Quasi quattro anni e mezzo dopo che Microsoft ha annunciato per la prima volta l'intenzione di acquistare Activision Blizzard, il capitolo legale è ufficialmente chiuso. Il 22 maggio, Microsoft ha raggiunto un accordo transattivo da $250 million con AP7 (Sjunde AP-Fonden), un fondo pensione svedese che aveva intentato una class action contro Microsoft nel 2022.
L'accordo da $69B è stato finalmente archiviato
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Per cosa faceva causa AP7
AP7 sosteneva che gli azionisti in possesso di titoli Activision tra gennaio 2022 e ottobre 2023 meritassero un risarcimento aggiuntivo. Se il fondo avesse avuto la meglio, Microsoft avrebbe dovuto sborsare ulteriori 30 cents per share a quegli investitori. Può sembrare una cifra irrisoria per singola azione, ma applicata all'intera base azionaria di Activision in quel periodo, l'esposizione finanziaria sarebbe stata sostanziale.
Il documento dell'accordo chiarisce la posizione di Microsoft. La documentazione di AP7 afferma che "Microsoft stipula questo accordo esclusivamente per evitare l'onere, le spese e le distrazioni di un contenzioso prolungato". Si è trattato di una decisione pratica per chiudere la questione, non di un'ammissione di responsabilità.
La lunga strada dall'annuncio alla risoluzione
L'acquisizione di Activision Blizzard è stata turbolenta fin dall'inizio. Quando Microsoft ha annunciato l'acquisto da $69 billion nel gennaio 2022, ha immediatamente scatenato l'opposizione delle autorità di regolamentazione in diversi paesi.
La FTC ha lottato duramente per bloccare completamente la fusione. Microsoft ha dovuto negoziare una serie di concessioni prima che gli enti regolatori approvassero l'operazione, inclusi gli impegni a mantenere i titoli Activision disponibili su piattaforme concorrenti e tramite servizi di cloud gaming come Nvidia GeForce Now. L'acquisizione si è conclusa finalmente nell'ottobre 2023, ma le battaglie legali non sono finite lì.
Ciò che è seguito alla chiusura dell'accordo non è stato affatto semplice. Xbox ha licenziato personale in diversi studi di Activision Blizzard in più ondate. La pressione finanziaria dell'acquisizione ha contribuito ad alcune mosse decisamente divisive, tra cui la fine dell'esclusività di piattaforma per giochi come Starfield e Hi-Fi Rush, oltre a un significativo aumento di prezzo di Xbox Game Pass che ha fatto infuriare molti abbonati.
Xbox sotto una nuova leadership, finalmente si guarda avanti
L'accordo arriva in un periodo di transizione per Xbox. All'inizio di quest'anno, Phil Spencer ha lasciato il ruolo di CEO di Microsoft Gaming, con Asha Sharma che ha preso il suo posto. Sharma ha già fatto discutere, inclusa la controversa mossa di ridurre il prezzo del Game Pass eliminando l'accesso al day-one per i futuri titoli di Call of Duty dall'abbonamento.
Resta da vedere se questa strategia funzionerà. Tuttavia, chiudere con AP7 elimina l'ultimo ostacolo legale di un'acquisizione che ha cambiato radicalmente l'industria del gaming e che è costata a Microsoft molto più del semplice prezzo d'acquisto, tra compromessi normativi, attenzione dei dirigenti e percezione pubblica.
Il prezzo del Game Pass è cambiato sotto la gestione Sharma
Per i gamer, l'impatto reale dell'acquisizione è stato contrastante. Call of Duty è rimasto multipiattaforma. Overwatch e Diablo hanno mantenuto il supporto cross-platform. Ma i licenziamenti negli studi hanno colpito i team di sviluppo effettivi e il caos post-acquisizione ha lasciato la pipeline first-party di Xbox meno solida di quanto molti si aspettassero quando l'accordo fu rivelato per la prima volta.
Se vuoi monitorare come appare ora la libreria ristrutturata di Xbox, la sezione game reviews copre le recenti uscite first-party e di Activision Blizzard. Per i gamer che cercano di capire cosa sia ancora disponibile su Game Pass rispetto a ciò che è stato rimosso, il centro gaming guides è una risorsa preziosa, dato che il catalogo continua a cambiare sotto la guida di Sharma.
