Star Citizen ha appena superato la soglia di $1 miliardo in finanziamenti dai player. Questo traguardo è arrivato insieme alla solita ondata di domande che la community pone da anni, e in cima alla lista c'è: cosa sta succedendo davvero con Squadron 42?
Il punto è questo. Per la prima volta dopo tanto tempo, la risposta di Cloud Imperium Games suona quasi ottimistica. Chris Roberts ha dichiarato a Variety durante il recente evento DefenseCon di Star Citizen che la campagna single-player è nelle "fasi finali" dello sviluppo. Parole sue, non di un team di PR. Si tratta di una distinzione significativa per un gioco che è stato rimandato così tante volte da aver sviluppato nella community una sorta di torpore difensivo verso qualsiasi finestra di lancio.
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Cosa ha detto realmente Roberts
Roberts ha descritto Squadron 42 come un'esperienza single-player "d'autore", costruita sulla stessa tecnologia che alimenta l'MMO di Star Citizen. L'idea è quella di un blockbuster cinematografico che passa dalle cutscene al controllo in prima persona senza mai rompere l'immersione. "È davvero epico", ha detto. "Siamo proprio alla fine, siamo nelle fasi conclusive e tutto sta prendendo forma nel migliore dei modi."
Ha anche accennato al fatto che il marketing sta per intensificarsi notevolmente. "La pressione sta aumentando per Squadron", ha detto Roberts, aggiungendo che la vicinanza al lancio rende difficile mantenere i dettagli segreti, data la trasparenza con cui CIG comunica con la propria community. Quest'ultima parte è un'affermazione piuttosto pesante. "Imminentemente più vicino al lancio, nel linguaggio dello sviluppo di videogiochi" non equivale a una data di uscita, e Roberts lo sa meglio di chiunque altro.
Tuttavia, il tono è diverso dalle vaghe rassicurazioni degli anni passati. Roberts sembra una persona che ha effettivamente provato una versione quasi definitiva del proprio gioco.
Le voci che spingono nella direzione opposta
Quasi subito dopo la diffusione dei commenti di Roberts, è emersa una contro-narrazione da parte di TheAstroPub, uno YouTuber noto per ottenere aggiornamenti da sviluppatori anonimi all'interno del progetto. Il suo video più recente dipinge un quadro più complesso di quanto l'ottimismo di Roberts lasci intendere.
TheAstroPub afferma che le sue fonti hanno indicato che Squadron 42 è entrato in una sorta di beta tra febbraio e marzo di quest'anno. Sembra positivo. Il problema è ciò che è successo dopo. Quando ha ricontattato le stesse fonti di recente per chiedere se i problemi di performance potessero essere risolti in tempo per un ipotetico lancio a ottobre, la risposta è stata schietta: "Non è ottobre, è il 2027." Una fonte avrebbe fornito una data specifica nel 2027, che TheAstroPub ha preferito non rendere pubblica ufficialmente.
Le performance sono il vero ostacolo. Il gioco sarebbe entrato in beta, ma non gira ancora secondo gli standard che CIG considera accettabili per un rilascio commerciale. Risolvere questo tipo di problemi nell'ultimo tratto dello sviluppo non è un lavoro rapido, specialmente per un progetto così ambizioso dal punto di vista tecnico.
Summer Game Fest come probabile momento per l'annuncio
TheAstroPub ha anche ipotizzato la possibilità che Squadron 42 appaia al Summer Game Fest. Le prove sono scarse: un messaggio sul canale Twitch di uno streamer spagnolo, proveniente da un account che condivide lo stesso nome di un Senior Game Designer di Star Citizen, che tradotto suonava come un invito a non perdersi il SGF "non si sa mai". È una catena di deduzioni piuttosto lunga.
Ma la logica generale regge. Roberts parla apertamente di "pressione" del marketing. Squadron 42 è il tipo di gioco single-player cinematografico e ad alta produzione che si adatta perfettamente al palco del SGF. E se CIG dovesse annunciare una data nel 2027, un evento estivo di alto profilo è la sede giusta per gestire la narrazione attorno a un ulteriore rinvio.
Ciò che molti gamer non colgono è che un annuncio per il 2027 al SGF potrebbe essere, in realtà, lo scenario migliore. Una data specifica con un trailer rifinito è infinitamente più utile di un'altra finestra temporale "entro quest'anno" che svanisce nel nulla. La community è rimasta scottata abbastanza volte da preferire una data concreta nel 2027, accompagnata da una build pronta dal punto di vista delle performance, piuttosto che un rilascio affrettato nel 2026 che arrivi sul mercato pieno di bug.
Il punto chiave è che il commento di Roberts sulle "fasi finali" e le voci sui rinvii non sono necessariamente in contraddizione. Un gioco può essere quasi completo nei contenuti e aver comunque bisogno di un altro anno di ottimizzazione. Sembra essere esattamente la situazione in cui si trova Squadron 42 in questo momento.
Tenete d'occhio il Summer Game Fest nei prossimi giorni. Se Squadron 42 dovesse apparire, prestate molta attenzione a se CIG si impegnerà su una finestra di lancio o se finalmente fornirà una data certa. In ogni caso, il silenzio del marketing sta per finire.
