ある個人開発者が、オリジナルの3Dプラットフォーマーを6種類のレトロゲーム機へ同時に移植するというプロジェクトを進めています。ゲームのタイトルはNoah and the Poohloudiesで、開発者のWalfrido Abejón氏は、PS1、N64、Sega Saturn、Dreamcast、3DO、そしてNokia N-Gage向けに本作を制作しています。
Abejón氏は2021年当時、本作を「Super Mario 64とPokemon、そしてTamagochiを掛け合わせたような作品」と説明していました。プレイヤーは主人公のNoahとなり、接近する隕石の影響で暴走してしまったロボットたちを救出します。ロボットを倒して捕獲し、バックパックに入れてその能力を活用しながらゲームを進めていく仕組みです。また、ロボットたちが機能し続けるためには、食事や水、薬を与える必要があります。これはPokemonのクリーチャー収集要素と、Super Mario 64の成功要因であるオープンな3D移動を組み合わせたゲームデザインとなっています。
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90年代の6機種へ移植することがなぜこれほど困難なのか
今日において、マルチプラットフォーム展開とは、通常であれば解像度やフレームレートの調整を意味します。ゲームのコア部分はそのままです。しかし、1990年代にはそのようなことは到底不可能でした。PS1、N64、Saturn、Dreamcastは、3Dレンダリングの処理方法が全く異なり、搭載されているオーディオハードウェアも別物で、メモリの制限も大きく異なっていました。そのため、当時の機種間での移植は、実質的に別のゲームを開発するような作業が必要でした。
Abejón氏はこれらすべてに同時に取り組んでおり、それには並外れた献身か、あるいは正気を疑うほどの熱意が必要です。おそらくその両方でしょう。
Dreamcastはリストの中で最も新しいハードウェアであるため、開発は最もスムーズに進んでいます。しかし、それでも複雑な問題は存在します。「当時のどのコンソールも、情報の処理方法に対して非常にこだわりが強いため、それぞれ異なる理由で難易度が高いのです」と、Abejón氏はRedditのディスカッションで説明しています。
現在、最も頭を悩ませているのは3DOです。「描画距離を短くするなどの対策を講じる前に、システムからあと数fpsでも絞り出せればいいのだが」とAbejón氏は記しています。3DOは発売当時から商業的な大失敗作であり、そのアーキテクチャは開発が困難であることで悪名高いハードウェアです。
誰も頼んでいないが、誰もが評価すべきN-Gage版
そして、Nokia N-Gage版が存在します。この携帯電話と携帯ゲーム機のハイブリッド端末は、その真価を発揮する前にジョークのような扱いを受けてしまいました。では、なぜわざわざ移植するのでしょうか。
「単純に、家に一台あったので、どうなるか興味があったからです」とAbejón氏は語ります。
理由はそれだけです。深い動機も、ビジネス上の戦略もありません。ただ、古いデバイスが手元にあり、それを試してみたいという好奇心があるだけです。これこそが、レトロなホームブリューシーンを面白くさせているマインドセットそのものです。
Abejón氏は、これを偉大な功績として誇示しているわけでもありません。Redditのコメントで、開発者はこう述べています。「私は特別な人間ではありません。私にできるなら誰にでもできます。ただ、これらのプラットフォームでの開発は非常に時間がかかるため、忍耐強さが必要なだけです」
33 MHzのRISCプロセッサから、Nokiaがゲーミングデバイスとして売り出そうとしたものの誰にも真剣に受け取られなかった携帯電話まで、幅広いハードウェアでまともに動作するコードを書くという作業において、「忍耐」という言葉は控えめすぎるかもしれません。
ホームブリューファンにとっての意義
Noah and the Poohloudiesは単なる技術デモではありません。クリーチャー収集メカニクス、3Dプラットフォームアクション、そして広大なオーバーワールドを備えた本格的なゲームです。1990年代から2000年代初頭の6つのプラットフォームで動作するように構築されているという事実は、古いハードウェアで真に新しい体験を求めるレトロコレクターやホームブリューファンにとって大きな価値があります。
発売日は未定ですが、Abejón氏はRedditやその他のホームブリューコミュニティチャンネルで開発状況を更新しています。開発者が活発に活動しているこれらのスレッドを通じて、プロジェクトの進捗を追うことができます。
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