Se aspetti da anni un nuovo Deus Ex, un degno seguito di Saints Row o qualsiasi segno di vita da TimeSplitters, ecco qualcosa che potrebbe finalmente darti speranza. Embracer Group ha annunciato di essere alla ricerca attiva di partner esterni per riportare in vita alcuni dei suoi franchise più trascurati, e questa volta non si tratta solo di vago linguaggio aziendale.
Lars Wingefors, fondatore e presidente di Embracer, ha esposto il piano in una lettera aperta agli investitori, in concomitanza con l'annuncio di una nuova business unit chiamata Fellowship Entertainment. L'unità è focalizzata principalmente sull'espansione di The Lord of the Rings e Tomb Raider, ma Wingefors ha citato esplicitamente Saints Row, Legacy of Kain, Deus Ex, Red Faction, The Mask, Thief e TimeSplitters come franchise per i quali sono ora al vaglio partnership esterne. L'implicazione è chiara: Embracer non ha la capacità interna per sviluppare nuovi capitoli di tutte queste serie, quindi sta cercando studi al di fuori del proprio ombrello per farlo al posto suo.
Come questi franchise sono stati messi da parte
Il retroscena è piuttosto amaro. Ognuno di questi franchise è rimasto inattivo per anni e, nella maggior parte dei casi, le circostanze che hanno portato a questa situazione sono state alquanto turbolente.
Saints Row è probabilmente la vittima più evidente. Il reboot del 2022 è arrivato sul mercato con un tonfo, ricevendo un'accoglienza tiepida dai fan di lunga data che hanno percepito una perdita di personalità della serie. Lo sviluppatore Volition ha chiuso i battenti nel 2023 e, all'inizio di quest'anno, il design director del primo Saints Row, Chris Stockman, ha dichiarato pubblicamente di ritenere la serie "morta" e che Embracer avesse "zero capacità" di farci qualcosa. Una valutazione brutale da parte di chi ha contribuito a costruire il franchise.
Deus Ex ha un capitolo altrettanto doloroso. Secondo quanto riferito, un nuovo gioco era in fase di sviluppo presso Eidos Montreal per due anni dopo l'acquisizione dello studio da parte di Embracer da Square Enix, solo per essere cancellato nel 2024 durante la massiccia ristrutturazione di Embracer. La serie è ormai ferma da un decennio, dall'uscita di Deus Ex: Mankind Divided nel 2016. L'attore protagonista Elias Toufexis, voce di Adam Jensen, ha espresso chiaramente la sua frustrazione. In un post su X all'inizio di quest'anno, è stato lapidario: "niente Deus Ex perché chi comanda sono degli psicopatici".
TimeSplitters ha subito forse il trattamento più crudele. Free Radical Design era stata rifondata nel 2021 con diversi fondatori originali, tra cui Steve Ellis e David Doak, proprio per far rinascere la serie. I fan cresciuti con lo shooter dell'era PS2 erano davvero entusiasti. Poi, Free Radical ha chiuso nel dicembre 2023, vittima della massiccia ristrutturazione di Embracer che ha portato al licenziamento di oltre 900 dipendenti in tutta l'azienda. Il gioco non ha mai visto la luce.
Wingefors non ha confermato alcun nuovo gioco specifico né annunciato una tempistica per gli accordi di partnership. Si tratta di una fase esplorativa, non di un via libera ufficiale.
Cosa cambia davvero con Fellowship Entertainment
Il punto chiave è che Fellowship Entertainment rappresenta un cambiamento strutturale nel modo in cui Embracer gestisce la sua libreria di IP. Invece di tenere i franchise nel cassetto a tempo indeterminato dando priorità solo ai propri progetti interni più grandi, l'azienda sta segnalando la volontà di monetizzare le IP dormienti tramite accordi con terze parti.
È un cambio di rotta significativo, anche se non sono ancora stati firmati accordi. Ciò che molti gamer non colgono in annunci come questo è che il valore reale non sta nel comunicato stampa, ma nel segnale inviato a sviluppatori e publisher che potrebbero voler proporre un pitch per una di queste licenze. Uno studio che sta lavorando in silenzio a una proposta per un nuovo Legacy of Kain ha ora una porta a cui bussare.
Il mandato principale di Fellowship Entertainment resta comunque legato alle IP più grandi. Crystal Dynamics ha due giochi di Tomb Raider in sviluppo. Warhorse Studios, lo sviluppatore di Kingdom Come: Deliverance anch'esso sotto Embracer, ha appena confermato di essere al lavoro su un GDR de Il Signore degli Anelli insieme a un nuovo titolo di Kingdom Come. Dead Island 3 è confermato per la prima metà del 2028. Metro 2039 è in cantiere. Questi sono i progetti che ricevono risorse interne.
I franchise dormienti, quindi, sono la scommessa secondaria. Embracer vuole che tornino attivi ma non ha la capacità operativa per svilupparli tutti internamente. Le partnership esterne sono la soluzione individuata.
Cosa significa per i fan in attesa di un sequel
Realisticamente, nessuno di questi franchise avrà un nuovo gioco domani. Gli accordi di partnership esterna richiedono tempo per essere negoziati e qualsiasi studio che acquisisse una di queste licenze avrebbe comunque bisogno di anni di sviluppo. L'ipotesi più ottimistica per un annuncio concreto è il 2027, e siamo già molto ottimisti.
Tuttavia, per i franchise che i fan avevano ormai dato per spacciati, si tratta di un vero cambiamento. Passare da "serie morta" a "ricerca attiva di partnership" nel giro di pochi mesi è un passo avanti concreto. Lo stesso vale per Deus Ex, dove l'ultimo aggiornamento ufficiale era stato una cancellazione.
I franchise citati da Wingefors hanno fanbase appassionate che hanno atteso pazientemente (e a volte non così pazientemente). Se Fellowship Entertainment riuscirà a trasformare queste intenzioni in accordi firmati e giochi completati è la vera domanda. Per ora, dai un'occhiata alle nostre recensioni per riscoprire alcuni di questi classici mentre l'attesa continua, e tieni d'occhio le nostre guide gaming per tutti gli aggiornamenti su questa storia.
