「私たちは、当初の計画にはなかった全く新しいコンテンツを含む、最高のアバター体験を届けるために少しだけ時間をいただくことにしました！」これはGameplay Group Internationalからの公式発表であり、Avatar Legends: The Fighting Gameのリリース日が延期された理由のすべてを物語っています。
7月2日に予定されていた本作のリリース日は、7月23日に変更されました。業界の基準からすれば3週間の延期は短いものですが、その理由は一般的な「ブラッシュアップ（品質向上）」のための延期とは少し異なります。Gameplay Groupはゲームが完成していなかったと言っているわけではありません。当初の計画にはなかったコンテンツを追加したい、というのがその理由です。
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実際に追加されるコンテンツとは
重要な点として、Gameplay Groupは新しいコンテンツが具体的に何であるかをまだ明かしていません。スタジオは延期を認め、計画外の追加要素があることには言及しましたが、詳細は伏せられています。そのため、ファンはそれが追加のプレイアブルキャラクターなのか、追加のストーリーコンテンツなのか、あるいはゲームのシーズンモデルに関連する全く別の何かなのか、推測を巡らせることになります。
現時点で判明しているのは、本作は12人のプレイアブルキャラクターでローンチされ、その後「さらに多くの」キャラクターがシーズンコンテンツとして配信される予定であるということです。また、戦闘スタイルを決定し特殊技を付与するサポートキャラクターの選択、オリジナルの物語が展開されるシングルプレイヤーキャンペーン、コンボトライアル、ギャラリーモード、そして移動に重点を置いた独自の「Flow System」が搭載されています。ローンチ時にはPS5、Xbox Series X and S、PC via Steam間でのクロスプレイに対応しており、価格は$29.99となっています。
PS5、Xbox Series X and S、PC via Steamでの予約購入には、7月2日～5日に実施されるベータ版へのアクセス権が含まれており、当初のローンチ予定期間を早期プレイテスト期間として活用することになります。
複雑な経緯を持つゲーム
今回の延期は、このゲームの長い物語における最新の章に過ぎません。Avatar Legends: The Fighting Gameは、もともとスウェーデンのパブリッシャーであるMaximum Entertainmentで開発されていましたが、2024年にひっそりと開発中止となりました。その後、Victor Lugo（Iron GalaxyでKiller Instinctのリードデザイナーを務めた人物）とPhilip Mayes（Modus関連スタジオであるMighty Kingdomの元マネージングディレクター）によって設立されたGameplay Groupがプロジェクトを引き継ぎ、復活させたのです。
Flow Systemの移動チュートリアル
Maximum Entertainmentとの関わりについては知っておくべきでしょう。同社は2D格闘ゲームのThem's Fightin' Herdsもパブリッシングしていましたが、パブリッシングレーベルであるModus Gamesの下で開発が突然終了したことで、コミュニティから大きな反発を招きました。現在、Gameplay GroupはThem's Fightin' HerdsとDiesel Legacy: The Brazen Ageの両方を、本作と共にパブリッシングしており、市場に出るまでに紆余曲折があった格闘ゲームの重要な拠点となっています。
また、Avatarプロジェクトには、Maximum Entertainmentのフェーズにおいて、Skullgirlsのディレクターを務めたMike Zaimontも関与していました。ZaimontはLab Zero Gamesを運営していた際にセクシャルハラスメントの告発を受けており、その後Gameplay Groupがパブリッシングを引き継ぐ前に、Modusの下でDiesel Legacyの開発に携わっていました。
7月23日のリリースが意味すること
ベータ版の期間を7月2日～5日のまま維持したのは賢明な判断です。予約購入したプレイヤーは当初のローンチ予定日にゲームを体験できるため、延期のショックが和らぐだけでなく、Gameplay Groupは3週間後の正式リリースに向けて貴重なフィードバックを得ることができます。
Fight Legendsスタイルの2D格闘ゲームとして、初心者にも優しく、かつメカニクス的な奥深さを両立させることを目指す本作にとって、特定のカレンダーの日付を守ることよりも、ローンチ時の状態を完璧に仕上げることの方が重要です。『アバター 伝説の少年アン』というIPは非常に大きな影響力を持っており、フランチャイズが持つ高い評価を考えると、失敗したローンチから立ち直ることは容易ではないでしょう。
追加された3週間は、新しいコンテンツを統合し、リリースに耐えうる安定性を確保するために使われるはずです。「クラス最高」のネットコードとオンラインの整合性を重視している本作において、オンラインシステムに関わる追加要素には、ライブ環境へ実装する前に適切なテスト期間が必要となります。
すでに予約購入済みのプレイヤーは、ベータ版に向けて詳細が明らかになるにつれ、Fight LegendsガイドでFlow Systemやキャラクターのメカニクスに関する解説を確認するようにしてください。
