"Niente mouse, niente tastiera, solo intenzione."
È così che Jon Noble, veterano dell'esercito britannico paralizzato dal collo in giù a causa di una lesione spinale, descrive le sue sessioni di raiding su World of Warcraft dopo 100 giorni con l'impianto cerebrale Neuralink N1. Niente controller. Niente eye-tracker. Puro pensiero, tradotto in input digitale, inviato direttamente in uno degli MMO più complessi e ricchi di keybind mai creati.
Dalla corteccia motoria ad Azeroth in 100 giorni
Noble è il diciottesimo partecipante al trial clinico in corso di Neuralink. Il chip N1 è posizionato nella sua corteccia motoria, dove 1.024 fili elettrodici ultrasottili leggono i suoi segnali neurali e li traducono in comandi digitali. L'intervento stesso, ha scritto su X, è stato "sorprendentemente semplice", con una piccola incisione e il posizionamento robotico dei fili. È tornato a casa il pomeriggio successivo. Al settimo giorno, la cicatrice stava già scomparendo.
Alla seconda settimana, il chip è stato associato a un Apple MacBook. Noble muoveva il cursore semplicemente pensandoci. "All'inizio sembrava di cercare di ricordare un sogno", ha scritto, "ma entro la terza settimana era diventato naturale. Scorrere, cliccare, scrivere, tutto controllato dalla mente."
Il progresso da quel momento in poi è davvero difficile da immaginare. All'ottantesimo giorno, Noble si sentiva pronto per qualcosa di più impegnativo.
Perché WoW è un test più difficile di quanto sembri
Il punto è questo: World of Warcraft non è un gioco semplice da controllare. La maggior parte dei gamer finisce per utilizzare decine di keybind, tasti modificatori, pulsanti del mouse e macro distribuiti su molteplici barre delle azioni. È il tipo di gioco che può occupare ogni tasto di una tastiera e lasciarti comunque desiderare altri bind. Rispetto a titoli come Counter-Strike 2, dove un precedente paziente Neuralink giocava utilizzando un singolo joystick a controllo orale come supporto, la complessità dei controlli di WoW è su un livello completamente diverso.
Noble ha avviato il gioco all'ottantesimo giorno usando quello che ha definito "controllo tramite puro pensiero". Le sue parole sul primo raid: "Il primo raid è stato macchinoso, ma una volta che il mio cervello e la BCI si sono sincronizzati, è stata pura magia. Ora sto facendo raid ed esplorando Azeroth a mani libere e a piena velocità."
Il video che ha pubblicato su X lo conferma. Il suo personaggio si muove nel mondo, punta un nemico e lo elimina usando una sequenza di abilità. Guardandolo, non diresti mai che non è stato utilizzato alcun dispositivo di input fisico.
Cosa fa effettivamente l'impianto N1
L'N1 legge i segnali elettrici dai neuroni nella corteccia motoria, l'area del cervello responsabile del movimento volontario. Quei segnali vengono trasmessi in modalità wireless a un dispositivo esterno, che li decodifica in movimenti del cursore, clic e pressione di tasti. Con la pratica, il cervello impara essenzialmente a trattare l'interfaccia come un'estensione di sé stesso.
Vale la pena prestare attenzione alla descrizione di Noble riguardo a questa curva di apprendimento. I primi movimenti del cursore sembravano "cercare di ricordare un sogno". Nel giro di tre settimane è diventato naturale. Questo tipo di tempistica di adattamento è significativo per un dispositivo che si trova ancora in una fase di trial clinico limitato.
Il quadro generale oltre il boss abbattuto
L'aspetto di WoW è ciò che rende questa storia così coinvolgente per i gamer, e dice qualcosa di concreto sull'adattabilità dell'N1 a sistemi di controllo complessi. Ma le implicazioni vanno ben oltre il raiding.
Essere in grado di controllare un computer in autonomia è un passo enorme verso l'indipendenza quotidiana per le persone con gravi disabilità fisiche. Dispositivi smart home, strumenti di comunicazione, software di lavoro: tutto diventa accessibile attraverso la stessa interfaccia che ha appena completato un dungeon su Azeroth. Noble stesso lo ha detto chiaramente: "L'N1 non mi ha solo dato un nuovo modo di usare un computer, mi ha dato un nuovo modo di vivere."
Ciò che la maggior parte dei giocatori non coglie in questa storia è che la complessità di WoW è proprio il punto centrale. Se l'N1 può gestire le richieste di input di un raid MMO completo, l'argomentazione sulla sua utilità in altri ambienti software diventa molto più difficile da ignorare.
Noble ha concluso il suo post dei 100 giorni così: "Non vedo l'ora di vedere cosa porteranno i prossimi 100 giorni." Per chiunque segua la direzione della tecnologia brain-computer interface, questa è la domanda giusta da porsi. Per le ultime novità su World of Warcraft, assicuratevi di dare un'occhiata qui:
