Star Wars: The Old Republicに真の再起を期待し続けてきたStar Warsファンにとって、なぜそれが実現しなかったのか、その理由は期待通り、非常にフラストレーションの溜まるものでした。
BioWareに22年間在籍し、1月にSF RPG EXODUSの開発元を去ったベテラン、James Ohlen氏は最近、2つの大きな物語を明かしました。自身が設立したスタジオからの離脱、そしてEAの取締役会によって実現前に葬り去られたStar WarsのMMOリブート計画についてです。
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KOTOR Onlineになりかけた企画
Ohlen氏の構想は Star Wars: The New Republic と呼ばれるものでした。このコンセプトはSWTORのソフトリブートとして機能し、ゲームをよりKnights of the Old Republic Onlineに近い形へと再構築するものでした。彼はこれを、オリジナルのMMOにおいて自身が過ちだと考えていた部分、特にWorld of Warcraftに近づけるという当時の圧力に対する自身の抵抗を正す機会だと捉えていました。
この企画は大きな支持を得ました。元EAのエグゼクティブであり、現在はEmbark Studiosの代表兼NEXONのエグゼクティブ・チェアマンに新たに就任したPatrick Söderlund氏がこのプロジェクトを後押ししました。LucasfilmのKathleen Kennedy氏とDave Filoni氏も承認を与えました。Ohlen氏が「オリジナルのSWTORを強く嫌っていた」と語るSöderlund氏を納得させたことは、彼にとってプロとして大きな功績でした。
しかし、そこにEAの取締役会が介入しました。
$300Mの記憶は消えず
取締役会は、約$300Mの開発費を投じたオリジナルのStar Wars: The Old Republicのローンチを忘れてはいませんでした。その数字は大きな影を落としていたのです。取締役会の立場は明確でした。「そのレベルの支出を伴うプロジェクトに、なぜこれ以上のリソースを割くのか？」というものです。
適切な人物たちからのクリエイティブな支持があっても、取締役会の財務的な懸念を覆すことはできませんでした。プロジェクトはそこで終了しました。
長年ゲームの衰退を見守ってきたSWTORのプレイヤーにとって、この事実は重く響きます。優れた才能とLucasfilmのサポートによる真の再発明が実現可能だったにもかかわらず、ボードルーム（取締役会）の壁を越えられなかったのです。
Ohlen氏がローンチ前にEXODUSを去った理由
SWTORの話は背景を理解する助けになりますが、より現在の動向として重要なのは、Ohlen氏がArchetype Entertainmentを去ったことです。同氏はWizards of the Coastの支援を受けてこのスタジオを設立し、2027年初頭のローンチを目指すMass EffectスタイルのSFアクションRPG、EXODUSの開発を率いていました。
彼の理由は単純明快です。6年間スタジオを運営し、クリエイティブ・ディレクターを務めたことで、心身ともに限界に達したのです。
Ohlen氏は以前から、スタジオを率いることは大きな負担になると周囲に警告していましたが、その予測は的中しました。彼はその役割を、矛盾する個性や組織の要求、そして大型タイトルの重圧を管理しながら、常に不可能な決断を下し続けるものだと表現しています。健康状態も人間関係も悪化してしまいました。
彼の離脱がゲームの不調を意味するのではないかと懸念する人々にとって、今回の状況はクリエイティブな破綻というよりは、健康上の必要な決断と捉えるべきでしょう。Ohlen氏はリーダーの座からは退きましたが、プロジェクトのクリエイティブな方向性から完全に離れたわけではありません。2027年初頭のローンチウィンドウに変更はありません。
待ち続ける人々にとっての意味
ここには2つの異なる物語が存在します。EXODUSのプレイヤーは、今回の状況からある種の安心感を得られるはずです。これはバーンアウト（燃え尽き）であり、内紛やゲームの不調を示すものではありません。プロジェクトにはローンチ時期が決まっており、Ohlen氏の離脱は警告サインというよりは個人的な必要性に起因するものです。
SWTORの状況は受け入れるのがより困難です。ゲームは10年以上続いていますが、プレイヤーベースは大幅に縮小しており、軌道を変えられたはずのリブート計画は、予算という数字の「組織的な記憶」によって阻まれました。Ohlen氏は、この経験全体を巨大企業の中で巨大プロジェクトを追求することの個人的な代償についての教訓として捉え、結果を受け入れているようです。
また彼は、あらゆる苦痛や経験があったにもかかわらず、結局は「また別のゲームスタジオを立ち上げるよう丸め込まれる」だろうと認めています。
EXODUSのリリースを追っている方は、ローンチ時に当サイトのゲームレビューセクションで詳細をお届けします。また、待ち時間の間に広範なRPGの世界をチェックしたい場合は、ゲーミングガイドハブをご活用ください。
