多くのベテランプレイヤーの記憶に深く刻まれている『ファイナルファンタジー』シリーズがあります。それは、80年代後半から90年代にかけて、1～2年ごとに新作ナンバリングタイトルがリリースされ、共に成長してきた熱心なファン層を築き上げたシリーズです。 『ファイナルファンタジーXIV』のディレクターであり、スクウェア・エニックスの顔の一人である吉田直樹氏は、そのような時代はとうに過ぎ去り、その影響は現実のものとなっていることを公に認めています。
モバイルタイトル『ディシディア デュオデシム ファイナルファンタジー』のローンチに関連したスクウェア・エニックスのYouTube動画の中で、吉田氏は長年プレイヤーが感じてきたことについて率直に語りました。若いプレイヤーは、上の世代と同じようにシリーズに愛着を持つ機会を得られていない、と同氏は述べています。
吉田氏の率直な告白
「私は今53歳で、『ファイナルファンタジーI』のリアルタイムからプレイしています」と吉田氏は語りました。「しかし、アクションベースの戦闘やオンライン対戦に自然と慣れ親しんで育った若い世代にとっては、最近のシリーズ作品は馴染みにくかったかもしれません。その理由の一つは単純に…新作のリリース間隔が長くなっているため、一部のプレイヤーはベテランファンと同じようにシリーズと繋がる機会を得られていないのです。」
これは事実です。『ファイナルファンタジーXVI』は2023年6月に発売されましたが、近い将来に次期ナンバリングタイトルが登場する予定はありません。1987年から1999年までの期間と比較すると、スクウェアは10本のナンバリング『ファイナルファンタジー』タイトルをリリースしました。そのペースは凄まじく、ファンは常にシリーズに引き戻されていました。現在では、10代のプレイヤーが大人になるまでに、ナンバリングタイトルに触れる機会が1～2回しかないということも十分にあり得ます。
架け橋となる『ディシディア デュオデシム』
『ディシディア デュオデシム ファイナルファンタジー』は、8年ぶりの無料モバイル『ディシディア』シリーズの新作です。これは、吉田氏が「ソーシャルメディアにインスパイアされた」と表現するシステムを中心に構築された3v3のチームベースのボスバトルゲームであり、まさに注目を集めつつも、若い層への意図的な転換を示唆する言葉です。
吉田氏の希望は、このゲームが単なるスピンオフ以上のものになることです。「長年の『ファイナルファンタジー』ファンの方々や、キャラクターそのものを愛する方々が、全く新しい種類のゲームとして楽しんでいただけたら嬉しいです」と同氏は語りました。「特に若いプレイヤーにとって、コミュニティを形成し、共に盛り上がり、さらには『ファイナルファンタジー』の世界の広がりを発見できる場所になれば、素晴らしいことだと思います。」
この戦略は理にかなっています。『ファイナルファンタジーXIV』は、定期的なコンテンツアップデートを通じてコミュニティのエンゲージメントを維持することに驚くほど成功しており、スクウェア・エニックスは最近発表されたパッチ7.5「天上の道を往く者」のような大型パッチを継続的にリリースしています。しかし、長年のバックコンテンツを持つMMOは、初めてのファンにとって最も歓迎的な入り口とは言えません。
一つのフランチャイズ以上の問題
吉田氏が語る世代間のギャップは、『ファイナルファンタジー』に限ったことではありません。開発サイクルの長期化は、制作コストとプレイヤーの期待値の上昇に伴い、業界全体で標準となっています。ナンバリングタイトルの間隔は、数ヶ月ではなく数年で測られるようになり、フランチャイズが新しいファンをどのように獲得し、維持するかを根本的に変えています。
特に『ファイナルファンタジー』にとっては、リスクはより高まっています。このシリーズは、各ナンバリングタイトルが独自の何かを提供する、多様性と再発明によってそのアイデンティティを築き上げてきました。その多様性は、1つか2つしかアクセスできなかった場合、高く評価するのは困難です。
モバイルタイトルが、35年以上の歴史を持つフランチャイズへの真のゲートウェイとなり得るかは、公平な疑問です。しかし、吉田氏は明らかに『ディシディア デュオデシム』を単なるサイドプロジェクト以上のものと見ています。それは、若いプレイヤーが実際に時間を費やす場所に旗を立て、愛されるキャラクターを使って彼らをより大きな絵へと引き込もうとする試みです。さらに詳しい情報は以下でご確認ください。
