"Dobbiamo creare un'esperienza di gameplay che i mobile game live-service non sarebbero in grado di replicare." È così che Junzo Hosoi, producer di Atelier Karia: The Night Kingdom & the Guide of Memories, mette in chiaro la posta in gioco per Gust, mentre lo studio si prepara a quello che definisce un "enorme periodo di transizione" per il franchise Atelier. Il gioco è un sequel diretto di Atelier Resleriana: The Red Alchemist & the White Guardian e punta a un lancio all'inizio del 2027 su PC (Steam), PlayStation 5, Xbox Series X|S e Nintendo Switch 2.
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Competere con Genshin e la macchina dei personaggi mensili
Hosoi è schietto riguardo alla pressione. Quando Gust stava costruendo la trilogia di Atelier Ryza, titoli come Genshin Impact non avevano ancora stravolto le aspettative del settore riguardo alla presentazione dei personaggi e ai cicli di contenuti live. Ora, i principali titoli live-service sfornano personaggi nuovi e accattivanti ogni singolo mese, potendosi permettere di puntare su nicchie specifiche proprio perché il flusso di lavoro non si ferma mai.
Il punto è questo: Gust non può vincere quella gara. Hosoi lo sa bene. La sua risposta non è abbandonare l'appeal visivo (scherza, tra le risate dei presenti, sul fatto che Gust voglia assolutamente continuare a puntare sui suoi comparti grafici), ma costruire qualcosa di superiore. L'obiettivo per Atelier Karia è guadagnarsi una reputazione tale per cui i gamer dicano che i titoli di Gust offrono un'esperienza di gameplay incredibile, non solo un bel colpo d'occhio.
Il director Taiki Fukui indica Valheim e Subnautica come punti di riferimento specifici. Entrambi i giochi espandono in modo significativo il raggio d'azione del giocatore quando raggiunge nuovi biomi, e Fukui ammette che Atelier Yumia non ha pienamente mantenuto le promesse su quel tipo di progressione. Atelier Karia è progettato in modo che l'ingresso in una nuova regione sblocchi concretamente possibilità inedite.
Cosa significa "dinamico" nella pratica
Hosoi entra nel dettaglio su ciò che un RPG console a prezzo pieno può fare e che i titoli live-service non possono fare strutturalmente. La gestione degli asset su mobile e piattaforme live-service limita quanto drasticamente un gioco possa cambiare la situazione del giocatore a metà storia. Su console, puoi progettare esperienze in cui la narrazione apporta cambiamenti irreversibili, in cui le scelte del giocatore si diramano in modo significativo, in cui il mondo in cui giochi alla trentesima ora sembra sostanzialmente diverso da quello della quinta.
Cita Skyrim e Baldur's Gate 3 come benchmark, titoli in cui due giocatori possono vivere esperienze profondamente diverse sia nei contenuti che nel peso emotivo. È questo il livello a cui punta ora Gust.
Alcuni elementi già in fase di sviluppo per Atelier Karia: una meccanica in cui il consumo di pasti influisce sull'aspetto fisico e sulla corporatura del personaggio (non solo sulle statistiche), un sistema di costruzione che si integra nei combattimenti su larga scala invece di restare una feature isolata, finali specifici per i personaggi e bivi narrativi. Hosoi sottolinea che sono ancora in fase di test, ma la direzione è chiara.
Una nuova struttura di sviluppo per idee più ambiziose
L'ambizione ha richiesto un cambiamento strutturale all'interno di Gust stessa. Fukui descrive un passaggio da un rigido modello di sviluppo top-down a uno in cui i team leader si assumono la responsabilità delle proprie sezioni, presentano proposte e si confrontano apertamente sulle idee in competizione. Chi gestisce il sistema di combattimento e chi si occupa del sistema dei pasti ora scambiano attivamente idee: è così che nasce una meccanica in cui il cibo influisce sul corpo del personaggio invece di limitarsi a una barra di stato.
Fukui afferma che il team ha risposto bene. Anche nel frenetico tratto finale dello sviluppo, l'atmosfera è quella di "completeremo questo progetto" piuttosto che limitarsi a macinare una lista di specifiche. Per uno studio che era più piccolo e generalista durante i primi anni di Ryza, gestire quell'energia su scala più ampia è una sfida a sé stante.
Costruire la community prima del lancio
Gust ha anche lanciato un nuovo account social ufficiale in lingua inglese insieme all'annuncio di Atelier Karia, e Hosoi è categorico sul fatto che il feedback loop che intende creare sia autentico. Indica il feedback dei giocatori su Atelier Yumia come "incredibilmente accurato" e ha concordato personalmente con gran parte di esso. La cultura dello studio, dice, è sempre stata radicata nell'ascolto dei giocatori, anche quando si tratta di critiche dolorose.
Il piano è utilizzare quel canale della community attivamente durante lo sviluppo, non solo come strumento di supporto post-lancio.
Per i gamer che vogliono portarsi avanti con la serie prima dell'arrivo di Atelier Karia, la raccolta di guide per Atelier Resleriana copre approfonditamente il capitolo precedente. E se cercate una copertura più ampia di adventure game sulla stessa linea, c'è molto da scoprire prima dell'arrivo dell'inizio del 2027.
