Un collezionista ha appena speso $60.000 per quella che potrebbe essere la cartuccia NES più rara esistente, per poi dare al mondo libero accesso a tutto ciò che contiene. Questo è il tipo di storia che quasi mai accade nella scena del collezionismo di retrogame.
La cartuccia in questione è una build di sviluppo iniziale di Punch-Out, venduta tramite Heritage Auctions dopo essere apparentemente passata attraverso un garage sale tenuto da un ex dipendente di Nintendo of America. L'acquirente anonimo ha pagato oltre $60.000 per essa, e invece di chiuderla a chiave, ha permesso che la ROM venisse dumpata e rilasciata pubblicamente per ricercatori e storici da esaminare.
Cosa contiene realmente questo prototipo
Ecco il punto: la maggior parte delle cartucce NES pre-produzione sono appena diverse dalla versione finale rilasciata al dettaglio. Una piccola modifica qui, un asset placeholder là. Questa è diversa.
La build precede completamente l'accordo di licenza di Mike Tyson, il che significa che rappresenta uno snapshot del gioco da un periodo precedente all'associazione del nome e dell'immagine del pugile. Avviandola, troverete solo quattro dei combattenti del gioco finale presenti. Gli altri esistono sepolti nel codice, ma non sono accessibili tramite il normale gameplay. C'è anche un menu di debug nascosto che permette agli sviluppatori di scorrere le animazioni dei personaggi, il tipo di strumento interno che quasi mai sopravvive al mercato dei collezionisti.
Frank Cifaldi, fondatore della Video Game History Foundation, ha analizzato il contenuto della cartuccia in un video dettagliato e non ha usato mezzi termini sulla sua importanza. "Non solo uno sguardo anticipato allo sviluppo NES come questo è raro, il fatto che si tratti di un famoso gioco first-party di Nintendo è inaudito," ha detto Cifaldi. "Maneggio e studio cartucce prototipo NES da oltre 25 anni ormai, e non ho mai visto niente di simile, né fisicamente né digitalmente."
Questa non è un'iperbole da parte di qualcuno incline a farlo. Cifaldi e la Video Game History Foundation hanno passato anni a documentare e preservare esattamente questo tipo di materiale, e la sua reazione segnala quanto sia insolito questo ritrovamento.
La tensione che circonda sempre le aste di prototipi
Ogni volta che un pezzo raro di storia videoludica arriva sul blocco d'asta, la comunità di preservazione si prepara al peggio. Il mercato dei collezionisti ha un rapporto complicato con la storia dei videogiochi: le stesse persone disposte a spendere decine di migliaia di dollari per possederne un pezzo sono spesso le meno disposte a condividerlo.
La logica non è del tutto irragionevole dal punto di vista di un collezionista. Se la ROM è liberamente disponibile online, la cartuccia fisica perde parte del suo fascino. Ma questa logica mette l'investimento personale al di sopra dell'accesso storico, e ha lasciato molte build rare permanentemente fuori portata.
Questo acquirente anonimo ha fatto la scelta opposta. Dopo aver vinto l'asta, ha dato il via libera al rilascio della ROM tramite The Cutting Room Floor, il wiki che documenta le versioni pre-release e prototipo dei giochi. I dati sono ora pubblicamente accessibili a chiunque voglia studiarli.
pericolo
La cartuccia fisica rimane con il suo proprietario anonimo. Ciò che è stato rilasciato è un dump digitale dei dati ROM, che consente ai ricercatori di studiare il codice senza bisogno di accedere all'hardware originale.
Perché un garage sale ha quasi seppellito questo per sempre
La storia qui è quasi altrettanto notevole del prototipo stesso. La cartuccia sarebbe uscita da Nintendo of America tramite un ex dipendente che l'ha venduta a un garage sale, il che significa che ha trascorso un periodo sconosciuto in mani private prima di apparire infine a Heritage Auctions. Quante altre cartucce prototipo hanno seguito un percorso simile e semplicemente non sono più riemerse è una domanda scomoda per chiunque si preoccupi della storia dei videogiochi.
Cifaldi lo ha detto chiaramente: "Ho faticato a pensare a qualsiasi altro gioco amato di quest'epoca in cui sia sopravvissuto uno snapshot così precoce della sua vita."
Il controllo notoriamente stretto di Nintendo sulla propria storia rende questo ancora più sorprendente. L'azienda raramente discute pubblicamente il proprio processo di sviluppo, e le probabilità che Nintendo stessa rilasci qualcosa del genere sono praticamente nulle. Questo rende momenti come questo, in cui un collezionista privato interviene e fa la cosa giusta, l'unico percorso realistico per preservare la storia dello sviluppo iniziale di Nintendo.
Per chiunque voglia seguire gli sviluppi nella preservazione dei videogiochi in senso più ampio, sfoglia le ultime notizie sui videogiochi per rimanere aggiornato su storie come questa. La comunità di preservazione sta facendo un lavoro veramente importante, e momenti come questo dimostrano che può ancora vincere anche quando le probabilità sono contro di essa.
La Video Game History Foundation ha ripetutamente sostenuto che la stragrande maggioranza dei giochi delle epoche precedenti sono già persi per sempre. Un prototipo da $60.000 che avrebbe potuto scomparire in una collezione privata invece di diventare una risorsa di ricerca pubblicamente disponibile è esattamente il tipo di risultato per cui i preservazionisti combattono. Dai un'occhiata a ulteriori coperture e recensioni sulla storia e la cultura dei videogiochi mentre questa storia continua a svilupparsi. Assicurati di controllare di più:
