Final Fantasy XI è stato lanciato per la prima volta nel 2002, un anno intero prima che World of Warcraft ridefinisse gli standard degli MMO. Mentre il suo "fratello minore" Final Fantasy XIV Online è diventato uno degli MMO più giocati sul pianeta, l'esperienza online originale di Final Fantasy ha mantenuto accese le luci su Vana'diel per quasi un quarto di secolo. Ora, mentre il gioco festeggia il suo 24° anniversario, Square Enix segnala di non avere alcuna intenzione di lasciare che il titolo scivoli silenziosamente nell'irrilevanza.
Cosa porta davvero il 24° anniversario a Vana'diel
Il cambiamento più visibile è un sito web ufficiale rinnovato. La vecchia versione sembrava costruita quando la connessione internet dial-up era ancora una scelta di vita ragionevole. Quella nuova sembra qualcosa di circa un decennio fa, il che, per un gioco di questa epoca, rappresenta un vero progresso. Il launcher di PlayOnline, quel pezzo di software notoriamente ostico di cui hai ancora bisogno per avviare il gioco, rimane intatto. Alcune cose sono sacre.
Oltre al restyling estetico del web, l'aggiornamento dell'anniversario introduce la possibilità di rigiocare le missioni della storia. Per un titolo con una lore così vasta come FFXI, si tratta di un'aggiunta significativa in termini di quality-of-life. I veterani che desiderano rivisitare i vecchi archi narrativi senza dover creare nuovi personaggi hanno finalmente un modo per farlo.
Il game director Yoji Fujito si è rivolto direttamente alla community in un post sul blog dedicato all'anniversario. "Il fatto che il gioco abbia continuato a prosperare così a lungo è dovuto all'enorme supporto ricevuto da tutti voi avventurieri e alla 'cultura' che avete creato attorno al mondo di Vana'diel", ha scritto. Ha poi rincarato la dose, confermando che gli obiettivi a lungo termine del team sono stati aggiornati, con l'intento esplicito di raggiungere il 30° anniversario del gioco. Si tratta di un impegno concreto di sei anni da parte del director, non di una vaga promessa.
La prova gratuita è diventata molto più generosa
Ecco la notizia che interesserà di più chiunque sia rimasto indeciso se provare o meno FFXI. Durante una recente diretta streaming di Square Enix, il team ha rivelato che la prova gratuita di 14 giorni del gioco sta subendo un cambiamento radicale. Il limite di tempo viene rimosso completamente. I giocatori in prova potranno raggiungere il livello 75 e giocare nelle zone originali a tempo indeterminato, senza alcuna data di scadenza che li costringa ad abbonarsi o a smettere.
Il livello 75 è stato il level cap originale per anni, prima che le espansioni lo alzassero ulteriormente. Giocare fino a quel limite nelle zone classiche non è una demo limitata. È una fetta sostanziosa e completa di ciò che ha reso FFXI il gioco che la sua community difende ancora oggi con tanta passione.
Questo approccio rispecchia quello che ha funzionato così bene per Final Fantasy XIV Online, la cui prova gratuita si estende per l'intera prima espansione ed è diventata leggendaria per la mole di contenuti offerti prima di richiedere un abbonamento.
Perché un MMO di 24 anni continua ad attirare giocatori
FFXI non compete con gli MMO moderni in termini di volume di contenuti o valori di produzione. Ciò che offre è qualcosa di più difficile da replicare: uno specifico tipo di gameplay lento, deliberato e dipendente dalla community, che le tendenze di design moderne hanno in gran parte abbandonato. Il sistema dei job, l'affidamento sul coordinamento del party e l'incredibile densità del world-building attraverso espansioni come Chains of Promathia e Treasures of Aht Urhgan rimangono ancora oggi un design distintivo.
Il gioco ha anche dimostrato di poter attrarre nuovi gamer quando le condizioni sono favorevoli. L'anno scorso, i server di FFXI sono diventati così affollati che la creazione di personaggi è stata temporaneamente sospesa sul server più attivo. Non è certo il comportamento di un gioco in declino.
Square Enix ha ora fornito alla community un quadro più chiaro della strada da percorrere: replay delle missioni della storia, una prova gratuita più accessibile, una presenza web rinnovata e un director che punta pubblicamente al 30° anniversario come traguardo. Per i giocatori che non hanno mai lasciato Vana'diel, questa è una prospettiva più promettente di quanto la maggior parte degli MMO datati possa mai sperare.
Se il rinnovato slancio di FFXI ti ha reso curioso riguardo al più ampio panorama degli MMO di Final Fantasy, la raccolta di guide di Final Fantasy XIV Online è un ottimo punto di partenza per orientarsi su ciò che il titolo più moderno della serie ha da offrire in questo momento.
