"La memoria costa troppo, quindi me la sono costruita da solo." È questa la premessa dietro uno dei progetti hardware più deliziosamente impraticabili emersi di recente, e la descrizione stessa del creatore dice tutto: la peggior chiavetta USB al mondo.
Il punto però è questo. La peggiore secondo ogni metrica misurabile, certo. Ma anche uno dei pezzi di ingegneria DIY più genuinamente impressionanti che vedrete quest'anno.
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Cos'è realmente la magnetic-core memory
Il tech YouTuber polymatt ha recentemente documentato l'intero processo di costruzione di un dispositivo di archiviazione USB che abbandona completamente la memoria NAND flash in favore della magnetic-core memory, una tecnologia di storage che ha raggiunto il suo apice negli anni '50 e '60. Il concetto è semplice in teoria ed estremamente complesso nella pratica: minuscoli anelli di materiale ferrimagnetico, ognuno attraversato da molteplici fili, memorizzano dati binari in base alla loro polarità magnetica. Un campo magnetico generato inverte la polarità di un anello per rappresentare uno 0 o un 1. Non serve energia per mantenere lo stato, il che tecnicamente la rende una memoria non volatile, la stessa classificazione della NAND flash all'interno del tuo SSD.
Questa tecnologia ha alimentato alcuni dei computer più significativi della storia. ENIAC, l'IBM 704 e l'Apollo Guidance Computer si sono tutti affidati alla magnetic-core memory in vari momenti. L'unità a core magnetici di IBM del 1957 conteneva 147,456 bit di dati, sebbene pesasse diverse centinaia di chilogrammi e costasse circa $6,000 al mese di noleggio.
La versione di Polymatt memorizza 64 bit. Sessantaquattro.
Il divario tra ieri e oggi è quasi assurdo
Per mettere le cose in prospettiva: il microcontrollore Espressif ESP32 che polymatt ha usato solo per gestire l'interfaccia USB e la gestione lettura/scrittura del dispositivo ha una memoria flash integrata che supera l'array a core magnetici di milioni di volte. Il controller è un supporto con più capacità di archiviazione rispetto al protagonista che serve.
Ciò che la maggior parte dei gamer ignora nelle discussioni sullo storage è quanto fosse aliena la realtà fisica della vecchia tecnologia. Gli SSD moderni sono una manciata di chip su un PCB, invisibili e intercambiabili. La magnetic-core memory è una griglia fisica visibile di minuscoli anelli di ceramica, ognuno dei quali è un'unità discreta di informazione su cui puoi puntare il dito e dire "quello lì contiene un 1 in questo momento". C'è qualcosa di quasi simile a un game-inventory: una lista finita e ispezionabile di slot, ognuno con uno stato chiaro.
La build in sé è stata davvero difficile. Infilare fili attraverso anelli di ceramica abbastanza piccoli da contenerne solo 64 in un dispositivo delle dimensioni di una USB è il tipo di lavoro che ti fa capire perché l'industria sia andata avanti. Ma rende anche l'oggetto finito qualcosa che vale la pena preservare piuttosto che gettare via.
Perché questo è importante in un mondo in cui lo storage scarseggia
Il tempismo di questo progetto non è casuale. I data center AI stanno attualmente consumando NAND flash a un ritmo tale da aver spinto i prezzi degli SSD al dettaglio verso l'alto e aver ridotto l'offerta per i consumatori. Silicon Motion ha recentemente dichiarato che il mercato degli SSD retail è "quasi scomparso" poiché la produzione di NAND fluisce verso l'infrastruttura AI e gli accordi OEM piuttosto che verso i drive che finiscono nei gaming PC.
In questo contesto, gli ingegneri che guardano al passato verso soluzioni di storage pre-silicio iniziano a sembrare meno una novità e più un sintomo di un reale problema di approvvigionamento. Nessuno propone seriamente la magnetic-core memory come soluzione a qualcosa nel 2026. Ma il fatto che un hobbista stia costruendo dispositivi USB con componenti degli anni '50 mentre il mercato dello storage moderno si restringe è un bel commento accidentale.
La build di Polymatt non ti aiuterà a caricare i giochi più velocemente o a salvare i tuoi file di salvataggio. Per questo, ti consigliamo di dare un'occhiata alle nostre gaming guides per suggerimenti su come gestire in modo efficiente i titoli pesanti. Ma come dimostrazione fisica delle origini dell'informatica, e come promemoria che ogni bit di dati è sempre stato, a un certo livello, una cosa fisica con uno stato, è difficile da battere.
Il progetto è completamente documentato sul canale YouTube di polymatt, e il video vale l'intera durata anche se non hai alcun interesse a costruirne uno tuo. Cosa che, ammettiamolo, dopo averlo guardato, potresti sviluppare. La WoW Midnight Devourer Demon Hunter PvP guide sarà ancora lì quando riemergerai da un deep dive di tre ore nella teoria degli anelli ferrimagnetici.
Passare da 64 bit a 1 GB di storage a core magnetici richiederebbe esattamente 16 milioni di anelli. Qualcuno probabilmente ci proverà, prima o poi.
