La maggior parte dei sistemi di moralità negli RPG ti sbatte in faccia un'insegna al neon lampeggiante con scritto "questa è la scelta malvagia". Fable 2 ha nascosto la sua opzione più sinistra all'interno di una schermata di gestione immobiliare, senza mai farne parola.
Pubblicato da Lionhead Studios nel 2008, Fable 2 ha ripreso le trasformazioni fisiche legate alla moralità del gioco originale, aggiungendo però qualcosa di molto più interessante sotto la superficie: un'economia immobiliare che ti giudica silenziosamente se decidi di parteciparvi in modo troppo aggressivo. Compri qualche casa, le affitti e non succede nulla. Ma se monopolizzi il mercato immobiliare di tutta Albion, il gioco inizierà a far salire il tuo indicatore di malvagità. Nessun avviso. Nessuna cutscene drammatica. Solo la silenziosa consapevolezza che monopolizzare gli alloggi è, di fatto, un atto da cattivi.
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Come Albion ha trasformato il capitalismo in un sistema di moralità
Il Fable originale è uscito nel 2004 con un sistema di moralità basato sul feedback visivo. Compi abbastanza buone azioni e al tuo eroe spunta un'aureola. Cedi alla crudeltà e spuntano le corna, con i cittadini che scappano al tuo passaggio in città. Era un sistema volutamente diretto, che puntava sul tono stravagante della serie e rendeva l'allineamento morale qualcosa che potevi letteralmente vedere sul volto del tuo personaggio.
Fable 2 ha mantenuto quel linguaggio visivo, ma ha ambientato la storia 500 anni dopo, con Albion che entrava in un'era coloniale. Quel cambiamento ha dato a Lionhead lo spazio per costruire qualcosa di più stratificato. Il sistema immobiliare espanso permetteva ai gamer di acquistare proprietà in tutto il mondo di gioco, viverci, affittarle o lasciarle vuote. La maggior parte dei giocatori comprava una o due case e andava avanti. Tuttavia, il sistema non aveva un limite massimo di proprietà. Potevi, se volevi, acquistare ogni edificio affittabile nel gioco.
Il punto è questo: il gioco non ti dice mai di non farlo. Non c'è nessun NPC che ti avverte riguardo al consolidamento del mercato. Nessuna quest che segnali le implicazioni etiche. La conseguenza morale emerge solo dopo aver superato una certa soglia, il che significa che i giocatori che l'hanno scoperta probabilmente l'hanno fatto per caso, a metà partita, notando improvvisamente il proprio eroe pendere verso il male per ragioni che non avevano nulla a che fare con il combattimento o le scelte nei dialoghi.
Cosa sfugge alla maggior parte dei giocatori in questo design
Il genio di questo sistema sta in ciò che implica senza dichiararlo esplicitamente. Assegnando karma negativo alla monopolizzazione degli alloggi, Lionhead ha integrato una specifica tesi politica nelle meccaniche di gioco. L'alloggio è visto come un diritto fondamentale. Trarre profitto dalla sua scarsità è visto come un danno. Il gioco non ti fa la predica al riguardo. Si limita a tracciare il tuo comportamento e a rispondere di conseguenza.
Confrontalo con i sistemi di moralità che dominavano gli RPG dello stesso periodo. Knights of the Old Republic ti dava una barra di allineamento alla Forza che si spostava in base al fatto che aiutassi gli sconosciuti o li folgorassi. Mass Effect tracciava i punti Esemplare e Rinnegato attraverso le selezioni nei dialoghi, la maggior parte delle quali era chiaramente etichettata per tono e contesto. Questi sistemi erano efficaci, ma anche trasparenti. Sapevi sempre quale scelta portasse a cosa.
La meccanica del proprietario terriero di Fable 2 funzionava diversamente perché nascondeva il peso morale all'interno di un sistema che sembrava puramente meccanico. La schermata del real-estate non sembra un test di etica. È proprio questo che la rende memorabile.
Fable 3 ha spinto l'idea oltre, e il nuovo Fable sembra voler continuare su questa strada
Fable 3 ha preso il concetto di malvagità non tradizionale e ci ha costruito attorno un intero gioco. I giocatori guidavano una rivoluzione per rovesciare un re tiranno, solo per ereditare il trono e affrontare decisioni di governo impossibili. Il confine tra eroismo e crudeltà si è sfumato completamente una volta che sei stato tu a firmare gli editti.
Il prossimo reboot di Fable, sviluppato da Playground Games, sembra prendere appunti. Le prime immagini del gioco suggeriscono che includerà NPC completamente unici, un sistema immobiliare di ritorno e un mondo progettato per reagire dinamicamente alle decisioni del giocatore. Resta da vedere se Playground riporterà quel tipo di complessità morale silenziosa e sistemica che ha reso Fable 2 un titolo di spicco, ma gli ingredienti ci sono tutti.
Per i gamer che vogliono rivisitare ciò che ha reso il design della moralità originale così interessante prima dell'arrivo del nuovo titolo, la collezione di guide di Fable copre le meccaniche che vale la pena comprendere in tutta la serie. Il nuovo capitolo ha molto da dimostrare, e il sistema di gestione immobiliare di Fable 2 ha fissato un livello che la maggior parte degli adventure games del genere non ha ancora raggiunto.