ディストピア系ゲームでは、プレイヤーは抑圧的な政府に立ち向かう役割を担うのが一般的ですが、Dystopiconはそれとは一線を画す、非常に奇妙なアプローチをとっています。プレイヤーに武器を持たせたり、街へ送り出したりするのではなく、小さなアパートの一室に閉じ込め、テレビを見るように指示するのです。それが仕事です。テレビを見れば見るほど報酬が得られ、そのお金で食料や快適さ、健康、その他生存に必要なあらゆるものを手に入れることになります。
JF Gamesが開発したDystopiconは、仕事がロボットに取って代わられた社会を舞台にした、タイムマネジメントおよびライフシミュレーションゲームです。Trinityと呼ばれる政府は、市民に住居と基本的なサービスを提供する一方で、その行動を監視しています。ゲームはプレイヤーに選択を迫ります。ルールに従って模範的な市民となるか、それとも政府が隠したがっている事柄を掘り下げるか。
テレビを見ることが仕事
基本的なゲームプレイのループは驚くほどシンプルです。プレイヤーはテレビの前に座り、チャンネルを選んで視聴することで報酬を得ます。チャンネルによって収入額が異なり、キャラクターのニーズに影響を与えるものもあります。得た報酬は、食料、衛生、娯楽、快適さなど、アパート内の生活環境を整えるために使われます。
問題は、キャラクターが生活を維持しなければならない点です。テレビから離れる時間が長すぎれば収入は減りますが、かといって見続けていれば他のニーズがおろそかになってしまいます。Dystopiconは「テレビを見る」というありふれた行為を絶妙なバランス調整ゲームへと昇華させており、それが予想以上にうまく機能しています。アパートは次第に快適な報酬の場というよりも、テレビが備え付けられた檻のように感じられてくるでしょう。
アパートは見た目以上に奥が深い
当初、アパートはステータスを管理するだけの場所のように思えます。使用できるオブジェクト、食料、ゴミ掃除、時折走り回るネズミなどがあります。しかし、よく観察すると、表面下でより多くのことが起きているのがわかります。政府からのメッセージ、隣人、奇妙な出来事、隠されたオブジェクト、そして疑わしいやり取りが、プレイヤーをゲームのより大きな物語へと徐々に導いていきます。
そこでDystopiconは、より興味深い展開を見せます。プレイヤーは単に空腹度、健康度、快適さを維持するだけではありません。アパートを調査し、外で何が起きているかに注意を払う理由が生まれるのです。コンピュータには隠された秘密があり、政府からの小包は難しい決断を迫り、前の住人が残したマネキンさえも物語の一部となります。日常的なオブジェクトを、疑問を抱く価値のあるものへと変える演出が見事です。
良き市民でいることが常に最善とは限らない
市民ランクは、Dystopiconにおける選択の重要性を高めるシステムの一つです。政府は市民に対し、行儀よく振る舞い、疑わしい活動を報告し、ルールに従うことを求めており、これを行うことでプレイヤーの評価は向上します。ランクが上がれば市民カテゴリーが向上し、新たな機会が得られるため、システムに従う動機付けとなります。
もちろん、より興味深い選択肢はルールを破り始めることです。Dystopiconはプレイヤーに対し、疑わしい活動の調査や他者の救済、あるいは良き市民なら決して問わないような質問をする機会を常に与えてくれます。問題は、好奇心には代償が伴うことであり、ゲームはその代償を必ずしも明確には示しません。この不確実性が各決断をより興味深いものにしています。道徳的に正しい行いが、必ずしも最も安全な選択肢であるとは限らないからです。
14種類のエンディングこそが真の魅力
最初のプレイで、なぜDystopiconが周回プレイを前提に設計されているのかがよくわかります。本作には14種類のエンディングが存在し、一つに到達したからといって、他のエンディングの解放条件が明かされるわけではありません。最初の試行は、テスト期間を生き延びることを目標としたサバイバルになりがちですが、後のプレイでは意図的に異なる選択を試すことに集中できます。
このリプレイ性が特に優れているのは、異なる体験をするために長大なキャンペーンをやり直す必要がない点です。プレイヤーは政府への接し方、隣人との交流、アパートの調査、リソース管理の方法を変え、その選択がどこへつながるかを確認できます。メインストーリーを進めると利用可能になる「チャレンジモード」もあり、ゲームの秘密を解き明かした後のやり込み要素も用意されています。
Dystopiconの「奇妙さ」こそが醍醐味
Dystopiconの最大の魅力は、その予測不可能性にあると言えるでしょう。ゲームはテレビを見たり、食事をしたり、掃除をしたり、市民ランクを維持したりといった、ごくありふれたルーチンから始まります。しかし、奇妙な出来事が積み重なるにつれ、プレイヤーはコンピュータを調査し、隠された情報を発見し、政府の干渉に対処し、以前の住人に何が起きたのかと思いを巡らせることになります。
また、不穏な設定の中にはブラックユーモアも適度に混ざっています。意図的に馬鹿げたダイアログの選択肢があり、ディストピア的な雰囲気が重くなりすぎるのを防いでいます。政府のプロパガンダに対処しているかと思えば、次の瞬間にはネズミの心配をしたり、アパートのマネキンを巡る疑わしい決断を迫られたりする。この奇妙な組み合わせこそが、Dystopiconの魅力の一部です。
総評
Dystopiconは、日常的なルーチンを徐々に不穏なものへと変えていくことで、素晴らしいファーストインプレッションを与えてくれます。テレビを見て報酬を得るというのは馬鹿げた話に聞こえますが、食料、健康、快適さ、政府の監視、市民ランクといった要素が加わると、その単純なルーチンに意味が生まれてくるのです。
本作の最も強力な点は、プレイヤーの好奇心をかき立てる力です。次の扉の向こうには何があるのか、政府は何を隠しているのか、前の住人はどうなったのか、どの選択が他のエンディングにつながるのか。すべての謎がすぐに解けるわけではなく、システムを理解するには試行錯誤が必要な場合もありますが、その不確実性こそが、秘密を解き明かすことを目的としたゲームにふさわしいと言えます。
Dystopiconは伝統的なディストピアアドベンチャーではありません。だからこそ、プレイする価値があるのです。これは、快適さを約束しながらプレイヤーの自由を徐々に奪っていくシステムの中で生き残る、奇妙なライフシミュレーションです。14種類のエンディングと豊富なリプレイ要素を備えた本作には、政府が市民に知られたくない何かが、テレビ画面の裏側に隠されていることは間違いありません。
