Un gioco che i fan "avrebbero accolto con grande entusiasmo" è scomparso prima ancora che qualcuno al di fuori di Sony sapesse della sua esistenza.
Jason Blundell, il veterano di Call of Duty: Black Ops che ha fondato Dark Outlaw Games come studio PlayStation first-party, è andato live su Twitch per confermare ciò che i report avevano già anticipato nel corso della settimana: Sony ha chiuso lo studio. Durante uno stream ospitato dal collega dev di Dark Outlaw JCbackfire, Blundell non ha addolcito la pillola. "F***ing sucked", questa la versione breve. Quella più lunga era più misurata, ma non meno onesta.
Cosa ha detto davvero Blundell in stream
I due dev hanno fatto attenzione a non violare gli accordi di riservatezza, quindi i dettagli sul progetto sono rimasti sotto chiave. Quello che hanno confermato: non si trattava di un gioco live-service. Questo dettaglio conta più di quanto possa sembrare a prima vista.
La conferma di JCbackfire che il progetto non fosse live-service smonta l'ipotesi che Dark Outlaw fosse un'altra vittima del fallito tentativo di Sony nel multiplayer. Blundell ha offerto un po' di contesto sulla chiusura, riportando quanto gli era stato comunicato da PlayStation: "Posso rassicurarvi, e me lo hanno assicurato, è solo che i tempi cambiano, le priorità cambiano, ma il progetto che stavamo realizzando e quello che stavamo facendo avrebbe entusiasmato moltissimo i fan."
È davvero frustrante sentire una cosa del genere. Un progetto che sembrava promettente, costruito da un team con un pedigree di tutto rispetto, cancellato prima che un singolo frame venisse mai mostrato pubblicamente.
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Dark Outlaw Games è stata fondata nel 2024 e operava come team first-party di PlayStation Studios. Lo studio non ha mai annunciato pubblicamente il suo progetto prima della chiusura da parte di Sony.
Un pattern che Sony non può ignorare
Ecco il punto: non si tratta di un episodio isolato. Sony sta smantellando silenziosamente parti della sua operazione first-party da un paio d'anni. Un titolo multiplayer di Last of Us è stato cancellato nel 2023 dopo anni di sviluppo. Concord è uscito ed è morto nel giro di due settimane nel 2024. I progetti live-service di Bluepoint e Bend Studio sarebbero stati cancellati nel 2025. E solo poche settimane prima che la notizia di Dark Outlaw emergesse, Sony ha chiuso Bluepoint, lo studio dietro il remake di Demon's Souls.
Quello che rimane meno chiaro è verso cosa Sony stia effettivamente puntando. Il publisher ha costruito la sua reputazione sui giochi narrativi single-player, poi ha trascorso anni a virare verso il live-service, e ora sembra fare marcia indietro da quella direzione senza un'alternativa chiaramente dichiarata. Secondo un report di Game Developer sulla chiusura, Dark Outlaw è stata fondata da Blundell nel 2024, rendendola un esperimento molto breve anche per gli standard del settore.
La storia di Blundell con le chiusure legate a PlayStation
Ciò che rende tutto questo particolarmente duro è che è la seconda volta che Blundell vive questa situazione con PlayStation. Prima di Dark Outlaw, ha fondato Deviation Games, uno studio indipendente che stava sviluppando un gioco in partnership con Sony. Si è allontanato da Deviation nel 2022, e lo studio è stato infine chiuso prima che il suo gioco venisse mai pubblicato.
Due studi. Due partnership con PlayStation. Zero giochi pubblicati.
Il punto chiave è che Blundell non sembra amareggiato in senso convenzionale. La sua risposta in stream era quasi sfidante nel suo ottimismo. "La domanda sarà: 'Oh, sono due fallimenti. Forse è ora di andare in pensione?'" ha detto. "Dovreste seppellirmi vivo per fermarmi. E tra l'altro, farò il prossimo, e quando anche quello fallirà, sapete cosa farò? Il successivo."
È il tipo di testardaggine che ti porta o a una carriera leggendaria o a una lunghissima serie di quasi-successi. Visto il suo background con la pubblicazione di più titoli Black Ops in Treyarch, il talento c'è chiaramente. La domanda è se un terzo tentativo di costruire qualcosa da zero riuscirà a trovare una casa.
Cosa significa per le persone che ci lavoravano
Blundell e JCbackfire erano i volti dello stream su Twitch, ma Dark Outlaw Games aveva un intero team alle spalle. I report indicano che circa 50 developer sono stati colpiti dalla chiusura. Sono posti di lavoro reali, progetti reali accantonati, e carriere reali che ora devono trovare una nuova strada.
Il pattern di chiusure degli studi da parte di Sony ha attirato critiche significative dalla community degli sviluppatori, in particolare dopo la chiusura di Bluepoint, dove i developer hanno pubblicamente descritto la perdita di know-how istituzionale come "sbalorditiva". Dark Outlaw non aveva la stessa eredità di Bluepoint, ma il costo umano segue la stessa forma.
Per chiunque segua lo stato generale della strategia first-party di PlayStation, il report di Kotaku sulla chiusura di Dark Outlaw vale la pena di essere letto insieme alla conferma dello studio stesso. La prossima mossa di Blundell, qualunque essa sia, varrà la pena di essere seguita. Scopri di più:
