Emmanuel Rosier, director of market intelligence presso gli analisti dell'industria videoludica Newzoo, ha un verdetto schietto sull'Epic Games Store: è troppo indietro per riuscire a recuperare.
"Non vedo davvero come possano ribaltare la situazione", afferma Rosier, "perché Steam è diventato ormai inevitabile".
Ecco il punto della situazione. Epic ha annunciato all'inizio di quest'anno che il suo launcher avrebbe subito una ricostruzione completa, con un aggiornamento di giugno che conferma come il nuovo client si avvii in media da 5 a 6.5 volte più velocemente. Lo storefront riprogettato è inoltre destinato a introdurre consigli di gioco personalizzati, categorie ad accesso rapido e patch notes direttamente sulla pagina dello shop. Funzionalità utili, senza dubbio. Il problema è che si tratta di cose che i gamer si aspettavano già nel 2018, al momento del lancio dello store.
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La trappola dei giochi gratis
La strategia più visibile dell'Epic Games Store è sempre stata quella del giveaway settimanale di giochi gratuiti. Titoli come Control, Guardians of the Galaxy e Ghostwire: Tokyo sono passati tutti attraverso il programma. L'intento era chiaro: attirare i player sulla piattaforma, farli navigare e spingerli all'acquisto.
Ciò che la maggior parte dei gamer non nota è che la strategia sembra essersi ritorta contro in modo specifico. "Attirano i player regalando giochi", spiega Rosier, "ma la gente entra, fa il login, riscatta i giochi gratis e non li gioca nemmeno. È quasi come collezionare titoli piuttosto che giocarli davvero".
I dati confermano questa lettura comportamentale. Quando Blood West è stato offerto gratuitamente sull'EGS, le sue vendite su Steam sono balzate di circa il 200 percento lo stesso giorno. I player hanno riscattato il titolo gratuito per poi andare su Steam ad acquistarlo davvero, perché è lì che risiede la loro libreria. Il gioco gratis è diventato pubblicità per un competitor.
Troppe battaglie da combattere contemporaneamente
Rosier identifica un problema di sovraestensione strategica che va oltre il semplice Steam. "La sfida che penso Epic stia affrontando è il tentativo di vincere ovunque negli ultimi anni. Provano a vincere contro Steam, contro Apple, contro Google Play, e probabilmente hanno esaurito le energie, non potendo combattere tutte queste battaglie allo stesso tempo".
La battaglia legale con Apple da sola ha consumato anni di attenzione e risorse. Il CEO di Epic Tim Sweeney si è espresso chiaramente sulle ambizioni di piattaforma più ampie dell'azienda, ma l'interpretazione di Rosier è che disperdere il focus su più fronti abbia diluito la capacità dello store di colmare il divario con Valve.
Il fossato di Steam è più profondo delle semplici funzionalità. Si tratta di anni di recensioni, wishlist, liste amici, monitoraggio del tempo di gioco, mod del workshop e hub della community. Un launcher più veloce e le patch notes sulla pagina dello store non risolvono nulla di tutto ciò.
Dove Epic vince davvero: Fortnite come piattaforma di gioco
Rosier è decisamente più ottimista quando la conversazione si sposta dallo store a Fortnite. "Probabilmente devono concentrarsi su ciò che conta davvero, che credo sia Fortnite. Si vede che stanno investendo molto impegno in Fortnite in questo momento".
L'attuale stagione di Fortnite illustra questo cambiamento. Sonic the Hedgehog, Pac-Man, Crash Bandicoot, Mega Man, Sora di Kingdom Hearts e Joker di Persona 5 sono tutti presenti nel gioco in questo momento. Epic ha puntato forte sui crossover videoludici e Rosier lo vede come un riposizionamento intelligente.
"Non hanno paura degli altri giochi", dice. "È una piattaforma di gioco che non compete più nemmeno con gli altri titoli. Se stai lanciando un gioco, ha senso fare un po' di marketing all'interno di Fortnite".
Lancia persino l'idea che un evento di GTA 6 all'interno di Fortnite avrebbe senso a questo punto, usando la massiccia base di player del gioco come canale di marketing piuttosto che come competitor da aggirare.
Anche il sistema di "sprite" collezionabili aggiunto di recente riceve una menzione positiva. "Non si tratta tanto di vincere; si tratta di completare la propria collezione di sprite", osserva Rosier, sottolineando come la meccanica aggiunga un livello di engagement oltre al loop del battle royale.
Cosa significa questo per i gamer
Per i player, il quadro pratico non è cambiato molto. Steam rimane il punto di riferimento per il PC gaming e i miglioramenti del launcher EGS, sebbene reali, non cambiano la posizione fondamentale della piattaforma. I giochi gratuiti valgono ancora la pena di essere riscattati e alcuni di essi sono titoli eccellenti che meritano il vostro tempo. Date un'occhiata alle nostre gaming guides per approfondimenti su alcuni dei migliori titoli passati attraverso entrambi gli storefront.
Il punto chiave è che la mossa più forte di Epic per il futuro sembra meno una guerra tra store e più la trasformazione di Fortnite nel più grande hub di crossover del mondo videoludico. Se siete curiosi riguardo ai titoli che appaiono in quell'ecosistema, come i giochi basati su profondi sistemi di progressione, la nostra War Thunder nations tier list e la guida alle modalità grafiche di Halo: Campaign Evolved coprono quel tipo di titoli che definiscono dove i player spendono effettivamente il loro tempo.
Epic ha tempo fino alla fine del 2026 per dimostrare se la ricostruzione del launcher e la riprogettazione dello storefront si tradurranno in una reale crescita degli utenti. Se quei numeri non dovessero muoversi, la lettura di Rosier potrebbe rivelarsi corretta prima di quanto chiunque si aspettasse.
