Esoteric Ebb

はじめに

長年、「『ディスコ・エリジウム』をクリアしたけど、次に何をプレイすればいい？」という問いに、良い答えはありませんでした。政治哲学、傷ついた探偵フィクション、そしてスキルチェック主導のロールプレイという、ZA/UMならではのユニークなブレンドに魅了されたプレイヤーたちは、虚無感に苛まれていました。Christoffer Bodegårdが開発し、Raw FuryがパブリッシュしたEsoteric Ebbは、その虚無感がこれまでに受けた中で最も説得力のある答えです。

後期中世ファンタジーが現代の政治機構と肩を並べる、アーカーンパンク後の都市Norvikを舞台にした本作。プレイヤーは神Urthの政府エージェントであるClericとなり、紅茶店での謎の爆発事件を調査する任務を負います。それは、この都市で初めて行われる選挙のわずか5日前。市当局から影の派閥まで、誰もがあなたが真実を知ることを阻止しようと躍起になっています。

この導入部は、まるでプレイヤーにウィンクしているかのようです。そして、このゲームのほとんどすべてが、そうであるかのようです。

NorvikでClericをビルドする

ゲームプレイ

重要なのは、『Esoteric Ebb』は『ディスコ・エリジウム』のフォーミュラを単に借りているわけではないということです。それを問い直し、引き延ばし、時には鋭い棒でつつき回しています。

ゲームの核心は、D20スキルチェックに駆動される、会話中心のRPGです。プレイヤーのClericのステータスは、StrengthやDexterityからCharisma、Intelligenceに至るまで、戦闘の結果だけでなく、ゴブリンの前で恥をかかずに梯子を登れるかどうかさえ決定します。高いCharismaとIntelligenceを持つキャラクターをビルドすれば、あなたは自分の足につまずくような、口達者な災難になるでしょう。ゲームはこれを許すだけでなく、積極的に奨励しています。

D20システムは、『ディスコ・エリジウム』のパーセンテージベースのチェックよりも、より明確にテーブルトップに近い感覚があり、その違いは重要です。ダイスロールは、ゲームのDiscworldとD&Dを融合させたような感性にふさわしい、重みとドラマチックさがあります。ロールをコミットする前に慎重に考える必要があり、ゲームは準備を奨励し、無謀さを罰しますが、決して残酷ではありません。失敗はほとんどの場合、興味深いものです。

探索は自由形式で、豊かに報酬が得られます。Norvikは distinct な地区に分かれており、それぞれにサイドクエスト、隠されたキャラクター、環境ストーリーテリングがレイヤーされています。あるSteamレビューアーは、街に到着した初日にゴブリンの仲間と一緒に下水道管に飛び込み、一セッションを地下でその結果に対処して過ごしたと記憶に残る描写をしています。それはまさにゲームの精神を捉えています。

Norvikのレイヤードされた都市地区

スキルチェックと結果

『Esoteric Ebb』を、それ以下の『Disco』ライクな作品から区別しているのは、失敗を物語の燃料として理解している点です。ロールに失敗しても調査が終わるわけではなく、それが別の方向へと導かれます。キャラクターは、不器用なClericと有能なClericに対して異なる反応を示し、ゲームの最高の瞬間の一部は、壮絶な無能さから生まれます。

スキルシステムは十分に要求が高いため、飛び込む前にビルドを計画したくなるでしょう。ステータスが単なる提案に過ぎない一部のRPGとは異なり、ここではそれらが構造を支える壁となっています。

グラフィックとオーディオ

視覚的には、『Esoteric Ebb』は技術的に野心的ではないものの、印象的です。アートディレクションは、Norvikの風変わりな個性、石畳の道、蝋燭の灯りのインテリア、そして街の陽気な表面の下に時折垣間見える、本当に不穏なものにふさわしい、絵画的で様式化された美学に傾倒しています。

サウンドトラックは、プレイヤーと批評家の両方から一貫して賞賛されており、レビューアーは、不条理なコメディから静かな政治的恐怖まで、ゲームのトーンの範囲を、決して不調和に感じさせることなく補完していると指摘しています。オーディオデザインは、時折訪れる沈黙がどれほど不快に感じるかに気づくまで、見過ごされがちな方法で世界のテクスチャを強化しています。

すべての中心にある紅茶店

ストーリーとナラティブ

ここに、『Esoteric Ebb』がその評判を得ている理由があります。

紅茶店がなぜ、そして誰が、Norvik初の選挙の5日前に爆破したのかという中心的な謎は、より大きなものへと開かれていく巧妙なフレームワークです。このゲームは、その核心において、ファンタジーアドベンチャーの装いをまとった政治風刺の作品です。Norvikの選挙は、宗教機関、犯罪組織、市民改革派、そして都市そのものよりも古い古代の力といった、競合する利害関係の圧力鍋です。

多くのプレイヤーが初回プレイで見落とすのは、周辺人物に見えるキャラクターでさえ、すべての人と話すことがどれほどゲームで報われるかということです。執筆は一貫してシャープであり、Bodegårdは画面の端を超えて存在しているように感じられるキャラクターを作る才能を持っています。プレイヤーレビューで繰り返し登場するDiscworldの比較は的確であり、ゲームが不条理なユーモアを真の洞察の伝達メカニズムとして使用する方法には、Terry Pratchettのような品質があります。

トーンは『ディスコ・エリジウム』よりも著しく明るいです。『ディスコ』がプレイヤーを実存的な絶望と政治的な悲劇に引きずり込むのに対し、『Esoteric Ebb』は、眉をひそめ、乾いたコメントでその暗闇にアプローチします。一部のプレイヤーはこれを限界と見なすかもしれません。他のプレイヤー、レビューのスコアを考慮すると、おそらく大多数は、これを安堵と感じるでしょう。

ハイステークスのD20ダイアログロール

評決

『Esoteric Ebb』は完璧なゲームではありません。その影響を非常に目に見える形で着用しているため、『ディスコ・エリジウム』との比較は避けられず、時には不利にさえなります。構造的な選択やUIの決定は、進化というよりも直接的なオマージュのように感じられます。『ディスコ』のトーンの暗さを期待していたプレイヤーは、Norvikの明るい雰囲気にわずかな失望を感じるかもしれません。

しかし、重要なのは、これらの点が『Esoteric Ebb』が実際に達成したことを損なうものではないということです。ここで鍵となるのは、Bodegårdが『ディスコ・エリジウム』を置き換えようとしているのではなく、その炎を新しい領域へと運ぼうとしていることを理解することです。そして、彼は大いに成功しています。執筆は並外れており、世界は探索する価値があり、D20システムは、そのインスピレーションから区別する触覚的な重みをロールプレイに与えています。

『ディスコ・エリジウム』、『Planescape: Torment』のファン、あるいはTerry Pratchettの感性を通してD&Dを体験したいと思ったことのある人にとって、『Esoteric Ebb』は必須の体験です。「『ディスコ・エリジウム』の後に何をプレイすればいい？」という問いに、ついに名前がつきました。