Recensisco demo su Steam. Play, Maybe o Skip. È tutto qui il sistema.
Ho iniziato dopo che alcuni sviluppatori mi hanno inviato delle demo chiedendomi un feedback. Analizzandole, ho notato quante demo venissero pubblicate ogni giorno, quanto fosse ampia la forbice qualitativa e quanto sembrassero diversi i cicli di sviluppo dietro ogni progetto. Così ho iniziato a recensirle con costanza. Sono arrivato a oltre 50 recensioni, solitamente quattro o cinque a settimana.
Su 51 recensioni sul sito, solo tre sono state degli Skip. Questo rapporto sembra generoso. Non lo è. C'è un'enorme mole di filtraggio che avviene prima ancora che un gioco arrivi al punto in cui lo scarico, e gran parte di questo filtraggio avviene nel giro di pochi secondi. Questo articolo parla di quel processo, e di tutto ciò che accade dopo.
Questo testo è scritto per gli sviluppatori. Prendilo come il punto di vista di un recensore, non come oro colato.
Farsi trovare su Steam
Alcuni giorni vengono rilasciate anche 30 nuove demo su Steam. Le scorro rapidamente, prendendo decisioni veloci. La maggior parte non viene nemmeno provata.
L'ordine di filtraggio è semplice:
- Capsule art
- I primi cinque secondi del video di anteprima
- Tag
- Descrizione
Tutto qui. Se uno di questi elementi fallisce, passo oltre. La maggior parte dei gamer fa lo stesso.
Alcune cose che ho notato costantemente:
La Capsule Art deve rispecchiare il gioco
Se lo stile grafico sulla tua pagina Steam appare curato e professionale, ma il gioco vero e proprio ha un aspetto completamente diverso, si crea un problema di fiducia ancora prima che il gioco venga caricato.
I giocatori notano immediatamente questa discrepanza.
Questo diventa ancora più importante nei generi saturi. Bullet heaven, generica pixel art retro, survival crafting: i giocatori ne hanno già visti a centinaia. Se il tuo gioco si inserisce in un genere affollato, la tua capsule art e la descrizione dello store devono lavorare più duramente di tutte le altre.
I primi cinque secondi del trailer sono i più importanti
Il video di anteprima in autoplay è praticamente la tua capsule art in movimento.
I primi secondi sono il punto decisionale per i giocatori che hanno cliccato oltre la miniatura. Inizia con movimento, gameplay, caos o qualcosa di visivamente interessante. Non aprire con un logo, una schermata di menu o una lenta panoramica cinematografica.
L'hook deve avvenire immediatamente.
I social media hanno generato 20% delle demo che ho recensito
Circa 80% delle demo che ho recensito provenivano direttamente dalla navigazione su Steam. Il restante 20% proveniva dai social media: Reddit, X, TikTok o creator che pubblicano clip di gameplay.
Il venti percento non è la maggioranza, ma conta.
Un buon post, un creator che nota il gioco o un thread nella community giusta possono dare a un progetto una visibilità che altrimenti non avrebbe mai avuto. I social media non costano quasi nulla da usare prima del lancio di una demo, e quei picchi di traffico iniziali contano molto su Steam.
La parte importante è costruire quell'audience prima che la demo venga lanciata.
Se il tuo primo post sui social riguardo al gioco è "la nostra demo è live", stai partendo da zero proprio nel momento in cui lo slancio conta di più. Le persone che seguono già il tuo progetto sono quelle che creano la trazione iniziale a cui risponde l'algoritmo di Steam.
Annuncia il lancio della demo - e ogni aggiornamento successivo
Un numero sorprendente di pagine demo su Steam usa a malapena le sezioni annunci o eventi.
È un errore.
Quando annunci il lancio della tua demo tramite Steam, le notifiche arrivano direttamente a tutti coloro che hanno aggiunto il gioco alla wishlist. È visibilità gratuita che molti sviluppatori ignorano.
Lo stesso vale per patch e aggiornamenti.
Molte demo non vengono mai aggiornate o vengono aggiornate in silenzio. I giocatori sanno che un'enorme percentuale di demo non diventa mai un gioco completo. Se la tua pagina sembra inattiva, la gente presume che il progetto sia morto.
Gli aggiornamenti visibili, anche piccoli, segnalano che lo sviluppo è in corso.
Se un post sui social diventa inaspettatamente virale settimane dopo, vuoi che la pagina della demo sembri ancora attiva. Vuoi che chi arriva lì veda segni di vita.
Preparati per i giocatori che arriveranno
Una demo è un'apparizione pubblica. Una volta che è là fuori, i giocatori hanno bisogno di un posto dove andare dopo.
Se qualcuno si diverte con la tua demo e vuole seguire lo sviluppo, cosa succede dopo?
- C'è un Discord?
- Sei attivo su X?
- Le discussioni su Steam vengono monitorate?
- Esiste uno spazio community vero e proprio da qualche parte?
Se il tuo gioco è ancora lontano dal lancio e non hai presenza social, nessun Discord e nessun modo per interagire con i feedback, la demo potrebbe essere stata lanciata troppo presto: non perché il gioco non sia pronto, ma perché lo studio non è pronto a supportare l'audience.
Lo slancio svanisce rapidamente quando svanisce anche la comunicazione.
La reattività dello sviluppatore conta più di quanto la maggior parte delle persone realizzi. Ho avuto recensioni che sono virate positivamente mentre le scrivevo, semplicemente perché gli sviluppatori leggevano attivamente i feedback e correggevano i problemi in risposta.
Questo cambia immediatamente la percezione.
Partecipa a ogni festival possibile
Steam Next Fest ed eventi simili generano ancora importanti picchi di traffico.
Ma i giochi che performano meglio durante i festival sono solitamente quelli che hanno già costruito slancio in precedenza. Gli sviluppatori che trattano il festival come l'inizio del marketing spesso faticano più di quelli che arrivano con un'audience esistente pronta a scaricare immediatamente.
Un picco iniziale conta più di un lento stillicidio.
Usa i social media prima che inizi l'evento. Crea attesa. Dai ai giocatori un motivo per presentarsi in anticipo quando il festival diventa live.
Non chiedere ai giocatori di fare cinque cose alla fine della demo
Succede costantemente.
La demo finisce e i giocatori vedono immediatamente:
- Aggiungi il gioco alla wishlist
- Unisciti al Discord
- Segui su X
- Lascia un feedback
- Dillo ai tuoi amici
- Guarda il trailer
Sono troppe richieste tutte insieme.
I giocatori di solito prendono una decisione, forse due.
Scegli la CTA che conta di più in questo momento e concentrati interamente su quella. Se la priorità sono le wishlist, rendi l'aggiunta alla wishlist semplice ed evidente. Se conta di più il feedback, concentrati sulla raccolta dei feedback.
Troppe opzioni riducono la possibilità che i giocatori ne scelgano una qualsiasi.
La durata della demo dipende da quanto velocemente i giocatori "capiscono" il gioco
Ho dato una valutazione Play a demo durate 15 minuti. Ho anche dato valutazioni Play a demo in cui ho passato sette ore prima di finire.
Entrambi hanno funzionato per lo stesso motivo:
Mi hanno permesso di capire il gioco.
Questo è il benchmark. Non la durata.
I giochi con gameplay loop serrati possono comunicare se stessi rapidamente. I giochi più complessi dal punto di vista dei sistemi hanno solitamente bisogno di demo più lunghe, perché i giocatori hanno bisogno di tempo sufficiente per superare la curva di apprendimento prima che la profondità inizi a diventare godibile.
Uno dei rischi maggiori con i giochi complessi è terminare la demo prima che il giocatore raggiunga il momento in cui i sistemi finalmente "fanno clic".
Se il divertimento inizia dopo che la demo è finita, spesso i giocatori non tornano più.
Mostra le meccaniche interessanti fin da subito
Una demo non ha tempo per un ritmo di progressione perfettamente naturale.
Se c'è una meccanica, un'abilità, un'arma o un sistema che rende speciale il tuo gioco, lascia che i giocatori la sperimentino presto. Non conservare la parte migliore per diverse ore dopo, come faresti nel gioco completo.
Non sai mai quale specifica meccanica diventerà ciò che convince qualcuno sul progetto.
Il compito della demo è convincere i giocatori che il gioco completo vale l'acquisto, non replicare perfettamente il ritmo di progressione.
Introduci le meccaniche una alla volta
Il rovescio della medaglia nel mostrare meccaniche entusiasmanti fin da subito è il rischio di sopraffare i giocatori.
Non imparerò quattro sistemi complessi da zero nei primi dieci minuti di una demo. E nemmeno la maggior parte dei gamer lo farà.
Le demo che funzionano meglio introducono la profondità gradualmente:
- Una meccanica
- Poi un'altra
- Poi una complessità maggiore
I giocatori dovrebbero già divertirsi prima che compaiano i sistemi più ampi.
Se qualcuno che sta attivamente cercando di consigliare il tuo gioco abbandona durante il tutorial, i giocatori che lo scaricano casualmente se ne andranno ancora più in fretta.
Le demo multiplayer sono estremamente difficili
Le demo PvP sono difficili da valutare perché le lobby vuote non comunicano nulla di positivo sull'esperienza.
Se il giocatore avvia il gioco e si ritrova immediatamente in matchmaking senza nessuno, quella prima impressione è incredibilmente difficile da superare.
Le demo multiplayer che funzionano di solito hanno una di queste tre cose:
- Bot
- Finestre di gioco programmate
- Abbastanza giocatori presenti al lancio per mantenere attivo il matchmaking
Senza una di queste, una demo multiplayer spesso danneggia la percezione del titolo più di quanto aiuti.
I bug vanno bene. I core loop rotti no.
I giocatori capiscono che le demo non sono finite.
Alcune delle demo con le valutazioni più alte che ho recensito avevano bug evidenti. Di solito non è quello il problema.
Il problema sorge quando i bug interrompono l'esperienza principale stessa.
Una delle poche demo a cui ho dato un voto "Skip" non era perché l'idea fosse cattiva, ma perché un bug ha rotto la meccanica di gameplay principale così gravemente da impedirmi di vivere il gioco in modo significativo.
Lo standard è semplice:
I giocatori possono effettivamente giocare?
Leggi i feedback per il problema, non per la soluzione
I giocatori sono molto bravi a identificare quando qualcosa non va.
Di solito sono molto meno affidabili nell'identificare come risolverlo.
Quando leggi i feedback, elimina prima il tono emotivo e guarda al problema di fondo:
- Dove si sono bloccati i giocatori?
- Cosa li ha confusi?
- Cosa ha interrotto il flow?
- Cosa è sembrato poco fluido?
Prendi sul serio il problema. Non implementare automaticamente l'esatta soluzione suggerita dai giocatori.
I giocatori capiscono la loro esperienza. Gli sviluppatori capiscono il gioco.
Sono due cose diverse.
Monitora la copertura dei creator, non solo i numeri delle wishlist
Le wishlist sono la metrica ovvia, ma non sono l'unica utile.
Presta attenzione ai content creator che realizzano video, Shorts, stream o recensioni sulla tua demo. Guarda come performano quei contenuti rispetto ai loro standard abituali.
Se un piccolo creator di solito ottiene 500 visualizzazioni ma il tuo gioco ne raggiunge improvvisamente 2,000 sul suo canale, significa che il tuo titolo ha fatto breccia in modo particolare in quel pubblico.
Questa è un'informazione preziosa.
Interagire con i creator conta anche più di quanto molti sviluppatori pensino. Un retweet, un commento o un ringraziamento non costano quasi nulla, ma aiutano a costruire relazioni a lungo termine con persone che promuovono attivamente il tuo gioco.
Gli sviluppatori che se ne accorgono tendono a ricevere copertura anche al lancio.
Da chi proviene questo feedback
Il feedback conta solo se comprendi la prospettiva di chi lo fornisce.
Sono nella fascia d'età 35–40 con tre figli. Gioco da quando avevo circa 12 anni, ma non ho più tempo libero illimitato, quindi sono selettivo su ciò a cui gioco.
Molte sere torno a quelli che definirei "giochi scacciapensieri" - titoli come Battlefield 6, League of Legends o World of Warcraft Hardcore - giochi che conosco già e che posso giocare quasi in modalità autopilota mentre guardo qualcos'altro.
Il pubblico di todaywegame.gg sembra molto simile: prevalentemente maschile, tra i 30 e i 40 anni, per lo più giocatori residenti in UK/EU/US con tempo limitato e un lungo background da gamer.
Quindi tutto questo feedback è filtrato attraverso questa lente.
Se il tuo gioco punta a un pubblico completamente diverso, alcune di queste cose conteranno meno. Ma dopo aver recensito più di 50 demo su Steam, una cosa è diventata molto chiara:
I giochi che spiccano di solito non sono quelli con la portata più ampia.
Sono quelli che comunicano più velocemente cosa li rende interessanti.
Tutte le recensioni delle demo Steam su todaywegame.gg. Play, Maybe o Skip.
