時は2026年、The Offspringの楽曲が鳴り響く中、AxelがBay Cityのストリートでパティオの家具をなぎ倒していく。これぞ『Crazy Taxi』の真骨頂だ。しかし、客を目的地まで送り届け、音楽がフェードアウトしても、アーケードゲームのようなランキング画面は表示されず、ゲームはそのまま続いていく。Axelは自分のペースで街を流すのだ。そして、ここからが実に予想外の展開となる。
『Crazy Taxi: World Tour』は単なるリメイクではない。もっと奇妙な何かであり、ハンズオフ形式のプレビューを見る限り、それは実際にうまく機能するかもしれない。
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Bay Cityは帰ってきたが、アーケードの公式がすべてではない
1999年に登場したオリジナルの『Crazy Taxi』は、純粋なアーケードゲームのシンプルさを体現していた。客を乗せ、素早く目的地へ運び、報酬を受け取り、それを繰り返す。『Crazy Taxi: World Tour』も、ポップパンクのサウンドトラックやシリーズお馴染みのカオスな物理演算を完備し、そのコアとなるループを維持している。Bay Cityも復活しており、オリジナルのマップを忠実に再現しているようだ。
しかし、重要なのはここからだ。セガで『Crazy Taxi』シリーズのクリエイティブ・ディレクターを務めるKenji Kanno氏は、今回さらに大きな野望を抱いている。彼は世界に「生きた感覚」を与えたいと考えているのだ。つまり、各ドライバーにバックストーリーを持たせ、なぜ彼らがタクシーの運転手になったのかという理由を説明すること。そして、街中で交流できる新しいキャラクターを追加すること。そう、物語（ロア）の導入である。
かつてはタイマーと大きな緑色の矢印だけで物語を伝えていたフランチャイズにとって、これは大きな転換点といえる。
サイドハッスル、釣り、そしてCheeseburgerという名のキャラクター
メインのタクシー業務以外にも、『World Tour』では街の住人たちの生活に深く関わるサイドハッスルが導入される。ピザの配達員が時間通りに荷物を届けられるよう手助けしたり、釣りをしたり。これらは単なるミニゲームではなく、Kanno氏いわく「継続的な関係性」を築くものだという。手助けする人々には名前（ピザ屋の男は文字通りCheeseburgerと呼ばれている）や性格があり、時間が経つにつれて物語が展開していく。
特に「釣り」という要素が印象的だ。スピードと緊急性が定義だった『Crazy Taxi』というフランチャイズに、今や釣りのメカニクスが組み込まれている。このコントラストが、見事に風変わりな魅力となるか、あるいはトーンの不一致として完全に浮いてしまうかは、プレイヤーの許容範囲次第だろう。説明を聞く限り、セガはあえてその不条理さを狙っているようだ。
Yes, there is fishing now
各大陸を網羅するワールドマップ
『World Tour』というタイトルは、単なるブランド名ではない。Kanno氏は、本作には各大陸を代表するマップが登場し、ドライバーがBay Cityを越えて象徴的な都市へタクシーを走らせることになると示唆した。セガは具体的なロケーションについては今のところ伏せているが、そのスケールはシリーズがこれまで試みてきたものよりも遥かに大きいようだ。
ジャンルの進化を見守ってきたレースゲームファンにとって、このような世界を駆け巡る構造は、『World Tour』を興味深い立ち位置に置くことになる。『Tokyo Xtreme Racer』のようなゲームが証明しているように、単一のコースや都市にとどまらない、アーケード寄りのドライビング体験には確かな需要がある。セガもまた、その直感に賭けているようだ。
ここでの鍵は、刻々と変化するタクシーのゲームプレイが、これらすべての異なる環境下でシャープさを保てるかどうかだ。1999年のBay Cityが機能したのは、そのメカニクスに合わせて設計されていたからである。新しい都市にも同様の配慮が必要となるだろう。特に、セガが物語やサイドコンテンツを、単なる客待ちの間の「埋め草」ではなく、しっかりと機能させたいのであればなおさらだ。
タクシーが走り出す時、何を期待すべきか
『Crazy Taxi: World Tour』は、Xbox Series X|S、PC、PlayStation 5、Nintendo Switch 2向けに2027年のリリースを目指している。2027年内の具体的な発売時期はまだ確定していない。
今回のプレビューはBay Cityのみを対象としていたため、ゲームの全容、ワールドマップ、ドライバーのストーリーラインの深さ、そしてサイドハッスルがメインの進行にどのように統合されるのかは、まだ未知数だ。しかし、方向性は明確である。セガは単にノスタルジーを再販しているのではない。彼らはオリジナルを「到達点」ではなく「基盤」として扱い、新たな何かを構築しようとしているのだ。
それまでの間、アーケードスタイルのレースゲームの腕を磨いておきたいプレイヤーは、『Tokyo Xtreme Racer』のガイドをチェックして、『World Tour』の発売を待つのもいいだろう。
