"Questo è stato un tema dominante, è stata una lotta contro la capacità, una lotta contro ciò che potevamo inserire nella cartuccia," dice Junichi Masuda, il programmatore originale dietro Pokémon Rosso e Verde. Trent'anni dopo, quelle parole hanno un peso enorme.
La Battaglia della Memoria Che Ha Quasi Fermato Pokémon
Nell'ambito di una grande retrospettiva per il 30° anniversario, Masuda ha parlato della pressione tecnica incessante che il piccolo team di Game Freak ha affrontato mentre costruiva quella che sarebbe diventata una delle più influenti franchise RPG della storia. Originariamente rilasciati in Giappone come Pocket Monsters Rosso e Verde, i giochi dovevano racchiudere oltre 150 creature uniche, sistemi di battaglia, esplorazione del mondo di gioco e funzionalità di scambio nello spazio di archiviazione estremamente limitato di una cartuccia per Game Boy.
La chiave qui è capire quanto fosse limitato quell'hardware. Gli sviluppatori di giochi moderni misurano lo spazio di archiviazione in gigabyte. I giochi originali di Pokémon operavano in kilobyte.
Soluzioni Creative Nascute dalla Necessità
Ecco il punto: le limitazioni di memoria non hanno solo creato grattacapi, ma hanno imposto decisioni di design genuinamente intelligenti che hanno plasmato l'aspetto e la sensazione dei giochi ancora oggi.
Uno degli esempi più rivelatori riguarda il movimento dei personaggi. Il team si è imbattuto in un problema: animare contemporaneamente sia il personaggio del giocatore che le tessere della mappa circostante richiedeva troppo all'hardware.
"Ma poi abbiamo avuto il problema del movimento, così ci è venuta l'idea che fossero le tessere della mappa a muoversi mentre il personaggio veniva animato sul posto," ha spiegato Masuda nella feature dell'anniversario.
In altre parole, ciò che i giocatori percepivano come il loro allenatore che camminava per Baccanopoli era in realtà un'illusione tecnica. Lo sprite del personaggio rimaneva fisso mentre il mondo scorreva intorno a loro, un trucco che ha permesso di risparmiare preziosa memoria ed è diventato una caratteristica visiva distintiva dei primi giochi.
Consiglio
Questa tecnica di scorrimento delle tessere era comune nello sviluppo dell'era Game Boy, ma l'implementazione specifica di Game Freak ha permesso loro di mantenere un'animazione fluida del personaggio senza raddoppiare il loro overhead di memoria.
Cosa Significa Questo per l'Eredità di Pokémon
Il contrasto con lo sviluppo moderno di Pokémon è sorprendente. Game Freak ora lavora con hardware in grado di renderizzare mondi aperti completamente tridimensionali, eppure lo studio ha pubblicamente riconosciuto un diverso tipo di limite al numero di creature, uno guidato dal tempo di sviluppo piuttosto che dallo spazio di archiviazione. Il director ha precedentemente notato che aggiungere centinaia di nuovi Pokémon per generazione richiederebbe semplicemente troppo tempo per essere prodotto alla qualità richiesta.
Tornando all'era del Game Boy, però, il limite era puramente tecnico. Ogni sprite, ogni effetto sonoro, ogni riga di dati della mappa doveva guadagnarsi il suo posto sulla cartuccia.
"Con queste idee, abbiamo trovato modi per spremere il più possibile," ha detto Masuda. "Mi piace il Game Boy come macchina, ma cercare di lavorare con tutte queste sfide e creare un gioco che chiunque potesse apprezzare e godersi è stato difficile."
Le versioni recentemente rilasciate per Nintendo Switch e Switch 2 di Pokémon Smeraldo e Zaffiro, i remake per Game Boy Advance di quei titoli originali, hanno riportato rinnovata attenzione su quanto Game Freak sia riuscita a realizzare sotto quei vincoli. Vorrete rivisitare quei primi percorsi con occhi nuovi, conoscendo le acrobazie ingegneristiche che avvenivano sotto la superficie.
Consiglio
Se state giocando ai re-release per Switch di Smeraldo o Zaffiro, prestate attenzione a come si sente il movimento del personaggio. Quella illusione di scorrimento delle tessere descritta da Masuda è ancora presente nel codice originale su cui si basano quei remake.Ciò che la maggior parte dei giocatori non coglie è che le limitazioni dell'hardware delle cartucce degli anni '90 non sono state ostacoli alla grandezza di Pokémon, ma ne sono state un contributo diretto. La pressione creativa di lavorare entro vincoli stretti ha spinto Game Freak verso soluzioni che hanno conferito ai giochi il loro aspetto e la loro sensazione distintivi, uno che milioni di giocatori associano ancora oggi alla franchise.
Fonte: Tech Yahoo
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Domande Frequenti (FAQ)
Chi era il programmatore originale di Pokémon Rosso e Verde?
Junichi Masuda è stato il programmatore originale di Pokémon Rosso e Verde, le uscite giapponesi che hanno lanciato la franchise. In seguito è diventato director e figura creativa chiave in Game Freak.
Perché Game Freak ha fatto muovere le tessere della mappa invece dello sprite del personaggio?
La tecnica è stata una risposta diretta alle limitazioni hardware del Game Boy. Animare contemporaneamente sia il personaggio del giocatore che le tessere circostanti richiedeva troppa memoria, quindi il team ha mantenuto lo sprite del personaggio fermo e ha fatto scorrere le tessere della mappa intorno ad esso, creando l'illusione del movimento e risparmiando spazio di archiviazione.
Come si confrontano i giochi originali di Pokémon in termini di dimensioni con le voci moderne?
Le cartucce originali di Pokémon Rosso e Verde operavano con poche centinaia di kilobyte di spazio di archiviazione. I titoli moderni di Pokémon su Nintendo Switch utilizzano gigabyte di dati, rappresentando una differenza di diverse migliaia di volte nella capacità disponibile.
