もし、オリジナルのXboxとXbox Liveの立役者であるJ Allard氏が2024年にAmazonに参画して以来、何をしているのか疑問に思ったことがあるなら、その答えは「電話を作っている」ということのようです。
Reutersの報道によると、AmazonはAI駆動で、Amazonのエコシステム製品・サービスと深く連携するように設計された新しいスマートフォン、「Transformer」を極秘に開発しています。そして、ゲームハードウェアの歴史において最も著名な人物の一人であるAllard氏が、このプロジェクトを主導しています。
ミッションの立役者
Allard氏はMicrosoftに約20年間在籍し、業界に大きな足跡を残しました。彼はオリジナルのXboxを構築するチームの編成に尽力し、Xbox Liveの開発を主導し、Xbox 360時代を統括しました。また、あまり成功しなかったZune音楽プレイヤーにも関わっていました。彼は2010年にMicrosoftを退社しました。
2024年にAmazonに入社した際、Allard氏は「新しいアイデア」に取り組んでいると述べていました。当時は曖昧でしたが、今でははるかに意味が通るようになりました。
ZeroOneとは何か
Amazonは「ZeroOne」と呼ばれる社内チームを通じてTransformerフォンを開発しており、このチームは「画期的な」製品の創造に注力していると情報筋は説明しています。Amazonの秘密開発部門のようなもので、大胆な挑戦をするという使命を持って運営されています。
Transformerフォンは、ユーザーをPrime Video、音楽ストリーミング、フードデリバリー、ショッピングといったAmazon独自のサービスへと誘導するために開発されています。Reutersによると、「パーソナライゼーション機能」が搭載され、これらのサービスへのアクセスを可能な限りスムーズにするとのことです。AIの統合も組み込まれており、現在のテクノロジー業界全体の流れを考えれば、これは驚くことではありません。
Reutersは、Amazonが戦略的または財務的な理由でプロジェクトを完全に中止する可能性を排除しておらず、現時点では無線キャリアパートナーも発表されていないことを指摘しています。これはまだ初期段階です。
フィーチャーフォンという選択肢も検討中
Allard氏との関連性以外で、このストーリーを本当に興味深いものにしているのは、Amazonが2つの異なるデバイスの方向性を検討しているという点です。一つは従来のスマートフォン。もう一つは、画面依存症の管理を支援する手段として位置づけられる、機能を絞った「フィーチャーフォン」です。
これは、ビジネスモデル全体がユーザーに自社アプリにより多くの時間を費やしてもらうことに依存している企業にとって、非常に大胆な製品哲学と言えます。そのバージョンが日の目を見るかどうかは、全く別の問題です。
Fire Phoneの悪夢がこのストーリーを付きまとう
Amazonが電話を開発しているという話をする際に、2014年に発売され、わずか14ヶ月後にひっそりと販売終了したAmazon Fire Phoneに触れないわけにはいきません。あのデバイスは独自のFire OSで動作し、AndroidやiOSのアプリストアサポートをスキップし、AT&T限定でした。その目玉機能は、ユーザーがカメラを物体にかざしてAmazonで購入できるようにするというものでした。クールなアイデアでしたが、実行は rough でした。
Fire Phoneは、エコシステムへの囲い込みを強引に進めすぎたことの教訓となりました。Transformerプロジェクトが進むのであれば、Amazonはその教訓から学んだことを示す必要があります。GameSpot経由のReutersの全レポートによると、消費者向けの価格設定や製造コストについてはまだ共有されていません。
ゲーム業界にとっての意味
Allard氏の関与こそが、ゲーマーが注目するフックです。彼は私たちが知っているコンソールゲームのあり方を定義するのに貢献しました。Transformerフォンに、クラウドゲーミングの統合、Amazon Lunaのサポート、あるいは全く新しい何らかの形で、ゲームの側面が加わるのであれば、彼の経歴はそれを真剣に注目すべき可能性にしています。
発売時期、価格、キャリアとの契約など、まだ多くの未解決な要素があります。しかし、Allard氏が指揮を執り、Amazonのリソースが彼を支えているとなれば、これは注視する価値のあるプロジェクトです。さらに多くの情報もチェックしてください。
