Final Fantasy XI ha debuttato nel 2002, un anno intero prima che World of Warcraft ridefinisse gli standard degli MMO. Mentre il suo "fratello minore" Final Fantasy XIV Online è diventato uno degli MMO più giocati sul pianeta, l'esperienza online originale di Final Fantasy ha mantenuto accese le luci su Vana'diel per quasi un quarto di secolo. Ora, mentre il gioco celebra il suo 24° anniversario, Square Enix segnala di non avere alcuna intenzione di lasciare che il titolo scivoli silenziosamente nell'irrilevanza.
Cosa porta davvero il 24° anniversario a Vana'diel
Il cambiamento più visibile è il restyling del sito ufficiale. La vecchia versione sembrava costruita quando internet a 56k era ancora una scelta di vita ragionevole. Quella nuova sembra uscita da circa un decennio fa, il che, per un gioco di questa epoca, rappresenta un vero progresso. Il launcher PlayOnline, quel pezzo di software notoriamente ostico di cui hai ancora bisogno per avviare il gioco, rimane intoccato. Alcune cose sono sacre.
Oltre al refresh estetico del web, l'aggiornamento dell'anniversario introduce la possibilità di rigiocare le missioni della storia. Per un gioco con così tanta lore accumulata come FFXI, si tratta di un'aggiunta significativa in termini di quality-of-life. I veterani che desiderano rivisitare vecchi archi narrativi senza creare nuovi personaggi hanno finalmente un modo per farlo.
Il game director Yoji Fujito si è rivolto direttamente alla community in un blog post legato all'anniversario. "Il fatto che il gioco abbia continuato a prosperare così a lungo è dovuto al tremendo supporto ricevuto da tutti voi avventurieri e alla 'cultura' che avete creato attorno al mondo di Vana'diel", ha scritto. È andato oltre, confermando che gli obiettivi a lungo termine del team sono stati aggiornati, con l'intento esplicito di raggiungere il 30° anniversario del gioco. Si tratta di un impegno concreto di sei anni da parte del director, non di una vaga promessa.
La prova gratuita è diventata molto più generosa
Ecco la novità che interesserà di più chiunque sia rimasto indeciso se provare o meno FFXI. Secondo la traduzione di una recente diretta streaming di Square Enix effettuata dall'utente Reddit hikiri, la prova gratuita di 14 giorni del gioco sta subendo una revisione significativa. Il limite di tempo viene rimosso del tutto. I giocatori in prova potranno raggiungere il livello 75 e giocare nelle zone originali a tempo indeterminato, senza alcuna data di scadenza che li costringa ad abbonarsi o a smettere.
Il livello 75 è stato il level cap originale per anni, prima che le espansioni lo alzassero ulteriormente. Giocare fino a quel limite nelle zone classiche non è una demo limitata. È una fetta corposa e sostanziale di ciò che ha reso FFXI il gioco che la sua community difende ancora così ferocemente.
Il contenuto della diretta streaming era in giapponese e la traduzione proviene da un post della community su Reddit piuttosto che da un annuncio ufficiale in inglese. I dettagli devono essere considerati accurati ma non confermati dai canali ufficiali in lingua inglese di Square Enix.
Questo rispecchia l'approccio che ha funzionato così bene per Final Fantasy XIV Online, la cui prova gratuita si estende attraverso l'intera prima espansione ed è diventata leggendaria per la mole di contenuti offerti prima di richiedere un abbonamento.
Perché un MMO di 24 anni continua ad attirare giocatori
FFXI non compete con gli MMO moderni sul volume di contenuti o sui valori di produzione. Ciò che offre è qualcosa di più difficile da replicare: uno specifico tipo di gameplay lento, deliberato e dipendente dalla community, che i trend di design moderni hanno in gran parte abbandonato. Il sistema dei job, la dipendenza dal coordinamento del party, la pura densità del world-building attraverso espansioni come Chains of Promathia e Treasures of Aht Urhgan rimangono ancora oggi un design distintivo.
Il gioco ha anche dimostrato di poter attrarre nuovi gamer quando le condizioni sono favorevoli. L'anno scorso, i server di FFXI sono diventati così affollati che la creazione di personaggi è stata temporaneamente sospesa sul server più attivo. Non è il comportamento di un gioco in declino silenzioso.
Square Enix ha ora fornito alla community un quadro più chiaro della strada da percorrere: replay delle missioni della storia, una prova gratuita più accessibile, una presenza web rinnovata e un director che punta pubblicamente al 30° anniversario come traguardo. Per i giocatori che non hanno mai lasciato Vana'diel, questa è una prospettiva più promettente di quella che ottiene la maggior parte degli MMO datati.
Se il rinnovato slancio di FFXI ti ha reso curioso riguardo al più ampio panorama degli MMO di Final Fantasy, la collezione di guide di Final Fantasy XIV Online è un ottimo punto di partenza per orientarsi su ciò che il titolo più moderno della serie ha da offrire in questo momento.
