Marvel Studiosが『Spider-Man: Brand New Day』におけるFrank Castleの登場を発表して以来、ファンの間で最も懸念されていたのは「Disneyが彼の過激さをマイルドにしてしまうのではないか」という点でした。4月9日に公開された『Punisher: One Last Kill』の公式トレーラーは、そうした懸念が杞憂であったことを強く印象づけています。
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トレーラーが示す真実
2分足らずの『One Last Kill』のトレーラーの中で、Frank Castleは少なくとも6人を射殺し、さらに1人を屋上から突き落としています。これは、主人公をマイルドにしようとするDisney+のスペシャル作品の演出ではありません。そのバイオレンス描写は、Jon Bernthalが主演したNetflix版や、Marvel Studios（旧Marvel Television部門とは対照的に）が初めてキャラクターの直接的な管理権を握った『Daredevil: Born Again』シーズン1と同等のレベルを維持しています。
本作は60分のDisney+オリジナル作品としてMay 12に配信されます。『Daredevil: Born Again』シーズン2の終了から1週間後、そしてこの夏に公開される『Spider-Man: Brand New Day』でPunisherが登場する約2ヶ月半前という絶妙なタイミングでのリリースとなります。
ファンが懸念していたPG-13の問題
懸念の核心は構造的な問題にありました。『Spider-Man: Brand New Day』はPG-13指定であり、PunisherはDeadpoolを除けばMarvelで最もR指定に近いキャラクターです。この2人を同じ作品に登場させることは、Castleの個性が骨抜きにされるレシピのように思えました。
以前公開された『Brand New Day』のトレーラーでは、PunisherがバンでSpider-Manを跳ね飛ばし、胸を撃ち抜くというシーンがあり、ある程度の安心感を与えてくれました。流血描写こそありませんでしたが、その意図は十分に伝わるものでした。『One Last Kill』はさらに踏み込み、Marvel Studiosがこのキャラクターの魅力を正しく理解していることを証明しています。
Bernthal自身も1月のScreenRantのインタビューでこのトーンに関する質問に触れ、『Brand New Day』における彼のPunisherは『One Last Kill』で見られるキャラクターと同一であることを認めています。MCUの俳優らしく具体的な言及は避けましたが、その方向性は意図的なものです。
MarvelのThe Punisherのレガシーはどこに位置するか
1993年のCapcomによるベルトスクロールアクションや、2005年のTHQによるアクションゲームでMarvelのThe Punisherに親しんできたプレイヤーにとって、このキャラクターには「容赦をしない」という揺るぎない約束がありました。そしてゲームはそのアイデンティティを尊重してきました。MCU版もまた、Spider-Manやファミリー向けの劇場公開作品を含むシェアード・ユニバースの中で、その核となるアイデンティティを維持しようと努めています。
Marvel TelevisionからMarvel Studiosへの移行は、常に真の試練となるはずでした。『Daredevil: Born Again』シーズン1はその試練を乗り越えました。『One Last Kill』も同様の成果を上げる準備が整っているようです。
Frank Castleの今後
リリース時期はタイトかつ計算されたものです。5月12日の『One Last Kill』は、Castleがより大規模な『Spider-Man: Brand New Day』のスポットライトを浴びる前に、カジュアルな視聴者に向けてキャラクターを再紹介する役割を果たします。Marvelは実質的に、このスペシャル作品を使って、彼が他のヒーローたちとは一線を画す存在であることを観客に再認識させようとしています。
『Brand New Day』の劇場版カットが、PG-13の制約の中でそのアイデンティティを維持できるかどうかは、今後の課題です。これまでに公開された情報を見る限り、Marvel StudiosはPunisherファンが何を求めているのかを明確に理解しているようです。最新のMarvel関連のゲームやエンターテインメントニュースについては、以下をチェックしてください：
