Masters of Albionとは？なぜ注目すべきなのか？
ピーター・モリニュー氏とゴッドゲームの歴史は複雑です。『Black & White』や『Fable』シリーズのクリエイターである彼は、壮大なアイデアを掲げながらも完成に至らないことで悪名を馳せてきました。2014年のKickstarterタイトル『Godus』でその評価はさらに悪化しています。スタジオ22Cansが開発する『Masters of Albion』は、彼にとって最後となるゲームであり、そうした過去の重荷を背負ったままアーリーアクセスを開始しました。しかし、20時間プレイした結論から言えば、本作は驚くべき作品です。未完成ではあるものの、プレイする価値のある何かが確かに存在します。本作は都市建設とゴッドゲームのメカニクスを独自の方法で融合させており、核となるゴッドハンドシステムは、モリニュー氏がここ数年でリリースしたどの作品よりも魅力的です。
Oakridgeの村の上空に現れたゴッドハンド
ゴッドハンドシステムの仕組みとは？
この設定は、多くの都市建設ゲームよりも奇妙です。プレイヤーのキャラクターは謎の地下聖堂の椅子に座り、頭にヘルメットを装着することで、Oakridgeの住民を繁栄へと導く実体のない神の手となります。この手こそが、リソースの移動、敵への岩投げ、オブジェクトの掴みや配置、夜間にゾンビの大群へ火の玉を落とすといったアビリティの発動など、あらゆる操作を行うための主要なツールです。
日中は集落の建設、リソースの収集、工場への輸送、そしてAlbionの貴族へ売るための製品作りを行います。そこで得た資金やトークンという別の通貨は、ゴッドハンドのパワーアップ、新しい建築タイプの購入、製品ラインのアンロックに直接使用します。このループは、言葉で説明するよりもずっと密度の高いものになっています。
昼夜のサイクル
『Masters of Albion』のペース配分は、昼と夜の明確な切り替えに基づいています。昼間は都市計画者として振る舞い、夜は防衛者となります。暗闇が訪れるとゾンビやその他のクリーチャーが集落を包囲するため、住民を守ることに全神経を集中させる必要があります。そのためには、ヒーローと物理的な防衛設備を組み合わせ、ゴッドハンドを使って文字通り岩やオブジェクトを敵に投げつけるといった対応が求められます。
特定の重要な局面では、文明内の犯罪者の運命をハンドジェスチャーで決断するよう求められることもあります。これらは単なる演出上の選択ではないため、決断を下す前にゲームが提示するコンテキストに注意を払ってください。
ゴッドハンドによる夜間の防衛戦
憑依（ポゼッション）メカニクスとは？
『Masters of Albion』で最も興味深いシステムは「憑依」です。世界の特定の地域は灰色の霧に覆われており、ゴッドハンドのパワーが完全に遮断され、住民も立ち入ることができません。この霧を晴らすには、ヒーローの1人に直接憑依して未知の領域を冒険し、土地を浄化する塔を探す必要があります。
憑依できるのはヒーローだけではありません。ゲーム後半では、バリスタ塔や、特定のクエストでは犬に憑依することも可能です。憑依した対象ごとに、上空から眺めていた世界とは全く異なる視点が得られます。この視点の切り替えにより、洞窟の探索や秘密の発見、あるいはプレイヤーを罵倒してくる生意気なガーゴイル像を破壊するといった新しい選択肢が広がります。
ワールド構造
Albion大陸全体は、最初からすべてアクセス可能なシームレスワールドとなっています。ゾーン間のロードは存在しません。霧のシステムがハードなレベル境界の代わりに進行を制限する役割を果たしており、他の都市建設ゲームよりも探索が自然に感じられます。
都市建設要素は他のゲームとどう違うのか？
『Masters of Albion』は、ジャンルの中で独特な位置にあります。特化型の都市建設ゲームほどの奥深さはありませんが、管理すべき産業チェーンは多くのゴッドゲームよりも複雑です。基本的なループは、リソース収集施設から輸送を経て工場へ送られ、完成品が貴族へ売却されるという流れです。
領主や貴婦人の新しい衣装をデザインするのは、都市建設ゲームとしては奇妙なアップグレードパスですが、実際に進行をアンロックできるため、無視しないようにしましょう。
物語の構造も『Masters of Albion』を際立たせています。最初の20時間は、多くの都市建設ゲームよりもガイドが充実しており、明確な目標がプレイヤーを導きつつも、自由な実験の余地を残しています。チュートリアルフェーズが長すぎることもなく、オープンエンドなプレイへの移行も、突然放り出されるような感覚ではなく自然に行われます。
注目のキャラクターとクエスト
『Masters of Albion』のクエストデザインには、独特のイギリス流のユーモアが流れています。プレビュー版から2つの例を挙げましょう。1つ目は、音楽の石を使ってパズルを解くことを要求してくる、超マイペースなシャーマンのJon Boviです。2つ目は、盗賊に釘を売り払ってしまい、船を修理できなくなった海賊のグループです。これらは深いRPGクエストではありませんが、他の都市建設ゲームには欠けている個性を世界に与えています。
ゲームの舞台は馴染み深い領域に大きく依存しています。『Masters of Albion』はAlbionという世界を舞台にし、『Fable』を彷彿とさせるアートスタイル、共通のユーモア、そして類似したヒーローメカニクスを備えています。これは全くのオリジナルというよりは、モリニュー氏の最も愛されたフランチャイズの精神的続編のように感じられます。
現在知っておくべき技術的な問題
『Masters of Albion』は広大なシームレスワールド全体で複雑なシミュレーションを実行しており、技術的な負荷が顕著です。パフォーマンスの低下が定期的に発生し、キャラクターのアニメーションも目に見えてカクついています。ゲームの規模がこれらの問題の一因である可能性が高いですが、プレイ中に気にならないわけではありません。
これらはアーリーアクセス期間中に解決されるべき問題であり、22Cansにはフィードバックループを通じて改善に取り組む姿勢があります。購入前に知っておくべきことですが、致命的な欠陥というわけではありません。
『Masters of Albion』はアーリーアクセスでプレイする価値があるか？
正直な答えは、条件付きで「イエス」です。ゴッドハンドシステムは純粋に楽しく、憑依メカニクスは他のゴッドゲームが試みなかった視点の変化をもたらし、都市建設のループは20時間プレイしても飽きさせない深みがあります。イギリス流のユーモアと『Fable』に近い設定が、荒削りな部分を補う個性を生んでいます。
条件とは、テックツリーが未完成であること、パフォーマンスに改善の余地があること、そしてモリニュー氏の過去の実績を考えると、アーリーアクセスが完成品に至るのかという疑問が正当であることです。22Cansは他のスタジオ以上に証明すべきことが多く、その歴史を考えると、アーリーアクセスという形式はチャンスであると同時にリスクでもあります。
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