ソロ開発者のMateo Covic氏は、協力プレイ型のラフティングゲームを開発し、270,000本のセールスを記録。Steamでは「圧倒的に好評」の評価を得たものの、最終的に55,000件もの返金処理に追われることとなりました。彼が繰り返し言及しているのは、この21パーセントという返金率であり、今月初めに自身のフラストレーションを公に表明した理由でもあります。
Zoroartsという名義でゲーム制作を行うCovic氏は、『Paddle Paddle Paddle』のメインレベルを約3.5時間、さらに約40分で遊べる無料のデモステージを含めて設計しました。しかし問題は、熟練プレイヤーやスピードランナーたちが2時間未満でクリアしてしまったことです。これにより、彼らはSteamの標準的な返金期間の対象となってしまいました。
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ゲームを成功させ、そして最大の損失をもたらしたポリシー
Steamの返金システムはシンプルです。購入から2週間以内、かつプレイ時間が2時間未満であれば、理由を問わず返金を受けられます。Covic氏は原則として返金制度には全面的に賛成していますが、「理由を問わない」という運用が、短編ゲームにとっては破綻を招く要因になっていると指摘します。
"I'm 100% pro refund but the current policy just makes it super easy for players to abuse this rule," と彼はTwitterに投稿しました。彼は、プレイヤーが肯定的なレビューを投稿しながら、同時に返金を申請しているSteamレビューを多数指摘し、このような行為は「本来あるべきではない」と述べています。
重要なのは、彼のフラストレーションは理解できるものの、それに対する反論もすぐに寄せられたという点です。ゲームマーケティングコンサルタントのIndie Game Joe氏は、このポリシーこそが「彼が270kのセールスを達成できた理由の一部である」と公に反論しました。購入者は、万が一期待外れであっても返金が可能だと知っていれば、無名のインディーゲームをより気軽に試すことができるからです。
レビューでプレイヤーが実際に語ったこと
すべての返金が、ゲームをクリアして満足したプレイヤーによるものとは限りません。あるSteamレビュアーは、返金理由はゲームの長さとは無関係であると強調し、本作を「低品質なレイジベイト（怒りを誘う）ストリーマー向けゴミゲー」と呼び、操作性が劣悪であると批判しました。そのレビュアーは、Covic氏が「55,000件の返金のすべて、あるいは大半がスピードランニングによるものだ」と短絡的に決めつけていると反論しました。
Covic氏は、正当な不満を持つプレイヤーと、単にゲームをクリアした後にシステムを悪用して返金したプレイヤーの割合を把握する術がないことを認めています。Steam側は返金理由を表示しますが、プレイヤーはコメントを残さずに選択肢を選ぶことができるため、データの信頼性は低いのが現状です。
ツイートの後に続いた反発
返金の悪用について公に発言したことには、代償が伴いました。Covic氏によると、そのTwitterスレッドがきっかけで誹謗中傷のDMが殺到し、レビュー爆撃（レビューボム）によって『Paddle Paddle Paddle』の直近の評価は「圧倒的に好評」から「賛否両論」へと低下しました。彼は、返金ポリシーを全面的に廃止してほしいという意図はなかったと釈明しています。
"Many people think that I'm a complete asshole now and want to remove the refund policy in general but that was never my intention," と彼は述べています。
彼が強調したかったのは、正当な理由（ストアページの説明と異なる、技術的な問題、ゲームが動作しないなど）による返金と、ゲームを楽しみながら肯定的なレビューを残しつつ、無料プレイ期間として返金を利用する行為との区別です。現在のSteamのシステムではこの2つを判別できず、そのギャップこそが修正されるべきだとCovic氏は主張しています。
この緊張関係は今に始まったことではありません。短編のインディーゲームは、かつてのPCゲーム価格設定に基づいた返金期間の中で、常に居心地の悪い立ち位置に置かれてきました。Valveは2026年前半に過去最高となる111億ドルの収益を上げており、プラットフォームが苦境にあるとは言い難い状況ですが、その規模をもってしても、3時間未満の体験を提供するソロ開発者にとっての構造的な不一致は解決されていません。
Steamで短編ゲームを開発、あるいはプレイするすべてのユーザーにとって、返金のパターンがリリース後のゲームの可視性やレビュースコアにどのような影響を与えるかを把握しておくことは重要です。ゲーム経済やプレイヤーシステムの管理に関する他の側面を深掘りしたい場合は、ゲーミングガイドセクションに実用的な記事が多数掲載されています。また、『Starfield』のようなゲームをプレイしていて、ゲーム内経済を最大限に活用したい場合は、Starfieldのクレジット稼ぎガイドが、ゲーム内のリソースループを理解するための確かな出発点となります。短編ゲームをクリアした後にプレイヤーが開発者に対して何を負うべきかという議論は今後も続いていくでしょう。なお、ValveはCovic氏の具体的な要望について、現時点で公にコメントしていません。
