, specialmente nel lavoro ambientale. L'architettura dell'antica Grecia appare appropriatamente grandiosa nonostante la prospettiva 2D, e gli sprite dei personaggi comunicano personalità attraverso pixel limitati. È un lavoro genuinamente bello che merita riconoscimento.
Il sound design eguaglia la qualità visiva. Ogni scontro di spade, ogni blocco dello scudo, ogni effetto sonoro ambientale sembra intenzionale e d'impatto. La colonna sonora di sottofondo imposta il tono appropriato senza sovrastare l'azione. Il doppiaggio di T.C. Carson nei panni del Kratos anziano aggiunge gravitas alla narrazione cornice, anche quando la storia stessa non centra sempre il bersaglio.
Per contesto, se hai giocato a titoli come Blasphemous o Dead Cells, sai quanto sia cruciale la presentazione per i giochi d'azione 2D. Sons of Sparta capisce questo compito. L'estetica da sola rende l'esplorazione di ambienti un po' ripetitivi più tollerabile di quanto non sarebbe altrimenti.
Setup Interessante, Esecuzione Sicura
La dinamica fraterna tra Kratos e Deimos porta il peso narrativo. Il giovane Kratos si sforza di essere lo spartano ideale, seguendo le regole e venerando gli dei. Deimos mette in discussione l'autorità e supera i limiti. Questo contrasto crea una tensione naturale e aggiunge contesto alla trasformazione finale di Kratos nel Fantasma di Sparta che conosciamo.
Il dispositivo di inquadratura funziona meglio del previsto. Il Kratos più anziano che narra a Calliope permette la riflessione senza sentirsi forzato. La storia si sviluppa attraverso battute periodiche tra le sezioni di gameplay, mantenendo la trama presente senza sopraffare l'azione. Quando Kratos e Deimos partono per salvare un amico scomparso, la missione si intensifica oltre il semplice recupero in qualcosa di più grande. La narrazione presuppone familiarità con la lore di God of War, ma i nuovi giocatori potrebbero perdere battute emotive che risuonano più profondamente per i veterani della serie.
Detto questo, la storia non corre mai rischi. Gli sviluppi della trama seguono percorsi prevedibili. La crescita dei personaggi avviene in modi attesi. Per un prequel che esplora Kratos prima delle sue tragedie definitorie, Sons of Sparta gioca in modo notevolmente sicuro rispetto a God of War: Ascension, per esempio. Si impara di più sul suo passato, ma nulla che cambi fondamentalmente la tua comprensione del personaggio.
Il cambio di tono rispetto alle recenti voci di God of War potrebbe alienare alcuni fan. Questa non è la narrazione riflessiva e matura della saga norrena. È un'avventura lineare con un condimento mitologico. Non è intrinsecamente male, ma crea una disconnessione tra questo prequel e l'identità attuale del franchise.
Problemi di Performance e Tecnici
Diversi recensori hanno segnalato problemi tecnici che influiscono sull'esperienza, quindi ero un po' nervoso a prenderlo. Personalmente ho riscontrato alcuni cali di frame rate durante sequenze intense e problemi di rifinitura che in teoria non dovrebbero esistere in un'uscita da $30 di un editore importante. Questi non sono game-breaking, ma sono frustranti in un genere dove la precisione conta.
Il combattimento è nel complesso soddisfacentemente corposo
Il gioco gira esclusivamente su PS5, il che rende questi difetti tecnici più difficili da giustificare. Ci si aspetterebbe che un platform 2D funzioni perfettamente sull'hardware attuale, ma Sons of Sparta inciampa abbastanza da farsi notare.
La Questione del Valore
A $30, Sons of Sparta si colloca in una fascia di prezzo scomoda. Non è abbastanza costoso da sembrare una fregatura, ma non abbastanza economico da ignorare i suoi difetti. La durata si aggira intorno alle 8-10 ore per una partita standard, con collezionabili opzionali che aggiungono qualche ora in più se sei un completista.
Confrontalo con altri Metroidvania a prezzi simili o inferiori. Hollow Knight offre oltre 40 ore per $15. Ori and the Will of the Wisps offre un'esperienza più rifinita a $30. Sons of Sparta ti chiede di pagare un premio per il marchio God of War, e se ne valga la pena dipende interamente da quanto apprezzi quel legame.
Questo è il tipo di progetto che Sony dovrebbe perseguire più spesso. Gli studi AAA non possono sfornare continuamente uscite massive, e riempire i vuoti con sforzi AA da team indie talentuosi ha senso strategicamente. L'esecuzione doveva solo essere più forte. O prezzalo più basso per compensare l'approccio sicuro, o prendi rischi creativi maggiori per giustificare il premio.
A Chi è Rivolto Questo Gioco
Se hai una fame insaziabile di più contenuti su Kratos e puoi perdonare la mancanza di innovazione, Sons of Sparta offre qualche ora di solido platforming. I completisti che necessitano di ogni pezzo di lore di God of War troveranno valore nella backstory del personaggio, anche se l'esecuzione non eguaglia il miglior lavoro della serie. I veterani del genere in cerca del prossimo grande Metroidvania dovrebbero guardare altrove. Questo non spinge i confini né offre idee fresche. È un comfort food gaming, familiare e sicuro, che potrebbe essere esattamente ciò che alcuni giocatori cercano.
La vera domanda è se preferiresti giocare a questo o rivisitare classici consolidati. Sons of Sparta non presenta un caso convincente per sé stesso oltre la fedeltà al marchio. Non è una condanna, ma nemmeno un elogio entusiasta.
Sons of Sparta dimostra che gli studi indie talentuosi possono lavorare con proprietà AAA, ma dimostra anche che il solo riconoscimento del marchio non rende un gioco essenziale. È una cover competente di una canzone familiare, eseguita bene, ma che non aggiunge nulla di nuovo alla composizione originale. Per i giocatori in cerca di gameplay innovativo o esperienze che definiscono il genere, questo non è quello che fa per loro.
Per i fan di God of War disposti ad accettare una storia secondaria sicura ma solida, questo soddisfa il desiderio senza lasciare un segno duraturo.
