Cinque anni dopo che Eric "ConcernedApe" Barone ha annunciato per la prima volta Haunted Chocolatier, il gioco non ha ancora una data di uscita. Tuttavia, un nuovo post sul blog di Barone conferma chiaramente una cosa: l'attesa è assolutamente intenzionale e non sta prendendo scorciatoie su nulla.
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Perché il solo ricettario è stato rielaborato più volte
L'ultimo aggiornamento si concentra su qualcosa che sembra ingannevolmente semplice: il ricettario in-game per creare cioccolatini. Barone descrive di esserci tornato sopra ripetutamente, con ogni revisione che lo avvicina sempre di più a ciò che desidera realmente. "Per me non è un compito semplice, dato che mi tormento su ogni minimo dettaglio", scrive. "Questa è un'interfaccia che userete piuttosto spesso, quindi deve essere perfetta. Dovete essere in grado di raggiungere il vostro obiettivo con il minor numero di clic possibile."
Il punto è questo: quel tipo di ossessione è esattamente ciò che ha reso Stardew Valley così fluido da giocare. I suoi menu non sono mai d'intralcio. Non ti fermi mai a pensare a dove si trovi qualcosa. Quella qualità non è un caso, e Barone sta applicando lo stesso standard a Haunted Chocolatier fin dalle fondamenta.
La sfida specifica che descrive è un equilibrio con cui ogni bravo UI designer deve fare i conti. Troppi dati sullo schermo e il gamer si sente sopraffatto. Troppo pochi e il gioco sembra superficiale. Anche il layout di quei dati è importante, fino al modo in cui gli elementi sono raggruppati e alla leggibilità visiva dell'insieme a colpo d'occhio. "Se i dati sono tutti ammassati, sarà disgustoso da guardare", afferma Barone, con la schiettezza tipica di chi ha fissato una pessima UI per troppo tempo.
Più grande di Stardew Valley, costruito da una sola persona
Barone ha già confermato in precedenza che Haunted Chocolatier avrà una portata maggiore rispetto a Stardew Valley, che ha richiesto anni di sviluppo in solitaria. Ciò che la maggior parte dei gamer non coglie quando sente questa notizia è il puro effetto moltiplicatore: ogni sistema aggiuntivo, ogni nuovo personaggio, ogni meccanica extra significa più UI da progettare, più interazioni da calibrare, più dettagli su cui tormentarsi.
Il ricettario per la creazione di cioccolatini è solo un esempio. Barone nota che i sistemi con cui i giocatori interagiranno frequentemente devono superare un'asticella più alta di qualsiasi altra cosa nel gioco. Devono essere "fluidi, chiari, intuitivi, soddisfacenti, estetici" prima che lui possa passare oltre. E anche allora, non vuole che l'esperienza sia solo priva di attriti. "Voglio deliziare il giocatore", scrive, il che significa che la base di funzionalità e leggibilità è solo il punto di partenza.
La realtà dello sviluppatore solista
Lo sviluppo in solitaria su questa scala è davvero raro. La maggior parte dei giochi con l'ambizione di Stardew Valley sono realizzati da team di 20 o più persone. Barone ha costruito quel gioco da solo in quattro anni e il risultato ha venduto oltre 30 milioni di copie. Haunted Chocolatier si prospetta come un progetto più grande, ancora costruito da una sola persona, ancora mantenuto allo stesso standard.
"È un gioco grande, quindi ci sono molte cose su cui devo fissarmi", spiega Barone. "Ma questo è ciò che serve per creare un gioco di cui io sia soddisfatto."
Quella frase dice tutto. Non c'è alcuna pressione esterna, nessuna scadenza di un publisher all'orizzonte. L'unico standard verso cui Barone sta lavorando è il proprio, che storicamente ha prodotto risultati che i giocatori trovano difficili da abbandonare.
Per gli appassionati di giochi horror e di life sim accoglienti, Haunted Chocolatier occupa uno spazio interessante. La sua ambientazione infestata e il mondo pieno di fantasmi suggeriscono qualcosa con più mordente rispetto a Stardew Valley, ma la filosofia di sviluppo di Barone punta verso lo stesso calore meticoloso sottostante. La combinazione vale l'attesa.
L'aggiornamento di Barone rafforza anche qualcosa che aveva già menzionato: le distrazioni sono state un vero ostacolo durante lo sviluppo. Entrare in un ritmo creativo focalizzato su un progetto di queste dimensioni, da soli, richiede una disciplina ferrea. Il fatto che stia iterando così attentamente sulle singole schermate dell'interfaccia suggerisce che il progetto sia in una fase avanzata di rifinitura, dove la struttura generale è solida e i dettagli vengono perfezionati.
Tenete d'occhio il blog di Barone per i futuri aggiornamenti. Se il suo storico viene confermato, il prossimo potrebbe arrivare tra mesi, ma varrà la pena leggerlo. Nel frattempo, date un'occhiata alle nostre gaming guide per tutto ciò che vale la pena giocare mentre l'attesa continua.