Bethesda Game Studiosから50名以上の従業員が解雇され、The Elder Scrolls V: Skyrimの待望の続編を開発しているスタッフたちは、この事態に激しい怒りを露わにしています。雇用を守るために匿名を条件に取材に応じた複数の現役および元Bethesdaスタッフによると、今週実施されたXboxのレイオフは、The Elder Scrolls 6の開発に「甚大かつ連鎖的な影響」を及ぼし、さらなる発売延期や過酷なクランチ（長時間労働）、そして一朝一夕には代替不可能な組織的ノウハウの恒久的な喪失という脅威をもたらすと語っています。
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実際にゲームを開発していたスタッフが解雇の対象に
今回解雇されたのは、余剰人員や管理職ではありません。スタッフによれば、解雇されたのはプログラマー、アーティスト、デザイナーといったあらゆる職種にまたがる「現場の最前線で活躍していたキーマン」たちでした。ある従業員は、Morrowindの頃からスタジオに在籍していた同僚も解雇の対象に含まれていたと指摘しています。これほどの勤続年数は、独自のエンジンに関する知識やデザイン哲学、そして史上最も複雑なRPGゲームを世に送り出してきた苦労の末に得た経験の蓄積を意味します。
スタジオ内の感情的な反応は深刻なものです。テキサス州ダラスとメリーランド州ロックビルにあるBethesdaのオフィスでは、共用エリアに解雇された従業員の写真が飾られた額縁と花束が置かれ、即席の「功績を称える追悼の場」が設けられました。しかし、少なくともそのうちの1つは、後に会社の人事部門からの指示によって撤去されました。
Bethesda Game Studios Unionもこの状況についてBlueskyで公に発信しており、Xbox Player Voiceのフィードバック投稿へのリンクを共有しました。この投稿にはすでに2,500以上の賛成票が集まっており、Microsoftの公式フィードバックプラットフォームにおけるユーザー提案のトップ20にランクインしています。
開発者が懸念する今後の展開
「より安価な契約社員に置き換えられるか、あるいは彼らに代わる人員を雇い入れてオンボーディング（研修）を行う必要があるのではないかと恐れています」と、あるBethesdaの開発者は語ります。「我々のツールは独自開発のものです。他の開発者はその仕組みを知りません。その結果、さらなる遅延が生じ、時間を取り戻すためにクランチを強いられることになるでしょう。」
この懸念は仮定の話ではありません。スタッフは、すでに社内業務がアウトソーシング企業であるKeywordsの海外スタッフに委託されているQA部門を、今後起こりうることの予兆として挙げています。同僚たちはすでに新しい契約社員のトレーニングを依頼されていると報じられています。ある開発者は、The Elder Scrolls 6の穴を埋めるためにZeniMax Online Studios（The Elder Scrolls Onlineの開発チーム）のスタッフが投入されると聞いたと述べましたが、ZOS自体も今回のレイオフで212名のスタッフを失っており、その計画は机上の空論に見えます。
より広範な状況が事態を悪化させています。id Softwareは、フルタイム従業員185名のうち136名を失ったと報じられています。Obsidian Entertainmentはスタッフの約4分の1を削減し、新しいFalloutゲームの開発へ再配置されました。Arkane Lyonは売却や閉鎖の可能性に直面しています。これらの削減は、新たにXboxのCEOに就任したAsha Sharmaが命じた1,600名規模の削減の一環であり、彼女はこの再編をXbox史上「最も重要」なものと表現し、Microsoftのゲーム事業は「健全ではない」と明言しました。
士気は崩壊し、長期的な見通しは暗い
「私たちは皆、TES 6に大きな期待と興奮を寄せていましたが、今回の件は士気に壊滅的な打撃を与えました」とスタッフの一人は語ります。「私たちはすでにギリギリの体制で運営しており、これがゲームの遅延につながることを懸念しています。」
BethesdaのボスであるJill Braffは、Sharmaの発表を受けてスタッフに対し、今回の削減は「より安定した基盤」を構築し、「持続可能な成長」に戻るために必要であると説明しました。しかし、このメッセージはうまく伝わりませんでした。最初のレイオフを生き残ったスタッフは、今年予定されているXbox全体での1,600名の削減からは安全であると告げられましたが、その安心感は不安を払拭するには至っていません。
「たとえそれが真実だとしても、来年また1,600名が削減されないと誰が言えるでしょうか？」と、ある解雇された従業員は言います。「Xboxで働いても定年まで勤め上げられるわけではないという冷酷な現実を突きつけられました。辞めるか、解雇されるか、そのどちらかで終わりなのです。」
The Elder Scrolls 6は、依然としてXboxのラインナップの中で最も期待されているゲームの1つであり、新作を待ちわびながらThe Elder Scrolls V: Skyrimの攻略ガイドを何年も読み返してきたファンにとっては、世代を超えた真のリリースとなるはずです。しかし現在、それを開発している人々は、同僚との別れを悲しみ、契約社員のトレーニングを行い、自分たちが長年注ぎ込んできたゲームが、頭上の経営判断によって生き残れるのかを案じているのです。
