BioWareでDragon Ageシリーズが常に存続の危機に瀕しているように見えた理由について、元リードライターのDavid Gaider氏がその疑念を裏付ける証言を行いました。2016年にBioWareを退社するまで『Origins』から『Inquisition』まで同フランチャイズのライターを務めたGaider氏は、Dragon Ageは常に「あと四半期で打ち切り」という瀬戸際にあり、EAにはBioWareのRPGラインナップの中で明確な「お気に入り」が存在したと語ります。そのお気に入りとはMass Effect 3をはじめとするMass Effectシリーズであり、EAはこれを、マーケティング手法が確立された現代的でアクション性の高いプロパティと見なしていました。
EAの二層構造RPGシステム
Gaider氏の表現は辛辣です。「EAにとってMass Effectは、アクション要素を備えた洗練された現代的なRPGであり、非常に売りやすいタイトルでした。一方でDragon Ageは、古臭くストーリー重視の作品と見なされていたのです」
この社内のヒエラルキーは、現実的な結果をもたらしました。Mass Effectシリーズが期待を下回ったり躓いたりした際、経営陣は言い訳を用意しましたが、Dragon Ageのリリースが予測を上回った場合、その結果は健全なフランチャイズの証拠ではなく、単なる「まぐれ」として片付けられました。こうした組織的なバイアスが、予算やスケジュール、そして開発チームに与えられるクリエイティブな裁量を静かに形作っていたのです。
しかし、Dragon Ageは毎回、EAの予想を上回る売上を記録し続けました。「プロジェクトが打ち切られる寸前という状況が常に続いていました」とGaider氏は言います。「実際に起きていたのは、ゲームをリリースするたびに彼らの予想を大きく上回る売上を記録し、彼らを驚かせ続けたということです」自身の売上数字でパブリッシャーを驚かせ続けることは、どのクリエイティブチームにとっても持続可能な状態とは言えません。
アクション戦闘の議論が露呈させるもの
Gaider氏はまた、Dragon Ageのファンが長年議論してきた、シリーズが戦闘における安定したアイデンティティを確立できなかったという点についても触れています。『Origins』はよりスローでタクティカルな方向性でしたが、後の作品ではよりスピーディーなアクションへと舵を切り、どちらの方向性もEAが求めるフランチャイズのビジョンを完全に満たすことはありませんでした。
「Dragon Age: Originsから始まった私たちのアクションは、少し動きが遅く煩雑な面があり、かといって後の作品では速すぎました。彼らはこのシリーズの戦闘をどう扱うべきか、最後まで理解していなかったのです」とGaider氏は語ります。
この迷走は、4作品を通じてシリーズがどのように進化してきたかという経緯と直結しています。各タイトルは自然な進化というよりも、前作に対する「軌道修正」のように感じられました。これは、パブリッシャーが一度も完全に信頼を寄せていなかったフランチャイズに対して、常に疑念を抱きながら舵取りをした結果に他なりません。
Dragon Age: The Veilguardとその後の展開
最新作であるDragon Age: The Veilguardは、約10年の開発期間と複数回にわたるリセットを経て2024年にリリースされました。批評家からは概ね肯定的な評価を得たものの、EAの商業的な期待には届きませんでした。パブリッシャーは即座に担当したBioWareチームの縮小に動き、現在EAは550億ドル規模の買収の渦中にあり、さらなる社内カットが行われると広く予測されています。
Dragon Ageの継続は「ありそうにない」というGaider氏の評価は、『The Veilguard』発売以降の出来事と符合します。熱心なMODコミュニティがシリーズの保存と拡張に乗り出しているという事実は、ファンの投資意欲と企業のコミットメントとの間に存在する乖離を物語っています。
Gaider氏が本当に作りたかったDragon Age
興味深いのはここからです。以前はDragon Ageへの復帰を否定していたGaider氏ですが、ある重要な条件付きでその姿勢を軟化させています。その条件とは、「EAが関与しないこと」です。
「もし星の巡り合わせで、誰かがDragon Ageのフランチャイズを私に返して『この作品に再び命を吹き込んでくれ』と言ったなら」と彼は語ります。彼はシリーズがプレイヤーと深く繋がった原点に立ち返り、そこからよりダークで対立的な領域へと踏み込むだろうと述べました。「ダークで危険な場所へ行き、人々を動揺させるようなことをする。それこそが、私がこの作品でやりたいことだと思います」
これは実に魅力的な提案です。Dragon Age: Originsが成功したのは、まさに結果や道徳的な重みから目を背けなかったからです。シリーズはより幅広い層を追い求める過程で徐々にその鋭さを失っていきましたが、その結果は見ての通りです。
Mass Effect 5を待つBioWareファンへの意味
次なるMass Effectを何年も待ち続けているプレイヤーにとって、Gaider氏のコメントは居心地の悪い文脈を付け加えることになります。Mass EffectはEAが真に望み、理解し、売ることができると確信していたフランチャイズでした。その優遇措置はリソースや継続的な投資という面でシリーズに恩恵をもたらしたかもしれませんが、同時にDragon Ageは、本来なら不振の責任を負うべき対象に向けられるはずの組織的な懐疑論を一身に背負わされることになったのです。
ここで重要なのは、両フランチャイズとも、クリエイティブの一貫性よりも市場性を優先するパブリッシャーの下で最終的に苦しんだという点です。『Mass Effect 3』はRPGの金字塔であり続けていますが、EAが次の一手を模索する中で、シリーズは10年以上も休止状態にあります。Dragon Ageに至っては、次回作が出るかどうかも定かではありません。
企業間の綱引きが目に見えるようになる前のBioWare RPGの姿を振り返りたいのであれば、両フランチャイズの未来が不透明な今、当サイトのMass Effect 3攻略ガイドやその他のゲーム攻略ガイドをブックマークしておく価値があるでしょう。
