「ライブサービス型のモバイルゲームには再現できないゲームプレイ体験を構築しなければならない」。そう語るのは『Atelier Karia: The Night Kingdom & the Guide of Memories』のプロデューサー、細井順三氏だ。同氏は、Gustが「大きな転換期」と位置づける「アトリエ」シリーズの次なる展開において、何が懸かっているのかを明確に説明した。本作は『Atelier Resleriana: The Red Alchemist & the White Guardian』の直接の続編であり、PC（Steam）、PlayStation 5、Xbox Series X|S、Nintendo Switch 2向けに2027年初頭のリリースを予定している。
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『原神』と毎月のキャラクター追加という競争
細井氏は、そのプレッシャーについて率直に語る。Gustが『ライザのアトリエ』三部作を開発していた当時、『原神』のようなタイトルがキャラクターの見せ方やライブコンテンツのサイクルに対する業界の期待値を塗り替えることはまだなかった。現在、主要なライブサービス型タイトルは毎月のように魅力的で新しいキャラクターを投入しており、パイプラインが止まることがないため、ニッチなキャラクターを打ち出す余裕すらある。
問題は、Gustがその競争に勝つことはできないという点だ。細井氏もそれを理解している。彼の答えは、ビジュアルの魅力を捨てることではない（彼は、Gustが今後もビジュアルにこだわり続けることを冗談交じりに語り、会場の笑いを誘った）。そうではなく、その上に何かを積み上げることだ。『Atelier Karia』の目標は、単に見た目が良いだけでなく、Gustのゲームは素晴らしいゲームプレイ体験を提供してくれるという評価をプレイヤーから得ることにある。
ディレクターの福井大貴氏は、『Valheim』や『Subnautica』を具体的な参考例として挙げている。どちらのゲームも、新しいバイオームに到達した際にプレイヤーの行動範囲が有意義に広がる仕組みを持っている。福井氏は、『Atelier Yumia』ではそうしたプログレッション（進行）を十分に実現できていなかったことを認めた。『Atelier Karia』は、新しい地域に足を踏み入れることで、それまでできなかったことが確実にできるようになる設計を目指している。
「ダイナミック」が実際に意味するもの
細井氏は、フルプライスのコンソールRPGが、ライブサービス型タイトルでは構造的に不可能なことをどう実現できるかについて具体的に言及した。モバイルやライブサービスプラットフォームにおけるアセット管理は、物語の途中でプレイヤーの状況をどれだけ劇的に変化させられるかを制限してしまう。コンソールであれば、物語が不可逆的な変化をもたらし、プレイヤーの選択が有意義に分岐し、プレイ開始から30時間後の世界が5時間後の世界とは実質的に異なるような体験を設計できる。
彼はベンチマークとして『Skyrim』や『Baldur's Gate 3』の名を挙げた。これらのタイトルでは、2人のプレイヤーがコンテンツ面でも感情的な重みという点でも、全く異なる体験をすることができる。それが、今のGustが目指しているハードルだ。
『Atelier Karia』で現在開発が進められている要素には、食事をすることでキャラクターのステータスだけでなく外見や体型が変化するメカニクス、単なる独立した機能ではなく大規模な戦闘に統合されたビルドシステム、キャラクター別のエンディング、そしてストーリーの分岐などが含まれる。細井氏はこれらはまだテスト段階であるとしつつも、目指すべき方向性は明確だと述べた。
より大きなアイデアのための新しい開発体制
この野心を実現するには、Gust内部の構造改革が必要だった。福井氏は、トップダウン型の厳格な開発モデルから、チームリーダーが自身の担当セクションに責任を持ち、提案を行い、競合するアイデアをオープンにぶつけ合う体制への移行について説明した。戦闘システムを担当するスタッフと食事システムを担当するスタッフが積極的にアイデアを交換することで、単なるステータスバーの増減ではなく、食事がキャラクターの体型に影響を与えるといったメカニクスが生まれるのだ。
福井氏によれば、チームの反応は上々だという。開発の最終局面の多忙な時期であっても、ただ仕様書をこなすだけの作業ではなく、「このプロジェクトを完成させるんだ」という空気が流れている。かつて『ライザ』初期の頃は小規模でゼネラリストが多かったスタジオにとって、より大規模なスケールでその熱量を管理すること自体が新たな挑戦となっている。
発売前のコミュニティ構築
Gustは『Atelier Karia』の発表に合わせて新しい英語公式SNSアカウントを開設した。細井氏は、これを通じて構築されるフィードバックループが真摯なものであることを強調する。『Atelier Yumia』に対するプレイヤーからのフィードバックは「驚くほど的確」であり、彼自身もその多くに同意していたという。スタジオの文化は、耳の痛い意見を含め、常にプレイヤーの声に耳を傾けることに根ざしていると彼は語る。
計画としては、このコミュニティチャンネルを発売後のサポートツールとしてだけでなく、開発期間中も積極的に活用していく方針だ。
『Atelier Karia』の発売前にシリーズの予習をしておきたいプレイヤーのために、『Atelier Reslerianaのガイドコレクション』では前作を詳細に解説している。また、同ジャンルのアドベンチャーゲームについてより幅広い情報を探しているなら、2027年初頭の発売までにチェックすべきタイトルは豊富にある。
