Mille persone hanno perso il lavoro presso Epic Games questa settimana. L'azienda dietro Fortnite, uno dei giochi più giocati al mondo, con un fatturato annuo stimato di 6 miliardi di dollari, ha licenziato su una scala che avrebbe scosso qualsiasi studio. La domanda che tutti si pongono è ovvia: come è potuto succedere?
La risposta breve è che Epic ha passato anni a inseguire una moda tecnologica che la Silicon Valley ha già abbandonato in silenzio, e ora le persone che hanno costruito Fortnite ne stanno pagando il prezzo.
Da battle royale a spazio di ritrovo virtuale
Il punto è questo: Fortnite non è fallito. Il gioco guida ancora le classifiche di coinvolgimento su console e attira decine di milioni di giocatori. Ciò che è fallita è stata la visione più ampia di Epic su cosa Fortnite dovesse diventare.
Negli ultimi quattro o cinque anni, Epic ha investito pesantemente nella trasformazione del suo successo battle royale in qualcosa di più simile a una piattaforma sociale persistente, un luogo dove gli avatar dei giocatori si muovono tra giochi, concerti, parchi a tema ed esperienze brandizzate. Un metaverso, in altre parole. Lo stesso concetto che ha portato Mark Zuckerberg a rinominare la sua intera azienda e a bruciare circa 80 miliardi di dollari prima di accantonare silenziosamente l'idea quest'anno.
Il parallelo è scomodo, e dovrebbe esserlo.
Le scommesse che non sono andate a buon fine
Oltre ai licenziamenti, Epic ha chiuso Fortnite Festival (la modalità musicale), Rocket Racing e Ballistic, lo sparatutto in stile Counter-Strike lanciato nell'ecosistema di Fortnite. Lego Fortnite, arrivato con un notevole clamore e un investimento produttivo reale, si è affievolito. La spinta per le mappe Creative create dagli utenti ha avuto un momento di successo, la modalità virale "Steal the Brainrot", che secondo i dati di Reddit ha superato brevemente Battle Royale stesso in giocatori concorrenti. Ma i momenti virali non sono un modello di business, e Brainrot certamente non ha trasformato Fortnite in Roblox.
L'universo Disney in-game, una collaborazione molto pubblicizzata che avrebbe dovuto ancorare le ambizioni metaverso di Fortnite, è ancora in fase di sviluppo. Quindi Epic sta pagando i costi generali di una visione che non è ancora arrivata, oltre ai costi di diverse modalità già cancellate.
pericolo
I licenziamenti sono arrivati la stessa settimana in cui Epic ha aumentato i prezzi dei V-Bucks, una mossa che è stata accolta male dalla community e ha intensificato le critiche sulla direzione dell'azienda.
Il problema ricorrente del gaming con le mode tecnologiche
Ciò che la maggior parte dei giocatori perde nella copertura come questa è il quadro generale. Non è la prima volta che l'industria dei giochi viene travolta da una tendenza proveniente dalla grande tecnologia e ne paga il prezzo con posti di lavoro e progetti cancellati. L'ondata NFT ha quasi spinto diversi editori importanti a pivot costosi che le loro community hanno rifiutato categoricamente. La spinta all'IA sta attualmente generando un simile contraccolpo, come si è visto quando il lancio di DLSS 5 di Nvidia ha affrontato una forte resistenza da parte dei giocatori che non avevano mai chiesto immagini AI-upscaled in primo luogo.
Il gaming si trova in una posizione scomoda. È un'industria tecnologica, sì, ma è anche un mezzo di intrattenimento con un pubblico genuinamente investito nei prodotti che consuma. Quando arriva una moda tecnologica, i dirigenti del gaming vedono un'opportunità. Quando crolla, sono gli sviluppatori e il personale di supporto ad assorbire l'impatto.
Epic è un'azienda privata, e alcuni analisti ritengono che i licenziamenti servano in parte a rendere il bilancio più pulito in vista di una quotazione in borsa a lungo vociferata. Questa inquadratura, se accurata, peggiora la situazione, non la migliora. Significherebbe che 1.000 posti di lavoro sono stati tagliati non perché Fortnite stia lottando, ma perché gli investitori hanno bisogno di vedere un organigramma più snello.
Cosa significa questo per il gioco in futuro
Per i giocatori, gli effetti immediati sono già visibili: meno modalità, prezzi più alti per i cosmetici e un'azienda che sembra contrarsi piuttosto che espandersi. Il Fortnite che esiste oggi è ancora un buon gioco con una base di giocatori enorme. Ma la versione verso cui Epic stava costruendo, la piattaforma sociale che avrebbe ancorato un intero universo digitale, appare considerevolmente meno certa di quanto non fosse due anni fa.
La collaborazione con Disney rimane sul tavolo, ma lo studio che la supporta è ora più piccolo. L'economia creata dagli utenti continua, ma senza l'infrastruttura completa che Epic aveva originariamente pianificato attorno ad essa. Tieni d'occhio la redazione di Epic Games per eventuali aggiornamenti ufficiali su come appare effettivamente la roadmap ristrutturata. Per un contesto più ampio su come questo si inserisce in un periodo difficile per l'industria, c'è molto altro da leggere nella nostra copertura delle notizie sul gaming. Assicurati di controllare altro:
