Immagina di indossare un visore PSVR e di ritrovarti nel cortile di Walter White, con il deserto del New Mexico che si estende tutto intorno a te. È quasi successo davvero. Sono emersi nuovi dettagli su un'esperienza VR di Breaking Bad che Firesprite ha sviluppato per PlayStation tra il 2017 e il 2018, prima di essere silenziosamente cancellata e sepolta per quasi un decennio.
Il report, pubblicato da MP1st, solleva il sipario su un periodo turbolento per lo studio di Liverpool, molto prima della sua acquisizione da parte di Sony nel 2021. E il progetto di Breaking Bad è solo una parte della storia.
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Cos'era davvero il gioco cancellato
Il titolo di Breaking Bad non era un gioco open-world su larga scala. Era concepito come una "esperienza" VR narrativa, più vicina nello spirito al tie-in VR di Stranger Things che a qualsiasi cosa somigliasse a una tradizionale release AAA. Il progetto avrebbe catapultato i player all'interno di location iconiche della serie, tra cui il cortile di Walter White e l'immenso deserto del New Mexico.
Il punto è questo: non si trattava solo di un rumor che circolava sul web. Vince Gilligan, il creatore di Breaking Bad, ha confermato personalmente la collaborazione nel podcast Inside The Gilliverse nel 2022. Ha riconosciuto che sono stati investiti sforzi e denaro reali nello sviluppo prima che venisse interrotto. "Creare un videogioco è dannatamente difficile", ha detto Gilligan. "Richiede anni e milioni di dollari, specialmente quando cerchi di innovare con la VR."
Il progetto è rimasto in cantiere dal 2017 al 2018, collocandolo pienamente nella prima era di PSVR, quando Sony puntava attivamente sulla VR come nuova frontiera per PlayStation. Questo contesto è fondamentale perché spiega sia l'ambizione che la successiva cancellazione. Lo sviluppo VR su quella scala, con una IP su licenza, rappresentava un rischio significativo.
Per l'analisi completa del report originale, questa inchiesta sui progetti cancellati di Firesprite approfondisce ciò che è andato perduto.
L'altro progetto cancellato di Firesprite: una IP sci-fi horror
L'esperienza VR di Breaking Bad non è stata l'unica vittima. Firesprite stava sviluppando contemporaneamente una IP sci-fi horror originale, descritta come un gioco body horror in stile Dead Space. La concept art scoperta da MP1st mostra umani zombificati con arti mostruosi, quasi poligonali, che spuntano dai loro corpi: un'idea davvero inquietante nel miglior modo possibile.
Quel progetto non ha mai superato la fase di prototipo ed è stato cancellato nel 2020, due anni dopo che il progetto di Breaking Bad era stato accantonato. Due giochi ambiziosi, entrambi spariti prima ancora che la maggior parte delle persone sapesse della loro esistenza.
Uno studio che ha visto giorni migliori
La storia di Firesprite dopo l'ingresso in PlayStation è stata difficile. I report hanno segnalato crunch obbligatorio durante lo sviluppo di Horizon Call of the Mountain, un gioco live-service di Twisted Metal cancellato, un esodo di massa di talenti, inclusi quasi tutti i co-fondatori dello studio, e accuse di cultura aziendale tossica sotto la nuova gestione proveniente da XDev. Sony ha liquidato tali accuse come un "malinteso".
Ciò che la nuova inchiesta chiarisce è che le difficoltà di Firesprite non sono iniziate con l'acquisizione. Risalgono a anni prima, tra progetti cancellati e uno studio che cercava di trovare la propria strada.
La storia turbolenta di Firesprite
Lo studio risulta ancora attivo e attualmente sta lavorando a due progetti: Project Pillar e Heartbreak, con quest'ultimo che si vocifera sia collegato a una nota IP PlayStation. Resta da vedere se Firesprite riuscirà a invertire la rotta.
Ciò che la maggior parte dei gamer non coglie in storie come questa è quanti giochi svaniscano semplicemente prima di raggiungere un annuncio ufficiale. Un gioco VR di Breaking Bad con il coinvolgimento personale di Vince Gilligan, ambientato in location che i fan conoscono a memoria, con un lavoro di sviluppo concreto alle spalle. Non era solo una presentazione. Era un gioco vero, ed è sparito.
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