多くの失敗したマルチプレイヤーゲームは、同じような末路をたどります。プレイヤー数が減少し、サーバーは静まり返り、サービス終了の告知が投稿されて終わりです。しかし、Double Elevenはそのシナリオを完全に覆しました。
約1年半のアーリーアクセス期間を経て、視界の効かない暗闇のアリーナで、音や技術、そして本能を頼りに戦うマルチプレイヤーFPS『Blindfire』が、今週正式リリースを迎えました。問題は、プレイヤーがほとんど集まらなかったことです。Steamでは概ね好評を得ていたものの、本作は大きな話題にはなりませんでした。プレイヤー数は伸び悩み、チャートも振るわず、Double Elevenのチームは馴染み深い岐路に立たされることとなりました。
彼らが選んだのは、誰も選ばないような道でした。
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Double Elevenが語ったこと
「『Blindfire』は爆発的なヒットにはなりませんでした。チャートのトップに立つこともありませんでした。しかし、この作品は開発チームにとってかけがえのないものです」と、開発者はプレイヤーへのメッセージで述べています。「サービスを終了させるのではなく、私たちは『Blindfire』を誰でも無料で遊べるようにしました。これはマーケティングの仕掛けではありません。絶望的な最後のあがきでもありません。クリエイティブな仕事は、たとえバイラルヒットしなくても、それ自体に価値があると信じているからです」
この声明は、オンラインゲームが収益性を失った瞬間にパブリッシャーがサービスを終了させることに反対する「Stop Killing Games」運動が欧州議会で勢いを増している現在のゲーム業界において、一際異彩を放っています。Double Elevenは、法規制によって強制されるのを待つことはしませんでした。
「私たちはサーバーを維持します。私たちが築き上げたものを守り抜きます。裏はありません。サービス終了のカウントダウンもありません。ただ、このゲームをそのままの形で、今遊びたい人も、数年後に遊びたい人も、誰もが参加できるようにしておきます」
『Blindfire』は、Steamにて現在無料で入手可能です。
Yotiは次のように述べています：「ジョージア工科大学の記事『Online Age Checks Create a Pointless Privacy Risk』において、Yotiの年齢確認プラットフォームがユーザーの顔画像データを第三者に送信しているという主張は、完全に誤りです。個人が当社の顔年齢推定技術を使用して年齢確認を行う際、顔画像は年齢推定の目的のみでYoti独自のシステム内でのみ処理されます。画像が第三者と共有されることはありません。年齢推定プロセスが完了すると、画像は直ちに削除されます。当社のシステムは、ユーザーデータをマイニング、販売、または転用できないように設計されています。年齢確認が完了すると、ユーザーの詳細情報にアクセスすることはできません。これらのプロセスは、定期的に独立した監査を受けています。私たちは当該論文の出版社に対し、論文および記事の速やかな撤回と、再公開前の事実誤認の訂正を要請しました。また、これらの不正確な情報によって生じた損害を認め、謝罪文を掲載するよう求めています。」
運用停止前の最後のアップデート
『Blindfire』の積極的な開発は約1年前に終了したとチームは認めています。しかし、基本プレイ無料化への移行に伴い、最後となるコンテンツの追加が行われました。今回のアップデートでは、2つの新しい武器が追加されています：
- The Desolation：暗闇での混乱を誘発する、爆発性の粘着弾を放つショットガン
- The Tempest：バラ撒くよりも計算された射撃を好むプレイヤー向けの、精密なバーストライフル
さらに、今回のアップデートでは新しい実績の追加、複数の新しいコスメティックスキン、そして各射撃に物理的なフィードバックを与えるフルハプティックサポートが実装されました。
「私たちにとって、これは暗闇で戦うゲームの締めくくりとしてふさわしい追加要素だと感じています」と開発者は記しています。その考えに異論を唱えるのは難しいでしょう。
最終アップデートで追加された新武器
この出来事が小さなシューター以上の意味を持つ理由
重要なのは、『Blindfire』が『Concord』のような状況になることは最初から分かっていたという点です。Sonyは『Concord』に推定4億ドルを投じましたが、リリースから14日でサービスを終了しました。Double Elevenは遥かに小さなスタジオであり、『Blindfire』は最初から控えめなニッチプロジェクトでした。賭けられているものが違ったのです。
しかし、理念は同じです。収益が途絶えたらサーバーを閉じるのが、経済的に賢明で簡単な選択です。Double Elevenが代わりに行ったことは、たとえわずかな継続コストがかかるとしても、彼らにとっての損失を伴うものであり、それは単に「この作品は存在する価値がある」と信じているからに他なりません。
インディーFPS界隈は、最近厳しい状況が続いています。『Highguard』は、開発が追いつく前にプレイヤー層を獲得できずに失敗したオンラインシューターの教訓的な例となりました。リリースから数ヶ月でサービス終了するオンラインゲームのパターンが広まったことで、プレイヤーは大規模なプレイヤーベースを持たないタイトルに時間を投資することを真剣にためらうようになっています。
『Blindfire』が無料化され、サーバーが維持されることは、そうした風潮に対する小さな抵抗のシグナルです。暗闇のアリーナFPSという、真にユニークなメカニクスを持つゲームに興味があるなら、今や参入障壁はゼロです。シュータージャンルで何が時間を費やす価値があるかについては、私たちのゲームレビューをチェックしてください。また、ゲーム開始後に方向感覚を掴むための助けが必要な場合は、私たちのゲーミングガイドが役立つはずです。
