Star Citizen ha appena superato il traguardo di $1 miliardo in fondi raccolti dai player. Questo milestone è arrivato insieme alla solita ondata di domande che la community pone da anni, e in cima alla lista c'è sempre la stessa: cosa sta succedendo davvero con Squadron 42?
Ecco il punto. Per la prima volta dopo tanto tempo, la risposta di Cloud Imperium Games suona quasi ottimistica. Chris Roberts ha dichiarato a Variety durante il recente evento DefenseCon di Star Citizen che la campagna single-player è nelle "fasi finali" dello sviluppo. Parole sue, non di un team di PR. Si tratta di una distinzione significativa per un gioco che è stato rimandato così tante volte da aver sviluppato nella community una sorta di torpore difensivo verso qualsiasi finestra di lancio.
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Cosa ha detto davvero Roberts
Roberts ha descritto Squadron 42 come un'esperienza single-player "autoriale", costruita sulla stessa tecnologia che alimenta l'MMO di Star Citizen. Il pitch parla di un blockbuster cinematografico che passa dalle cutscene al controllo in prima persona senza mai rompere l'immersione. "È davvero epico", ha detto. "Siamo proprio alla fine, siamo nelle fasi conclusive e tutto sta prendendo forma alla grande."
Ha anche accennato al fatto che il marketing sta per intensificarsi notevolmente. "La pressione sta salendo per Squadron", ha detto Roberts, aggiungendo che la vicinanza al lancio rende difficile mantenere i dettagli segreti, data la trasparenza con cui CIG comunica con la propria community. Quest'ultima parte è un'affermazione pesante. "Imminentemente più vicino al lancio, nel linguaggio dello sviluppo di videogiochi" non equivale a una data di uscita, e Roberts lo sa meglio di chiunque altro.
Tuttavia, il tono è diverso dalle vaghe rassicurazioni degli anni passati. Roberts sembra una persona che ha effettivamente giocato una versione quasi definitiva del proprio titolo.
I rumor che tirano nella direzione opposta
Quasi subito dopo la diffusione dei commenti di Roberts, è emersa una contro-narrazione da parte di TheAstroPub, uno YouTuber noto per ottenere update da sviluppatori anonimi all'interno del progetto. Il suo video più recente delinea un quadro molto più complicato di quanto l'ottimismo di Roberts lasci intendere.
TheAstroPub afferma che le sue fonti indicano che Squadron 42 sia entrato in una qualche forma di beta tra febbraio e marzo di quest'anno. Sembra positivo. Il problema è ciò che è venuto dopo. Quando ha ricontattato le stesse fonti di recente per chiedere se i problemi di performance potessero essere risolti in tempo per un ipotetico lancio a ottobre, la risposta è stata netta: "Non è ottobre, è il 2027". Una fonte avrebbe persino fornito una data specifica nel 2027, che TheAstroPub ha preferito non rendere pubblica.
Le fonti di TheAstroPub sono anonime e non verificate. Le informazioni si allineano con i pattern storici dello sviluppo di Squadron 42, ma vanno trattate come speculazioni informate piuttosto che come fatti confermati, finché CIG non rilascerà un annuncio ufficiale.
Le performance sono il vero ostacolo. Il gioco sarebbe entrato in beta, ma non gira ancora secondo gli standard che CIG considera accettabili per una release commerciale. Risolvere questo tipo di problemi nel rettilineo finale dello sviluppo non è un lavoro rapido, specialmente per un progetto così tecnicamente ambizioso.
Summer Game Fest come probabile momento dell'annuncio
TheAstroPub ha anche ipotizzato che Squadron 42 possa apparire al Summer Game Fest. Le prove sono deboli: un messaggio sul canale Twitch di uno streamer spagnolo, proveniente da un account che condivide lo stesso handle di un Senior Game Designer di Star Citizen, che tradotto suonava come un invito a non perdersi il SGF "non si sa mai". È una catena di deduzioni piuttosto lunga.
Ma la logica generale regge. Roberts parla apertamente di pressione del marketing. Squadron 42 è il tipo di gioco single-player cinematografico e ad alta produzione che si adatta perfettamente al palco del SGF. E se CIG dovesse annunciare una data per il 2027, un evento estivo di alto profilo sarebbe la vetrina ideale per gestire la narrazione attorno a un ulteriore rinvio.
Ciò che molti player non colgono è che un annuncio per il 2027 al SGF potrebbe essere, in realtà, lo scenario migliore. Una data specifica con un trailer rifinito è infinitamente più utile di un'altra finestra "entro quest'anno" che svanisce nel nulla. La community è stata scottata abbastanza volte da preferire una data concreta nel 2027, accompagnata da una build performante, piuttosto che una release affrettata nel 2026 che arriva sul mercato rotta.
Il punto chiave è che il commento di Roberts sulle "fasi finali" e i rumor sui rinvii non sono necessariamente in contraddizione. Un gioco può essere quasi completo nei contenuti e aver comunque bisogno di un altro anno di lavoro di ottimizzazione. Sembra essere esattamente la situazione in cui si trova Squadron 42 in questo momento.
Tenete d'occhio il Summer Game Fest nei prossimi giorni. Se Squadron 42 dovesse apparire, prestate molta attenzione a se CIG si impegnerà su una finestra di lancio o se finalmente darà una data certa. In ogni caso, il silenzio del marketing sta per finire.
