MicrosoftによるXboxの最新のレイオフ（人員削減）とスタジオ再編は、ファーストパーティのラインナップを大きく変貌させましたが、Double Fine ProductionsとCompulsion Gamesにとって、この離脱は、同様の状況にある多くの開発者が得られないもの、すなわち自社ゲームの完全な所有権を保持するという結果をもたらしました。
両スタジオは現在、Microsoftのファーストパーティの傘下から外れたことを認めています。さらに重要なのは、彼らが知的財産（IP）を保持したまま離脱したという点です。Double FineはPsychonauts、Keeper、Kilnの権利を保持します。Compulsion GamesはWe Happy FewとSouth of Midnightの権利を維持します。どちらのスタジオも、これらのフランチャイズで新作を開発したり、新しいパブリッシャーと契約したり、あるいは完全に自社パブリッシングを行うにあたって、Microsoftの関与を必要としません。
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Double Fineの公式声明
Double Fineはソーシャルメディア上で、この状況下では異例とも言える温かいトーンの声明を発表しました。同スタジオは「7年間を共に歩み、私たちの歴史と文化を尊重し、ゲームの所有権を私たちに返還するという結果に至るまで協力してくれたXboxのすべての人々に感謝します」と述べています。また、レイオフに至る数週間前に削減対象となる可能性のあるチームの一つとして名前が挙がった際、コミュニティから寄せられた多大な支援についても言及しました。
この「所有権を返還する」という言い回しには注目すべきです。これはIPの移転が分離合意における意図的なプロセスであり、デフォルトの結果ではなかったことを示唆しています。Microsoftは両スタジオと積極的に協力し、フランチャイズを返還する契約を構築しました。
Compulsion Gamesも同様の心情を表明しており、約10年間にわたる親会社の下での活動を経て切り離されたスタジオにありがちな不満を抱くことなく、自社の独立とIPの所有権を確認しました。
Xboxにとって過酷な一週間と全体像
このニュースは、Xboxの内部開発ネットワークにとって非常に厳しい期間の真っ只中に飛び込んできました。The Outer Worldsを手掛けたスタジオであるObsidian Entertainmentは、同じ波の削減で従業員の約25%を失いました。Undead LabsはState of Decay 3の提供を継続しつつ、Xboxから離脱します。現在、Microsoftのゲーム部門全体で起きている再編の規模は、過小評価できないほど甚大です。
重要なのは、Double FineとCompulsion GamesがIPの所有権をクリーンな状態で維持できたことは、彼らのような立場にあるスタジオにとって最善のシナリオであるという点です。IPはあらゆるものが構築される基盤です。それがなければ、どんなに才能あるチームであっても実質的にはコントラクター（請負業者）に過ぎません。IPがあれば、両スタジオは独自の条件で、あらゆるパブリッシャー、プラットフォーム、資金源と交渉することが可能です。
フランチャイズの今後
Psychonautsのファンにとって、今回の状況は続編の発表がない中ではこれ以上ないほど良い結果と言えます。Tim SchaferとDouble Fineのチームは、現在そのフランチャイズを完全にコントロール下に置いています。We Happy Few（2018年の発売当時は苦戦したものの、熱心なプレイヤー層を築きました）や、今年発売されたばかりのSouth of Midnightについても同様です。
ここでの鍵は、どちらのスタジオも創造的な面でゼロからスタートするわけではないということです。彼らには構築すべき確立された世界観、キャラクター、そしてプレイヤーベースが存在します。今の課題は純粋にリソースの問題です。適切なパブリッシングパートナーを見つけ、資金を確保し、Microsoftという親会社の経済的なセーフティネットなしで次に何をするかを決めることです。
両スタジオが同じニュースサイクルの中で、同様のトーンと確認事項を公表したことは、この分離が調整された形で行われたことを示唆しています。こうした事態において、常にそうであるとは限りません。
これらのスタジオが手掛けたゲームの詳細については、業界の主要タイトルを網羅した当サイトのゲームガイドをご覧ください。また、Xbox関連のRPGとして発売後の展開を続けるAvowedのNew Game+ガイド：引き継ぎ要素と攻略戦略も併せてご確認ください。両スタジオの動向に注目です。PsychonautsとSouth of Midnightの次章は、今や完全に彼ら自身の手で書き上げられるものとなりました。
