World of Warcraft: Midnight è stato lanciato con dei bug. Final Fantasy 14: Endwalker ha debuttato con delle code così brutali da diventare un meme. Prima ancora, Elder Scrolls Online è uscito con problemi di progressione nelle quest che hanno richiesto settimane per essere risolti completamente. Il pattern qui non è sottile.
Quasi ogni importante espansione MMO recente ha avuto qualche intoppo al lancio, e Harvey Randall di PC Gamer ha posto la domanda direttamente ai lettori questa settimana: è accettabile tutto questo? Le risposte, prevedibilmente, sono le più disparate.
Perché gli MMO sono unici e difficili da rilasciare senza intoppi
Ecco il punto sulle espansioni MMO in particolare: non sono la stessa cosa di un lancio di un gioco standalone. Stai sovrapponendo nuovi sistemi, nuove zone, nuove abilità di classe e nuove meccaniche economiche a un gioco che potrebbe avere oltre 20 anni di codice esistente sotto. Blizzard Entertainment sta costruendo WoW dal 2004. Square Enix sta espandendo Final Fantasy 14 dal suo rilancio nel 2013. La superficie potenziale di errori è enorme.
Nessun team di QA al mondo può replicare completamente ciò che accade quando centinaia di migliaia di giocatori inondano contemporaneamente una nuova zona, attivano la stessa quest e stressano ogni caso limite all'unisono. Questa non è una scusa. È semplicemente la realtà del genere.
La community degli MMORPG sta lottando con questo da anni. Thread nei forum risalenti a oltre un decennio fa chiedono perché gli MMO vengano ancora rilasciati in uno stato così buggato, con il consenso che si colloca tra "è un problema strutturale" e "gli sviluppatori devono fissare aspettative più realistiche". Nessuna delle due risposte soddisfa pienamente.
Dove la tolleranza finisce
La maggior parte dei giocatori MMO veterani tollera bug minori. Geometria fluttuante, un NPC di una quest che scompare occasionalmente, alcune interazioni di abilità che si comportano in modo strano per un giorno o due. Questi sono fastidiosi. Non sono un ostacolo insormontabile.
La tolleranza evapora velocemente quando i bug iniziano a intaccare la progressione.
Midnight è stato lanciato con un bug del loot che faceva ricevere ai giocatori ripetutamente equipaggiamento per lo stesso slot, bloccando di fatto l'avanzamento del personaggio proprio nel momento in cui inizia una nuova stagione competitiva. Questa è una categoria di problema completamente diversa. La prima settimana di una nuova stagione è quando i giocatori più impegnati competono più duramente, e un bug che blocca il loro progresso nel livello equipaggiamento non è un piccolo inconveniente.
pericolo
Gli MMO basati su abbonamento addebitano ai giocatori ogni mese, indipendentemente dal fatto che il gioco funzioni correttamente. Un bug della settimana di lancio che blocca la progressione non è solo un fallimento tecnico, è un problema di valore.
Il modello di abbonamento a pagamento è ciò che rende questo dibattito più acceso di quanto non sarebbe per un gioco free-to-play. Il tempo è limitato. Se un giocatore paga per un mese di accesso e trascorre la prima settimana a combattere i bug invece di giocare ai contenuti, sono soldi veri persi a causa di un prodotto difettoso.
Lo spettro della reazione dei giocatori
Ciò che rende questa conversazione interessante è che la base di giocatori MMO non risponde in modo uniforme. I giocatori casual che accedono poche ore a settimana tendono a scrollare le spalle di fronte ai bug di lancio. Quando raggiungono i contenuti che erano rotti, di solito sono già stati corretti. L'esperienza quasi non si fa sentire.
I giocatori hardcore, quelli che corrono per i world first, inseguono le scadenze del livello equipaggiamento e competono nelle classifiche stagionali, sentono ogni bug in modo acuto. Un malfunzionamento della tabella del loot che un giocatore casual non nota mai può costare a un raider di progressione molteplici lockout di equipaggiamento utile.
Il punto chiave qui è che entrambi i gruppi pagano lo stesso prezzo di abbonamento. Questa asimmetria è dove si concentra la maggior parte dell'attrito.
Schermata di progressione del loot stagionale
Cosa significa questo in realtà per gli sviluppatori
La risposta onesta è che nessun sviluppatore vuole rilasciare un'espansione buggata. Il processo di QA per un'espansione MMO live è veramente una delle sfide di testing più difficili del settore. Simulare un ambiente server live con comportamento reale dei giocatori su larga scala è quasi impossibile prima del giorno del lancio.
Ciò che gli sviluppatori possono controllare è la velocità con cui rispondono e quanto sono trasparenti al riguardo. Blizzard è stata generalmente più veloce nel rilasciare hotfix per WoW negli ultimi anni rispetto a un decennio fa. Square Enix ha affrontato la crisi delle code di Endwalker implementando un sistema di coda di accesso e sospendendo temporaneamente la vendita di nuovi account, il che è stata una risposta concreta a un problema reale.
La velocità di risposta conta quasi quanto i bug stessi. Un bug critico del loot risolto entro 48 ore ha un impatto molto diverso da uno che persiste per due settimane all'interno di una stagione.
La relazione del genere MMO con i bug di lancio probabilmente non andrà via. La complessità di questi giochi rende quasi strutturalmente inevitabile che qualcosa si rompa quando una massiccia espansione va live. Ciò che la community sta veramente negoziando è la soglia di danno accettabile e la velocità di riparazione. Al momento, basandosi sulla reazione a Midnight, quella soglia sta diventando più difficile da trovare in una base di giocatori sempre più divisa. Tieni d'occhio come Blizzard gestirà i report sui bug di Midnight nelle prossime settimane, perché la finestra di risposta è breve. Assicurati di controllare altro:
