「NefasQSは、私怨を抱く個人から虚偽かつ名誉毀損にあたる情報を吹き込まれている」と、Steven Sharif氏は自身に向けられた一連の疑惑に対する声明の中で述べました。Kickstarterで資金を募ったMMO『Ashes of Creation』の開発元であり、現在は解散したIntrepid Studiosの創設者である同氏は、同社の総勘定元帳に「使途不明金」として1200万ドル以上が計上されているというYouTube動画の主張に対し、強く反論しています。
元帳動画が主張する内容
この疑惑は、YouTuberのNefasQS氏が提起したものです。同氏は以前、投資家のJason Caramanis氏による「Intrepid Studiosが負債に苦しむ中、Sharif氏が数百万ドルを流用した」という告発を取り上げていました。先週金曜日、NefasQS氏は続報として、2015年から2026年までのIntrepid Studiosの完全な総勘定元帳を入手・精査したと主張し、そのデータをGoogleスプレッドシートにまとめて公開しました。
その具体的な内容は驚くべきものです。元帳には、『Fortnite』への700ドル以上の支出（なぜか研究開発費として計上）、歴史的オークションでの数万ドルの支出、トレーディングカード販売サイトでの購入、そして元従業員の証言によれば実際にはスタッフのために料理を提供していなかったプライベートシェフへの報酬などが記載されているとされています。複数の元従業員は、そのシェフが料理を提供していたのは職場ではなく、Sharif氏と夫のJohn Moore氏の私邸のみであったと主張しています。
また、同動画では、2020年にSharif氏とMoore氏が購入した邸宅の登記上の所有者として記載されていたGore Oil Companyに対し、8万ドル以上が支払われていたことも指摘されています。
Sharif氏による項目別の否定
4月12日に投稿されたSharif氏の回答は、曖昧さを残さない内容となっています。同氏はこれらの主張を「断固として虚偽」であるとし、NefasQS氏が情報を独自に検証することなく、自身と連邦訴訟で争っている当事者の「代弁者」として動いていると非難しました。
彼の声明では、以下の3点について直接的な否定が行われています。
- 「Kickstarterの資金の不正流用は一切存在しない」
- プロジェクトは「多額の自己資本」を含む複数のソースから資金調達されていた。
- 「贅沢な暮らし」や会社資金の私的流用に関する主張は「断固として虚偽」である。
さらにSharif氏は、この状況を投資家によるIntrepidの資産強奪を目的とした不法な試みであると主張し、論点を切り替えています。同氏は、疑惑の背後にいる当事者たちが「Intrepidの資産を支配するために不法な差し押さえを画策した」とし、その結果として数百人の開発者が予告や給与、福利厚生なしで解雇されたと述べています。また、翌日には連邦裁判所に証拠を提示するための追加資料を提出する予定であると発表しました。
崩壊の背景
『Ashes of Creation』は、Kickstarterで最も成功したMMOとして記録に残っています。2ヶ月前のプロジェクト中止は、突然かつ混乱を極めるものでした。Sharif氏が公の場でバッカー（支援者）に対し「投資に値する」と語ったわずか2日後に、チーム全員が解雇され、開発は終了しました。事前の通知はなく、退職金に関する詳細もありませんでした。約10年間ゲームを追い続けてきたコミュニティのメンバーは、他の誰かと同時にそのニュースを知ることとなりました。
この崩壊が、現在の法的および広報上の混乱の引き金となりました。Caramanis氏が最初に告発を行い、それ以降はNefasQS氏が裏付けとなる文書を公開する主要な媒体となっています。一方のSharif氏は、以前Redditでゲーム終了の責任は取締役会にあると述べ、自身の不正行為を否定する声明を発表していました。
オンラインで激化する論争
NefasQS氏は動画の固定コメントで、公開直後に誰かからプライバシー侵害の申し立てがあり、自身のRedditアカウントも管理者に通報されたと報告しました。同氏はどちらの申し立てに対しても異議を申し立てるとしています。そのコメントには、元帳のスプレッドシートへのリンクが再度記載されていました。
重要な点は、完全な総勘定元帳が手元にあったとしても、法的な文脈なしに企業の会計を解釈することは非常に困難であるということです。スプレッドシート上で疑わしく見える支払いに正当なビジネス上の理由がある場合もあれば、正当に見える支払いが不正を隠蔽するために構成されている場合もあります。この論争は連邦裁判所へと向かっており、双方はYouTube動画や公的な声明ではなく、実際の証拠をもって主張を裏付ける必要があります。
『Ashes of Creation』に資金を提供し、何も得られなかったバッカーにとって、この騒動から流れてくるゲームニュースは、どちらの立場であれ慰めにはなりません。ゲームは消え、スタジオも消えました。残されたのは訴訟とスプレッドシート、そして資金がどこへ消えたのかという多くの未解決の疑問だけです。
次の具体的な進展は、Sharif氏の弁護団が連邦裁判所に提出する書類になるでしょう。この状況をめぐる最新のレビューにおいて、事実とノイズを見極めようとする人々にとって、その提出書類は注視すべきものとなるはずです。
