Epic Games ha tagliato oltre 1.000 posti di lavoro. Tim Sweeney ha dichiarato pubblicamente che altri datori di lavoro avrebbero ora accesso a curriculum "irripetibili". A quel punto, Chet Faliszek è intervenuto su TikTok.
Faliszek, ex writer di Valve che ha lavorato a titoli come gli episodi di Half-Life 2, Portal, Team Fortress 2, Left 4 Dead e Counter-Strike: Global Offensive, non le ha mandate a dire. Il video, pubblicato sul suo account TikTok, ha lanciato una critica tagliente a Sweeney e alla direzione presa da Epic come azienda.
Perché qualcuno in Epic dovrebbe impegnarsi al massimo?
"Qualcuno può spiegarmelo?", esordisce Faliszek. "Perché chiunque lavori in Epic dovrebbe impegnarsi a fondo? Visto che Epic ha appena licenziato 1.000 persone."
Ha sottolineato che Epic non è una società quotata in borsa soggetta alle pressioni dei guadagni trimestrali. Non c'è alcun consiglio di amministrazione esterno a forzare la mano di Sweeney. "Questo è Tim Sweeney. Questo è Tim", ha detto Faliszek. "Mille persone sono più di quante ne lavorino in Valve."
Quest'ultimo punto colpisce duro. Valve, una delle aziende più profittevoli nel gaming per dipendente, opera con un organico inferiore al numero di persone che Epic ha appena lasciato a casa in un'unica tornata di tagli. I licenziamenti sono arrivati dopo che Sweeney ha ammesso che l'azienda stava "spendendo molto più di quanto guadagnasse", a seguito di anni in cui Epic si è espansa in modo aggressivo nella musica (Bandcamp), negli eventi live e in una guerra commerciale con Steam che ha bruciato risorse enormi.
Il paragone con Gabe Newell che nessuno ha chiesto, ma di cui tutti avevano bisogno
Faliszek non si è fermato ai numeri. Ha puntato dritto alla differenza filosofica tra il modo in cui Valve gestisce il proprio business e l'evoluzione di Epic.
"Tim è passato dal creare giochi al concentrarsi su un solo titolo, spendendo tutto il suo tempo in quello e cercando di fare più soldi possibile", ha detto Faliszek. "E immagino che, beh, ehi Tim, Gabe è più bravo di te in questo."
Non è solo una frecciata. È un punto sostanziale. Gabe Newell ha trasformato Valve in un'azienda che genera profitti straordinari per dipendente proprio perché ha mantenuto l'organico snello, ha dato allo staff una reale proprietà su ciò che costruivano e non ha inseguito ogni mercato adiacente possibile. Epic ha fatto l'opposto, scalando in modo aggressivo e ora tagliando con la stessa ferocia.
Faliszek ha descritto il lavoro in Valve come una sensazione di autentica appartenenza. "Quando lavoravo in Valve, Valve era mia. Era la mia azienda." Ha riconosciuto l'ambiguità del termine, dato che Valve è una società privata e il suo significato riguardava probabilmente più la cultura aziendale che le quote azionarie. Ma il contrasto che stava delineando era chiaro: in Valve, le persone restavano perché si sentivano coinvolte. In Epic, quel senso di coinvolgimento è stato eroso da ripetute ondate di tagli.
Cosa segnalano i licenziamenti per Fortnite e il futuro di Epic
I tagli non sono solo una statistica sull'organico. Epic ha anche chiuso Fortnite Rocket Racing, Ballistic e Festival Battle Stage come parte della stessa ristrutturazione. Un producer di Fortnite ha chiesto pazienza ai player mentre il team rimanente "raccoglie i cocci", aggiungendo che l'impatto completo sul gioco "per il resto dell'anno e probabilmente oltre" non può ancora essere compreso appieno.
Faliszek ha collegato tutto ciò a un problema più ampio del settore. "Quello che stiamo facendo all'industria ora, alla seniority, è perdere la cura, perdere la passione." Ha paragonato la situazione al modo in cui EA tratta gli sviluppatori che, dopo aver pubblicato un gioco di successo, ricevono in cambio solo una lettera di licenziamento.
Faliszek ha passato anni in Valve lavorando a giochi che hanno ancora community attive. La sua prospettiva su cosa faccia funzionare uno studio, e cosa lo distrugga, ha il suo peso. Epic non ha risposto pubblicamente alle critiche di Faliszek, se non con un post generico nella Newsroom del 24 marzo che affrontava i licenziamenti in termini generali.
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