Ogni volta che un giocatore di Pokemon Go scattava una foto per una ricerca sul campo, stava facendo molto di più che dare la caccia a incontri rari. Quei miliardi di istantanee del mondo reale hanno alimentato silenziosamente qualcosa di ben lontano dal catturare Pokémon: robot per le consegne autonomi che navigano sui marciapiedi cittadini.
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Come i giocatori di Pokemon Go sono diventati addestratori di robot per caso
Niantic, lo sviluppatore dietro Pokemon Go, sta costruendo una mappa dettagliata del mondo fisico sin dal lancio del gioco nel luglio 2016. Ciò che molti gamer hanno accettato come una bizzarra funzionalità AR si è rivelato un massiccio sforzo di raccolta di dati spaziali. Ora, quei dati hanno trovato un'applicazione commerciale molto specifica.
Il rapporto di lavoro tra Niantic e Coco Robotics si basa sulla precisione. Il GPS standard non è semplicemente abbastanza preciso per la navigazione a livello di marciapiede, ma la mappatura basata sulle foto di Niantic colma questa lacuna con risultati impressionanti.
I robot di Coco solitamente non si discostano mai più di pochi centimetri dalla loro posizione prevista, un livello di precisione che il solo GPS non può offrire. Tale accuratezza deriva direttamente dagli oltre 30 miliardi di foto che i giocatori di Pokemon Go hanno scattato nel primo decennio di vita del gioco.
Perché i dati fotografici battono il GPS
Il GPS standard funziona bene per la navigazione in auto, ma fatica con la granularità necessaria a un robot che deve farsi strada tra il traffico pedonale su un marciapiede affollato. Il sistema di posizionamento visivo di Niantic, costruito grazie ad anni di fotografia crowdsourced, crea un quadro dell'ambiente molto più ricco:
- Landmark visivi catturati da molteplici angolazioni e condizioni di luce
- Dettagli a livello stradale che le coordinate GPS non possono semplicemente catturare
- Copertura costante in tutte le città in cui milioni di giocatori hanno camminato e giocato
- Precisione a livello centimetrico che mantiene i robot affidabilmente sulla rotta
Niantic ha collegato direttamente lo scatto di foto al sistema di ricerca sul campo di Pokemon Go, premiando i giocatori con oggetti, risorse e incontri con Pokémon selvatici per il completamento dei task. Quella struttura di incentivi ha prodotto un volume sbalorditivo di immagini del mondo reale nel corso di un decennio di gameplay attivo.
I robot di Coco navigano tramite i dati di Niantic
La reazione dei giocatori è stata in gran parte positiva
Ciò che forse sorprende di più è come ha risposto la community di Pokemon Go. Il fatto che Niantic stesse mappando il mondo reale attraverso le foto dei giocatori era già stato ampiamente discusso e la maggior parte dei gamer ci aveva fatto l'abitudine molto prima di questa recente rivelazione. Sapere che i dati vengono utilizzati per aiutare piccoli robot a consegnare cibo e pacchi, anziché per qualcosa di più preoccupante, sembra aver sollevato molti.
I giocatori online hanno risposto con umorismo, facendo paragoni con l'addestramento di creature del mondo reale affinché navigassero per loro conto, una battuta azzeccata visto il franchise. Il tono è stato molto più divertito che indignato.
Detto questo, non c'è conferma che questa sia l'unica applicazione per cui verranno usati i dati spaziali di Niantic. I 30 miliardi di foto rappresentano una risorsa enorme e la partnership con Coco Robotics è semplicemente il primo caso d'uso confermato pubblicamente al di fuori della piattaforma AR di Niantic.
Il quadro generale per la piattaforma spaziale di Niantic
Niantic si è posizionata da tempo come qualcosa di più di un semplice studio di sviluppo. L'azienda ha descritto le proprie ambizioni attorno alla costruzione di una piattaforma AR per il mondo reale, e Pokemon Go è sempre stato tanto uno strumento di raccolta dati quanto un gioco. La partnership con Coco Robotics conferisce a quella strategia un risultato tangibile e rivolto al pubblico.
Per i giocatori che hanno passato anni a camminare nei propri quartieri a caccia di Pokémon, l'idea che quelle passeggiate abbiano contribuito a un sistema di navigazione robotica funzionale aggiunge un livello inaspettato a quello che era già un gioco culturalmente significativo. Resta da vedere se future partnership estenderanno ulteriormente questi dati alla robotica, alla pianificazione urbana o ad altri settori.
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Domande frequenti (FAQ)
Tutti i giocatori di Pokemon Go hanno contribuito alla mappa del mondo reale di Niantic?
No. Solo i giocatori che hanno completato le ricerche sul campo basate sulle foto hanno aggiunto immagini al dataset spaziale di Niantic. Giocare semplicemente o catturare Pokémon senza interagire con i task fotografici non ha contribuito all'opera di mappatura.
Quanto sono precisi i robot per le consegne di Coco Robotics che utilizzano i dati di Niantic?
I robot si trovano solitamente entro pochi centimetri dalla loro posizione prevista, un livello di precisione che la navigazione GPS standard non può raggiungere in modo affidabile da sola.
I dati spaziali di Niantic vengono utilizzati per altro?
La partnership con Coco Robotics è il primo caso d'uso esterno confermato per i dati di mappatura basati sulle foto di Niantic. Al momento non vi è alcuna conferma pubblica di ulteriori applicazioni di terze parti, sebbene Niantic non abbia escluso ulteriori utilizzi della sua piattaforma spaziale.
