Il viaggio verso Metroid Prime 4: Beyond è stato tutt'altro che semplice e una delle sue caratteristiche più divisive — l'hub open-world — rimane un punto critico per i fan. Ora che il gioco è disponibile sia su Switch che su Switch 2, Nintendo ha spiegato perché quella controversa scelta di design sia rimasta tale, anche se il sentiment dei gamer nei confronti dei titoli open-world è cambiato durante il lungo sviluppo del progetto.
Una scelta di design definita fin dall'inizio
L'hub open-world in Metroid Prime 4: Beyond era parte integrante del concept originale del gioco e modificarlo avrebbe significato un altro riavvio completo: un rischio che Nintendo non era disposta a correre. In una recente intervista su Famitsu, il team di sviluppo ha chiarito che rielaborare l'hub a produzione avanzata avrebbe fatto deragliare un progetto già travagliato. Il gioco era già stato riavviato una volta nel 2019, quando Retro Studios ha preso in mano le redini da Bandai Namco, e Nintendo ha deciso che proseguire con la visione esistente fosse più saggio che premere di nuovo il tasto reset.
Quel riavvio del 2019 è stato pubblico e complicato. Piuttosto che rischiare un altro ritardo e un'altra ondata di cattiva stampa, Nintendo si è impegnata a mantenere la struttura già in atto, anche se non rispecchiava più ciò che i giocatori chiedevano.
Conciliare gli spazi aperti con la progressione tradizionale di Metroid
All'inizio dello sviluppo, il design open-world era il trend dominante nel gaming. The Legend of Zelda: Breath of the Wild aveva appena ridefinito cosa potesse essere un gioco Nintendo e i giocatori chiedevano a gran voce la stessa libertà in altri franchise, incluso Metroid. Il team ha ascoltato quel feedback e ha cercato di rispondere.
Ma Metroid non funziona così. La serie si basa su una progressione "ability-gated": sblocchi nuovi poteri che, a loro volta, sbloccano nuove aree. Questa struttura si scontra con l'idea di poter andare ovunque fin dall'inizio. Quindi Nintendo ha trovato un compromesso: un hub ampio ed esplorabile liberamente che collega zone più tradizionali, bloccate dalle abilità. L'hub funge anche da strumento per gestire il ritmo, permettendo ai giocatori di spostarsi con un veicolo tra intense sessioni di esplorazione e combattimento.
È un compromesso che cerca di accontentare tutti, e se funzioni o meno dipende da chi lo chiede.
Il cambiamento delle aspettative dei giocatori durante un lungo ciclo di sviluppo
Quando Metroid Prime 4: Beyond si avvicinava al completamento, la conversazione sui giochi open-world era cambiata. Quella che un tempo era una richiesta universale era diventata motivo di stanchezza, specialmente quando gli elementi open-world sembravano forzati o scollegati dal core loop del gioco.
Nintendo ne era consapevole. Ma rivedere l'hub non era un'opzione. Il gioco era già stato ritardato per anni e ricostruito da zero una volta. A quel punto, l'azienda ha deciso che terminare il progetto fosse più pratico che inseguire le aspettative mutevoli dei giocatori.
Nintendo ha anche scelto di non inseguire i trend nel ritmo degli action e degli shooter. Il team ha riconosciuto che adattarsi troppo a quei cambiamenti avrebbe interrotto il ritmo più lento e focalizzato sull'esplorazione che definisce la serie.
Concept creativi antecedenti al reboot
Alcune delle idee più dibattute del gioco sono state concepite prima ancora che Retro Studios prendesse il comando. Le abilità psichiche di Samus Aran, ad esempio, sono nate come giustificazione narrativa per il controllo esteso del Charge Beam. Dopo il reboot, a Retro è stato chiesto di sviluppare ulteriormente quelle meccaniche e di intrecciarle più profondamente nel gioco. Ciò significa che alcuni degli elementi più controversi — sia nella storia che nel gameplay — erano già in fase di lavorazione prima che Retro venisse coinvolta.
È un promemoria del fatto che non tutto ciò che i fan non apprezzano del prodotto finale può essere attribuito allo studio che lo ha completato.
Accoglienza e discussione in corso
Metroid Prime 4: Beyond ha ottenuto recensioni per lo più positive, ma ha anche scatenato un acceso dibattito. I fan che l'hanno amato ne hanno elogiato l'atmosfera e i momenti che richiamano maggiormente la trilogia originale. Chi non l'ha apprezzato ha indicato l'hub open-world e il cast di supporto più loquace come le problematiche principali.
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Domande frequenti (FAQ)
Perché Metroid Prime 4 ha un hub open-world?
Nintendo ha costruito l'hub come punto d'incontro tra la sperimentazione open-world e la tradizionale progressione "ability-gated" della serie.
Nintendo ha considerato di rimuovere o riprogettare l'hub?
No. Il gioco era già stato riavviato una volta e rivedere il design dell'hub avrebbe causato un altro importante ritardo.
Chi ha sviluppato Metroid Prime 4: Beyond?
Retro Studios ha sviluppato il gioco dopo aver preso in carico il progetto nel 2019, in seguito a un riavvio completo dello sviluppo.
Perché Metroid Prime 4 ha impiegato così tanto tempo per uscire?
Il gioco è stato annunciato nel 2017, poi riavviato nel 2019, portando a un ciclo di sviluppo che si è protratto per diversi anni.
Com'è stato accolto Metroid Prime 4 dalla critica?
Le recensioni sono state per lo più positive, con elogi per i suoi punti di forza e critiche per scelte di design altalenanti, come l'hub open-world.
