これは単なる「フレンドスロップ」ゲームなのか？答えはノーだ。
House Houseは、ガチョウが器物損壊を繰り返すゲームを世に送り出し、それがなぜか愛すべきインディーの名作となった。彼らの新作であるBig Walkは、前作の成功にあぐらをかいて無難な作品にすることもできただろう。しかし彼らは、ここ数年でプレイした中で最も考え抜かれたCo-op体験を構築した。舞台となる広大な島を理解するには、実際に何時間もの探索が必要となる。
最近、このようなゲームに対して「フレンドスロップ（friendslop）」という言葉がよく使われる。コミュニケーションや近接ボイスチャット、そして共有された「おふざけ」を中心に据えたCo-opタイトルのことだ。Big Walkも表面上はその定義に当てはまる。しかし、1時間以上プレイすれば、その比較がいかに的外れであるかがわかるはずだ。本作はAmong UsよりもThe Witnessに近く、環境を注意深く観察し、その仕組みを紐解いていくゲームである。しかも、それを友人と共に行うのだ。
ゲームプレイ：友人との散歩。あるいは、それ以上。
ゲームプレイのループは非常にシンプルだ。最大11人のプレイヤーと共に広大な島を探索し、パズルを見つけて協力して解き、重要アイテム（MacGuffins）を収集して、徐々に世界の探索範囲を広げていく。最初のいくつかのパズルはソフトなチュートリアルとして機能し、島の論理に慣れさせてくれる。その後、マップはほぼ一気に開放され、そこからはグループでどこへ行き、何に取り組むかを決めることになる。
パズルは実に巧妙で、よく練られている。最近のパズルミニゲームのように、わざわざ説明してくれることはない。チュートリアルのポップアップで指示されることもない。環境を観察し、友人と話し合い、時には失敗することで有用な学びを得て、自力で解き明かしていくのだ。一部のパズルには過去に解いた要素が取り入れられており、その際には環境がヒントを示してくれる。そのような重層的なデザインには、真の職人技が感じられる。
島はプロシージャル生成ではなく手作りであり、その違いは一目瞭然だ。山腹の曲がり角一つ一つに意味がある。世界中に点在するラジオ局からはそれぞれ独自の曲が流れており、長い道のりの相棒として音楽を持ち運ぶこともできる。世界のあらゆるスケールに意図が感じられ、これは非常に稀なことだ。
グループの人数によってパズルのプレイ感が変わるため、3人の友人とのセッションと10人でのセッションでは全く異なる体験になる。ホストがセーブデータを保持するため、進行状況はセッションをまたいで引き継がれ、グループの進め方に合わせてペースが自然と調整される。目標に向かって突き進むタイプのプレイヤーなら、Big Walkはあえて歩みを遅くさせるだろう。逆に、あてもなく彷徨い、世界観に浸るのが好きなプレイヤーにとっては、最高の報酬が得られるはずだ。
近接ボイスチャットはギミックではなく、コアメカニックだ。近くにいるプレイヤーの声ははっきりと聞こえ、離れると声は小さくなる。これが自然な連携を生む一方で、グループが分断されたときには、自分が目の前のパズルの解き方を知る唯一の存在であることに気づくという、これまた自然な混乱も生み出す。これまで多くの近接ボイスチャット対応ゲームをプレイしてきたが、本作ほど「楽しいおまけ」ではなく「不可欠なメカニック」だと感じたケースは稀だ。
グラフィックとオーディオ：クリーンでシンプル
ビジュアル面では、Big Walkはクリーンで表現力豊かなスタイルを採用しており、本作のトーンに完璧にマッチしている。プレイヤーキャラクターは、カラフルな雪だるまとカートゥーンの宇宙人の中間のような、曖昧な人型をしており、長い鼻と麺のような腕が特徴だ。奇妙に聞こえるかもしれないが、動いている姿は実にチャーミングだ。島自体も（オーストラリアの実在の国立公園をモデルにしており）非常に魅力的で、エリアごとに独自の雰囲気がありながら、ごちゃごちゃした印象は一切ない。
オーディオデザインも控えめながら大きな役割を果たしている。島のエリアを移動するにつれて環境音が変化する。出会うラジオ局にはそれぞれ独自の音楽的アイデンティティがあり、長い道のりを歩く際にラジオを持ち運ぶことは、それ自体が小さな儀式となる。サウンドトラックは、環境音を際立たせるべきタイミングを心得ている。
ストーリーはない。それでいい。
Big Walkには、伝統的な意味での物語は存在しない。名前のあるキャラクターも、カットシーンも、会話の選択肢もない。島にはデザインを通じて読み取れる歴史があるが、ゲームがそれを説明してくれることはない。物語があるとすれば、それはプレイするたびに友人たちと作り上げるものだ。みんなが詰まっていたパズルを誰かが解いた瞬間、次にどちらへ行くかで議論したこと、誰も探していなかった隠しエリアを偶然発見したこと。そうした体験こそが物語となる。
Co-op設定であっても物語を求めるプレイヤーにとっては、本作は空虚に感じられるかもしれない。しかしそれ以外のプレイヤーにとっては、特定のストーリーラインがないことは新鮮に映るはずだ。
結論
Big Walkは、今年（あるいは過去数年）リリースされた中で最高のCo-opゲームの一つだ。パズルデザインは非常に知的で、世界は好奇心に対して常に報酬を与えてくれる。近接ボイスチャットシステムは、すべてのセッションをスクリプト化されたものではなく、有機的な体験へと変えてくれる。誰とプレイするかによって展開が異なり、プレイするたびに驚きと挑戦が待っている。唯一の制限は構造的なものだ。本作はソロプレイができないため、一緒に遊ぶ友人を見つける必要がある。まずは、友人を探すことから始めよう。
これは欠点というよりは厳しい要件であり、一部のプレイヤーは体験する機会を逃してしまうかもしれない。特に、ボールや銃を使わないゲームには見向きもしない頑固な友人がいる場合はなおさらだ。しかし、それ以外の人にとって、この価格でこの体験ができるなら間違いなく価値がある。本作は、グループで遊ぶには最高のゲームだ。価格やPS Plus加入者向けの割引があるかどうかを知りたい場合は、当サイトのBig Walk価格ガイドですべてを確認できる。結論として、ゲームを一緒に遊ぶ友人がいて、単なる暇つぶしではなく、心に残る思い出を作りたいなら、Big Walkは最高の選択肢となるだろう。