Sony ha avuto a malapena il tempo di veder calare il polverone dopo l'annuncio della cessazione della produzione di dischi fisici entro il 2028, che le sfide legali si stanno già accumulando. Due casi significativi sono già in corso, e quasi certamente non saranno gli ultimi.
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Il caso olandese da $457 million ha ora argomenti più solidi
Un gruppo di consumatori nei Paesi Bassi, già impegnato in una battaglia legale con Sony per il controllo del PS Store, afferma che il phase-out dei dischi è esattamente il tipo di prova di cui avevano bisogno. Il gruppo chiede circa $457 million di danni, sostenendo che eliminare le opzioni di acquisto fisico consegni a Sony un potere di determinazione dei prezzi incontrollato. Senza store concorrenti autorizzati sull'hardware PlayStation e con i dischi fisici destinati a sparire del tutto, la tesi è che i gamer non avranno altro posto dove rivolgersi.
Il punto è questo: l'argomentazione è davvero solida. Sony ha smesso di permettere ai rivenditori terzi di vendere codici digitali per i giochi PlayStation intorno al 2019, una decisione che ha già ristretto notevolmente il campo della concorrenza. Il mercato retail fisico era l'ultimo vero controllo sui prezzi del PS Store. Rimuovetelo, e la questione della leva sui prezzi diventa molto difficile da ignorare.
I legislatori del Messico preparano un esposto all'antitrust
Una sfida separata ma strettamente correlata si sta delineando in Messico, dove i legislatori si preparano a presentare un reclamo alla Commissione Nazionale Antitrust del paese. La richiesta è un'indagine sulle pratiche di distribuzione di Sony a seguito dell'annuncio sui giochi fisici. La preoccupazione principale rispecchia il caso olandese: un unico store chiuso, nessuna concorrenza esterna e prezzi stabiliti interamente a discrezione di Sony.
La potenziale controffensiva di Sony in questo caso è il piano dichiarato di continuare a rifornire i rivenditori con prodotti, probabilmente sotto forma di "codes-in-a-box" simili a come funziona l'edizione fisica di GTA 6. L'idea è che se i retailer possono ancora vendere giochi PlayStation, anche se come codici riscattabili invece che dischi, tecnicamente la concorrenza esiste ancora. Se le autorità di regolamentazione accetteranno questo inquadramento è la vera domanda, ed è tutt'altro che risolta.
Perché la difesa del code-in-a-box potrebbe non reggere
Il modello code-in-a-box sembra un compromesso, ma presenta un problema strutturale. Se Sony stabilisce il prezzo all'ingrosso di quei codici, i rivenditori terzi hanno pochissimo spazio per offrire prezzi più bassi rispetto al PS Store senza intaccare i propri margini. La pressione competitiva che il retail fisico ha storicamente creato, dove un rivenditore poteva scontare un gioco indipendentemente dal prezzo preferito dal publisher, essenzialmente scompare. Ci si ritrova con un unico prezzo mascherato da una confezione di cartone.
Ciò che la maggior parte dei player ignora è che questo non è puramente un dibattito fisico-contro-digitale. Il problema più profondo riguarda i diritti di proprietà digitale, il trasferimento delle licenze e la possibilità per i consumatori di avere un ricorso significativo se un gioco viene rimosso dai listini o se un servizio chiude. La questione dei dischi è solo il fronte più visibile.
Il quadro legale più ampio all'orizzonte
Questi due casi sono quasi certamente le mosse iniziali di un processo molto più lungo. Sony detiene oltre 50% del mercato del gaming su console nell'UE, il che la pone in una posizione più esposta rispetto a una piattaforma di nicchia quando i regolatori europei iniziano a porre domande. Il paragone con le battaglie dell'App Store di Apple sta già circolando, e Apple non è uscita indenne da quegli scontri né nell'UE né in Brasile.
La chiave qui è che non esiste ancora una sentenza normativa definitiva su ciò che costituisce una pratica accettabile per i beni digitali su piattaforme chiuse. Finché l'UE o un'altra grande giurisdizione non traccerà una linea chiara, aspettatevi altri esposti, più indagini e maggiore pressione da parte dei gruppi di consumatori in più paesi. Sony ha quasi certamente simulato questi scenari internamente, e l'approccio code-in-a-box sembra un cuscinetto legale preventivo. Se funzionerà è una domanda a cui i tribunali risponderanno per anni.
Per i giocatori PlayStation che cercano di anticipare la nuova direzione della piattaforma, la nostra guida a Starfield su PS5 che copre le feature del DualSense e le modalità PS5 Pro merita un segnalibro come esempio di come appare in pratica l'esperienza all-digital su PS5. Per una copertura più ampia su ciò che arriverà sulla piattaforma, l'intero hub delle guide di gioco ha tutto ciò di cui hai bisogno per restare aggiornato mentre il modello di release di PlayStation continua a evolversi.