Se hai acquistato una Xbox Series X al lancio e hai visto Starfield, Forza Horizon e persino l'originale Gears of War arrivare alla fine su PlayStation, sapevi già che qualcosa non andava. Ora, la persona che Microsoft ha ingaggiato per risolvere il problema lo sta dicendo a chiare lettere.
Matthew Ball, l'analista diventato chief strategist recentemente reclutato dalla responsabile di Xbox Asha Bhatt, è salito sul palco del Summer Game Fest 2026 questa settimana, rilasciando una delle ammissioni più schiette che potrai mai sentire da qualcuno in un ruolo di vertice nel mondo delle piattaforme. "Nell'ultimo periodo, è diventato difficile spiegare perché dovresti scegliere una console Xbox", ha detto Ball durante un'intervista dal vivo all'evento. "I gamer ce l'hanno fatto notare."
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Come Microsoft si è messa all'angolo da sola
Il cambiamento è iniziato quando Microsoft ha cominciato a pubblicare i suoi titoli first-party su PlayStation e PC, scommettendo sul fatto che espandere il raggio d'azione avrebbe compensato la perdita dell'esclusività della piattaforma. La logica, sulla carta, filava. Più giocatori, più abbonati a Game Pass, più ricavi. Il punto è questo: ha anche smantellato silenziosamente l'unico vero motivo per possedere l'hardware.
Le console non hanno mai gareggiato solo sulle specifiche tecniche. I divari di performance tra Xbox e PlayStation sono stati marginali per anni e i prezzi si aggirano più o meno nella stessa fascia. Ciò che storicamente ha spinto le vendite è stato il software che non potevi trovare da nessun'altra parte. Sony l'aveva capito. Microsoft, per un certo periodo, no.
Sea of Thieves su PS5 è stato il primo segnale importante. Poi è arrivato Forza. Poi Gears. Poi Starfield, l'RPG di Bethesda che doveva essere il motivo principale per possedere una Series X in questa generazione, è arrivato in sordina sulla piattaforma Sony all'inizio di quest'anno. Ogni porting ha scalfito le fondamenta.
La proposta di Ball: le esclusive sono tornate e l'impegno è reciproco
Ball non si è limitato a diagnosticare il problema al Summer Game Fest. Ha spiegato la soluzione. Xbox punta di nuovo sulle esclusive ed è stato specifico sul perché due titoli contano più di uno in questo momento. "Dobbiamo chiedere alle persone di spendere molti soldi oggi per diventare un giocatore Xbox", ha detto. "È una richiesta importante. È costoso."
Ciò che ha colpito nei suoi commenti è stato il riconoscimento verso chi possiede già la console. Microsoft ha chiesto a milioni di persone di spendere $500 per una console. Ball ha affermato che l'azienda ha ancora un obbligo verso quei giocatori, a prescindere dal fatto che possiedano o meno anche una PlayStation. Si tratta di un cambio di tono notevole rispetto al messaggio "tutto è Xbox" che ha dominato gli ultimi anni.
Il cambio di rotta verso "il ritorno di Xbox" è l'ammissione che la piattaforma aveva perso la bussola. Se una manciata di esclusive all'anno sia sufficiente a ricostruire quell'identità è una domanda aperta, e Ball è stato attento a non creare aspettative irrealistiche sulle tempistiche.
Ottimismo con riserva
Ball si è descritto come un "ottimista strategico" quando Bhatt gli ha chiesto direttamente se Xbox sia recuperabile. La sua risposta è stata sì, con l'avvertenza che quanto sarà difficile, quanto tempo ci vorrà e cosa comporterà sono tutte domande separate che meritano di essere prese sul serio.
Questa impostazione è onesta, ma il contesto rende difficile leggerla come puramente incoraggiante. Secondo quanto riferito, Microsoft sta preparando un altro significativo round di licenziamenti per far fronte ai margini di profitto in calo, seguendo un modello di riduzione dei costi che ha già rimodellato diversi studi acquisiti. Dichiarare una svolta riducendo contemporaneamente l'organico è una tensione che l'ottimismo di Ball non risolve del tutto.
La community dei gamer ha già sentito variazioni di questa storia. Nuova leadership, nuova strategia, rinnovata attenzione ai giocatori. La differenza questa volta è che qualcuno in un ruolo senior sta partendo da una base di trasparenza insolita: la proposta di valore della piattaforma si è rotta e lo sanno.
Per i giocatori che tengono d'occhio il futuro di Xbox, la guida alle impostazioni di ROG Xbox Ally X merita di essere salvata nei preferiti se stai giocando su hardware portatile mentre il lato console cerca di ritrovare la sua strada. Per tutto il resto, la gamma completa di guide di gioco copre ciò che vale davvero il tuo tempo in questo momento.
L'apparizione di Ball al Summer Game Fest è stata un raro momento di onestà istituzionale. La vera prova sarà vedere se i titoli esclusivi che Microsoft sta sviluppando riusciranno a mantenere le promesse, e i giocatori non avranno bisogno di nessuno che spieghi la risposta una volta che quei giochi saranno usciti o meno.
