Il free-to-play ha un tetto massimo, e GGTech Studios l'ha appena raggiunto. Lo sviluppatore del platformer multiplayer eWorlds ha annunciato che il gioco passerà a un prezzo di $3.99 il 16 aprile, ponendo fine a oltre un anno di completa gratuità su Steam.
Il gioco è stato lanciato ufficialmente nell'ottobre 2024 e da allora è rimasto al prezzo irrisorio di zero. Questo cambierà tra circa una settimana, e il motivo è quanto mai diretto: i server costano.
Perché il gratuito ha smesso di funzionare
Nell'annuncio ufficiale su Steam, GGTech Studios ha dichiarato chiaramente: "Dal lancio, ci è piaciuto vedervi giocare, esplorare e godervi l'esperienza multiplayer. Tuttavia, col passare del tempo, mantenere i server attivi indefinitamente richiede la copertura di costi che il formato gratuito attuale non ci permette di compensare."
Il fatto è che il free-to-play senza alcun aggancio di monetizzazione non genera entrate. Niente battle pass, niente negozio di cosmetici, niente abbonamenti. Solo un gioco che non costa nulla e server che, invece, costano eccome.
La tariffa di $3.99 è descritta dallo studio come destinata direttamente a "coprire i costi dei server e garantire che le partite multiplayer rimangano operative". Non si tratta di un passaggio a contenuti premium o di una strategia di rilancio. È, a detta dello studio stesso, una misura di sopravvivenza.
I numeri dietro la decisione
La base di giocatori di eWorlds è sempre stata modesta. Secondo SteamDB, il picco di giocatori concorrenti del gioco si attesta a soli 695. Si tratta di una community piccola, il che rende l'economia ancora più precaria: meno giocatori significa meno passaparola organico, il che significa ancora meno motivi per i nuovi giocatori di scaricarlo gratuitamente, il che significa che i server continuano a funzionare in perdita.
Attenzione
I giocatori hanno tempo fino al 16 aprile per riscattare eWorlds gratuitamente su Steam prima che entri in vigore il prezzo di $3.99. Dopo tale data, i nuovi giocatori dovranno pagare per accedere al multiplayer.
Lo studio sta dando alla community un preavviso di una settimana, che è un lasso di tempo ragionevole per chi è ancora indeciso. Chiunque abbia già giocato manterrà la propria copia senza problemi.
Cosa significa questo per i piccoli giochi multiplayer
Questa situazione non è unica per eWorlds, ed è per questo che merita attenzione. I piccoli studi indipendenti che sviluppano giochi multiplayer affrontano una trappola specifica: il free-to-play attira giocatori, ma senza un modello di monetizzazione adeguato, i conti alla fine non tornano. L'alternativa, chiudere del tutto i server, è peggiore per tutti.
GGTech Studios sta almeno essendo trasparente sulla situazione piuttosto che chiudere silenziosamente il gioco. "Sappiamo che il passaggio da un modello gratuito a uno premium è un cambiamento significativo, ma lo consideriamo necessario per sostenere i server di eWorlds a lungo termine", ha dichiarato lo studio.
Quattro dollari non sono un ostacolo insormontabile. La vera domanda è se abbastanza giocatori convertiranno per mantenere viva la community a una dimensione che renda il multiplayer davvero degno di essere giocato. Con un picco di 695 utenti concorrenti, il margine di errore è sottile.
Per saperne di più sullo spazio dei giochi indie e su ciò che gli studi stanno sviluppando, sfoglia le ultime notizie sui videogiochi per rimanere aggiornato su ciò che accade oltre i grandi editori. Il platformer multiplayer eWorlds è gratuito su Steam dall'ottobre 2024, ma lo sviluppatore GGTech Studios aggiungerà un prezzo di $3.99 il 16 aprile per coprire i costi operativi dei server.
