Cinque anni dopo il lancio di Xbox Series X, Playground Games taglia finalmente i ponti con l'hardware della scorsa generazione. Forza Horizon 6 arriverà il 19 maggio senza una versione Xbox One all'orizzonte, e lo studio afferma che questa decisione ha rivoluzionato tutto ciò che il gameplay può effettivamente offrire.
Il punto è questo: ogni gioco di Forza Horizon dal lancio di Series X ha dovuto essere pubblicato su entrambe le generazioni simultaneamente. Forza Horizon 5 è uscito a fine 2021, appena un anno dopo la nuova console Microsoft, e nonostante i suoi traguardi visivi, era ancora limitato dai vincoli di un hardware datato. Il design director Torben Ellert non usa mezzi termini su cosa abbia significato in pratica. "Non credo si possa enfatizzare abbastanza. È un cambiamento epocale", ha dichiarato. "Lo spazio interessante in cui si può innovare è quello in cui improvvisamente si ottiene un margine di manovra nei sistemi che prima non si aveva."
Cosa significa davvero questo margine extra per i gamer
L'esempio più immediato è una coppia di nuovi sistemi di acquisizione veicoli: Aftermarket cars e Treasure cars. Le Aftermarket cars sono parcheggiate in tutto l'open world del Giappone e possono essere acquistate con uno sconto dopo un test drive. Le Treasure cars sono spawn rari e nascosti, ispirati a iconici veicoli giapponesi, che i player possono restaurare e portare in giro per il mondo. Entrambi i sistemi dipendono dalla capacità del gioco di far apparire le auto dinamicamente nell'ambiente, un'operazione che richiedeva troppa memoria quando bisognava tenere conto di Xbox One.
"Le Aftermarket e le Treasure cars sono esperienze rese possibili dal fatto che avevamo un po' di memoria libera da poter usare per far apparire quelle auto nel mondo", ha confermato Ellert. Per i gamer che hanno passato anni a spulciare centinaia di veicoli nei menu dell'Autoshow, questo passaggio verso una scoperta integrata nel mondo di gioco è un cambiamento di quality-of-life davvero significativo.
Poi c'è Tokyo City. L'art director Don Arceta la descrive come circa cinque volte più grande di Guanajuato di Forza Horizon 5, suddivisa in quartieri distinti con il proprio carattere e la propria densità. È l'ambiente urbano più vasto che la serie abbia mai tentato di realizzare, e Arceta è schietto riguardo alla difficoltà dell'impresa. "Il Giappone ha una vegetazione davvero fitta ovunque, e poi c'è un'area urbana molto densa, che è il nostro ambiente di Tokyo City. Queste due cose sono state una vera sfida per noi."
Ellert è stato più diretto: "E poi c'è Tokyo City, ovviamente. La sfida tecnica per realizzarla mi terrorizza ancora, e siamo quasi pronti al lancio!"
I piccoli dettagli che fanno la differenza
Oltre alle feature principali, Playground sottolinea una lunga lista di piccoli miglioramenti resi possibili dal focus sulla current-gen. L'acqua ora schizza visibilmente dagli pneumatici durante la pioggia. L'illuminazione al neon di Tokyo City si riflette in modo realistico durante la guida notturna. La verniciatura della livrea sui finestrini è finalmente supportata nella personalizzazione dei veicoli. Si può partecipare ai Car Meet senza schermate di caricamento. I nuovi Time Attack circuits e i Drag Meet includono classifiche in-game che si aggiornano in tempo reale.
Nessuna di queste è una feature che da sola spinge all'acquisto della console, ma insieme rappresentano quel tipo di pulizia tecnica che viene apprezzata silenziosamente dai gamer che passano centinaia di ore in un titolo.
Costruito sull'iterazione, non sulla reinvenzione
Playground tiene a precisare che non tutto in Forza Horizon 6 è solo una questione di hardware. Ellert descrive il gioco come il prodotto di una "maturità di idee" da parte di un team che lavora insieme da diversi capitoli. Il Customizable Garage e l'Estate (una base open-world costruita dal player) traggono entrambi le loro origini direttamente dalle case dei player e dall'Event Lab di Forza Horizon 5.
"Siamo molto iterativi nel modo in cui costruiamo le cose", ha detto Ellert. "Abbiamo introdotto le case dei player e la gente le ha adorate. Abbiamo introdotto l'Event Lab e la gente lo ha adorato. Ok, quindi possiamo unire queste cose, ed ecco che ora puoi personalizzare i tuoi garage." L'Estate spinge il concetto ancora oltre, permettendo ai player di costruire e decorare un ampio spazio direttamente integrato nel mondo di gioco, finanziato tramite attività in-game.
Vale la pena notare la filosofia di design di Ellert: "Mi sento spesso più soddisfatto dei design che estendono uno spazio finché non diventa nuovo, piuttosto che buttare via tutto e dire: ok, ecco qualcosa che non hai mai visto prima." Questo approccio, combinato con la libertà tecnica pura di una build solo per current-gen, è ciò su cui Playground punta per rendere Forza Horizon 6 il miglior capitolo della serie.
Forza Horizon 6 esce il 19 maggio su PC e Xbox Series X, con una versione PS5 confermata ma in arrivo più avanti. Ti consigliamo di tenere d'occhio le ultime notizie gaming man mano che la data di uscita si avvicina, e di dare un'occhiata alle recensioni gaming una volta che il gioco sarà uscito per vedere se manterrà le sue ambiziose promesse.
