Pochi giochi hanno segnato il gaming moderno come The Legend of Zelda: Breath of the Wild. Inizialmente concepito come un'esclusiva Wii U prevista per il 2015, i ritardi nello sviluppo hanno posticipato il lancio all'inizio del 2017, portando il titolo sulla nuova console Nintendo. Quello che doveva essere il canto del cigno di Wii U è diventato invece la killer app di Switch, cambiando radicalmente la traiettoria sia del gioco che dell'hardware Nintendo. Questo cambio di tempistiche dimostra come le finestre di lancio possano rimodellare non solo l'accoglienza di un gioco, ma la sua intera identità e il suo legacy.
The Legend of Zelda
The Legend of Zelda: Breath of the Wild è un action-adventure game del 2017 sviluppato e pubblicato da Nintendo per Nintendo Switch e Wii U. I giocatori controllano un Link smemorato che deve salvare la Principessa Zelda e impedire a Calamity Ganon di annientare il mondo. Il gioco si colloca alla fine della timeline di Zelda.
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La versione Wii U di Breath of the Wild
Breath of the Wild è stato lanciato su Wii U lo stesso giorno in cui è arrivato su Switch, ma Nintendo l'ha a malapena considerato. La versione Wii U non ha ricevuto quasi alcun supporto marketing, completamente oscurata dal nuovo hardware. Il gioco principale rimane identico su entrambe le piattaforme: stessa storia, stesse meccaniche, stessa sconfinata Hyrule. Ma l'hardware datato di Wii U mostra i suoi limiti non appena inizi a giocare.
Le performance su Wii U sono funzionali ma grezze. La risoluzione cala visibilmente, il frame rate subisce rallentamenti durante i combattimenti contro gruppi di Bokoblins e le aree più esigenti come il Villaggio Calbarico faticano a mantenere la stabilità. Questi problemi tecnici non rovinano il gioco, ma ti ricordano costantemente che stai giocando su un hardware non proprio all'altezza del compito. La versione Switch gira in modo più pulito, ha un aspetto più nitido e offre un gameplay più fluido su tutta la linea. Il divario tra le due versioni fa sembrare quella per Wii U un compromesso piuttosto che l'esperienza pensata dagli sviluppatori.
The Legend of Zelda: Breath of the Wild
La perdita della funzionalità a doppio schermo di Wii U
Il GamePad di Wii U doveva essere centrale in Breath of the Wild. Le prime demo mostravano la gestione dell'inventario e la consultazione della mappa sul touchscreen, utilizzando il secondo display in modi che sembravano naturali per l'hardware. Niente di tutto ciò è arrivato nel gioco finale. Nintendo ha eliminato le funzionalità a doppio schermo per mantenere le due versioni identiche e il director Hidemaro Fujibayashi ha spiegato in seguito che costringere i giocatori a distogliere lo sguardo dallo schermo principale risultava fastidioso. Il GamePad ha finito per non fare nulla di speciale.
Tagliare quelle funzionalità è stata una scelta pratica, ma ha cancellato quella che avrebbe potuto essere la versione più distintiva di un grande gioco su Wii U. Gestire l'inventario di Link sul GamePad o controllare la mappa senza mettere in pausa avrebbe giustificato il design dell'hardware. Invece, la versione Wii U si gioca esattamente come quella Switch, solo peggio. Quando il gioco è stato lanciato, Wii U era già una platform morta, quindi il potenziale perso è passato quasi inosservato.
The Legend of Zelda: Breath of the Wild
L'influenza di Wii U su Switch
Wii U è stato un fallimento commerciale, ma le sue idee hanno plasmato direttamente Switch. Il concetto del GamePad — giocare sulla TV per poi passare allo schermo portatile — era macchinoso e solo parzialmente realizzato su Wii U. Switch ha raffinato quel concetto rendendolo fluido e portatile. L'idea di base c'era sempre stata; Nintendo aveva solo bisogno di un'esecuzione migliore e di un hardware che la gente volesse davvero acquistare.
Giocare a Breath of the Wild sul GamePad in una stanza, per poi riprendere con Switch in modalità portatile in un'altra, mostra come le due console siano collegate. Wii U ha testato il concetto ibrido in modo limitato. Switch lo ha reso perfetto. Il fallimento di Wii U ha insegnato a Nintendo cosa non fare, e il successo di Switch ha dimostrato che hanno imparato la lezione giusta.
Una riflessione sul legacy di Nintendo
Breath of the Wild su Wii U è solo una nota a piè di pagina. Il gioco doveva essere l'achievement supremo del sistema, ma è arrivato troppo tardi e sull'hardware sbagliato. La versione Wii U esiste come promemoria di ciò che avrebbe potuto essere: una console con idee genuinamente innovative che non ha mai trovato il suo pubblico. La versione Switch è diventata il modo definitivo per giocare, vendendo oltre 32 milioni di copie rispetto a 1.7 milioni su Wii U.
Giocare a Breath of the Wild su Wii U oggi sembra di guardare il prototipo di qualcosa di migliore. La console era in anticipo sui tempi come concept, ma in ritardo nell'esecuzione. Nintendo ha fatto tesoro di tutti gli errori di Wii U e ha trasformato Switch in una delle loro piattaforme di maggior successo di sempre. Breath of the Wild ha prosperato grazie a quel successo, ma la sua versione Wii U rimane una silenziosa testimonianza di una console che ha provato qualcosa di nuovo senza riuscire a fare centro.
