Ventitré anni dopo che Springfield ha aperto per la prima volta le sue porte ai gamer pronti a sfrecciare a bordo di auto scassate, il tam tam su un possibile ritorno di The Simpsons Hit & Run non è mai stato così forte. E ora, una voce autorevole del settore suggerisce che l'attesa potrebbe essere finalmente giunta al termine.
Il segnale è arrivato durante un podcast dedicato a Spyro: A Realm Beyond, appena annunciato. Nel corso della conversazione, Jordan Middler ha spostato l'attenzione su Activision, lasciando intendere di essere a conoscenza di un progetto in cantiere. Ecco le sue parole esatte: "Credo che il prossimo passo di Activision, e lo stanno già facendo con un titolo molto importante, sia quello di riportare in auge alcuni di quei giochi su licenza, creando nuove versioni. Quello che tutti desiderano disperatamente sta per arrivare".
Non ha fatto il nome del gioco, ma il contesto rende il bersaglio piuttosto chiaro.
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Perché Hit & Run corrisponde alla descrizione
Il punto chiave è capire quanto sia raro che un gioco su licenza mantenga questo peso culturale a decenni di distanza dall'uscita. La maggior parte dei titoli su licenza dell'era PS2 è stata dimenticata. Hit & Run no. L'action open-world dei Simpson, sviluppato originariamente da Radical Entertainment e pubblicato nel 2003, vanta una fanbase appassionata che da anni chiede a gran voce un remaster o un remake.
Activision ha pubblicato l'originale e nessun altro titolo su licenza nel loro catalogo si avvicina al livello di richiesta che Hit & Run riesce a generare. Quando Middler parla di "quello che tutti desiderano disperatamente", esiste davvero un solo gioco nella storia dei titoli su licenza di Activision che corrisponde a questa descrizione.
Si tratta ancora di un rumor basato su un'indiscrezione. Non è stato fatto alcun annuncio ufficiale da parte di Activision o di qualsiasi sviluppatore associato.
Gli indizi si accumulano da mesi
Quest'ultima indiscrezione non nasce dal nulla. La scia di indizi risale a diversi mesi fa. A febbraio, lo studio di sviluppo originale dietro Hit & Run è riemerso silenziosamente con il nome di New Radical Games, una mossa che ha scatenato immediatamente le speculazioni della community. Gli studi solitamente non si riformano e non cambiano brand senza un progetto concreto tra le mani.
Poi, a marzo, lo showrunner di The Simpsons ha riconosciuto pubblicamente la richiesta del ritorno di Hit & Run, aggiungendo un ulteriore livello di credibilità all'idea che ci siano conversazioni in corso a più livelli.
Mettendo insieme i commenti di Middler nel podcast e questi due sviluppi, il quadro sembra sempre meno un pio desiderio e sempre più un progetto concretamente in fase di lavorazione.
Per contestualizzare la strategia recente di Activision, l'editore sta puntando molto su release guidate dalla nostalgia in diversi generi. L'interesse per il revival di amati racing games e titoli su licenza è cresciuto notevolmente in tutto il settore, con remaster che ottengono costantemente ottimi risultati commerciali.
Come potrebbe essere un eventuale ritorno
L'espressione usata da Middler, "creare nuove versioni di quei giochi su licenza", lascia aperta ogni possibilità. Potrebbe trattarsi di un remaster puro con comparto grafico e risoluzione aggiornati, o di qualcosa di più simile a un remake completo con sistemi ricostruiti da zero. Dato che New Radical Games si è apparentemente riformato, sembra più plausibile una ricostruzione sostanziale piuttosto che un semplice lavoro di upscaling.
Il gameplay loop di Hit & Run, che consiste nel guidare tra le location di Springfield, completare missioni, collezionare carte e alternare i personaggi giocabili della serie, regge ancora sorprendentemente bene come concept di design. Le basi sono solide. Ciò che necessita di lavoro è il lato tecnico: frame rate, distanza visiva e controlli che, già nel 2003, risultavano un po' rigidi.
Per i gamer che vogliono farsi un'idea di come potrebbe apparire un revival caotico di un open-world di guida nel mercato attuale, Carmageddon: Rogue Shift offre un interessante termine di paragone, essendo un altro franchise di guida leggendario che sta facendo il suo ritorno.
Non esistono ancora finestre di lancio, piattaforme di destinazione o conferme ufficiali. Ma con lo studio originale di nuovo in attività, lo showrunner consapevole della richiesta e un insider che dichiara apertamente "sta succedendo", la probabilità di un annuncio nei prossimi mesi sembra più alta che in qualsiasi altro momento dal 2003. Tenete d'occhio il calendario delle uscite di Activision.
