EAは、2022年後半にリリースされながらも期待されたほどのプレイヤー数を獲得できなかったオープンワールド・ストリートレースゲーム『Need for Speed Unbound』のオンラインサービスを終了します。PS5やPS4で今もなおLakeshore Cityをドリフトで駆け抜けているプレイヤーにとって、本作のマルチプレイヤーは終焉を迎えることになります。オンラインコミュニティが活発なレースゲームを探している場合、その選択肢はますます狭まってきています。
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2022年のレースゲームは、いかにして静かに終焉を迎えたのか
『Need for Speed Unbound』は、真の野心を持って登場しました。Criterion Gamesは、特徴的なセルシェーディングのビジュアルスタイル、ヒップホップを取り入れたサウンドトラック、そして週ごとに警察の追跡が激化するストリートレースの構造を導入しました。ゲームの骨組みはしっかりしていましたが、その実行においては、シミュレーションファンにはアーケード寄りすぎ、かといって『Burnout』ファンを呼び戻すにはアーケード要素が足りないという、奇妙な中間地点に着地してしまいました。
本作は、ジャンルを代表するトップタイトルの座を勝ち取ることはできませんでした。Forza Horizon 5とGran Turismo 7がアーケードとシミュレーションの両極でプレイヤーの関心を独占しており、『Unbound』はリリース後の大半を静かな衰退の中で過ごしました。EAは2023年を通じて無料のコンテンツアップデートを配信し、新しい車やイベントを追加しましたが、プレイヤー数はそれに応えることはありませんでした。
サーバー停止で何が失われるのか
重要なのは、本作のようなゲームでオンラインサーバーを失うことは、単に他のプレイヤーとのレースができなくなる以上の意味を持つということです。協力プレイイベント、対戦モード、サーバー接続に依存するライブサービスコンテンツなど、マルチプレイヤー機能のすべてが消失します。もしEAが通常のサービス終了パターンに従うのであれば、リーダーボードも同様に削除されるでしょう。
オフラインのシングルプレイヤーキャンペーンはそのまま残ります。ストーリーを進めたり、ガレージを構築したり、ソロプレイで警察から逃走したりすることは可能です。しかし、本作は明らかにオンラインプレイを中核として設計されており、それを切り離すことで、製品としての魅力は著しく低下してしまいます。
EAによるサービス終了のパターン
EAがプレイヤーの準備が整わないうちにオンラインレースタイトルのサービスを終了するのは、今回が初めてではありません。同社には、古い『Need for Speed』シリーズから複数世代にわたるスポーツタイトルに至るまで、リリースから数年で期待外れのタイトルのサーバーを閉鎖してきたという記録があります。
『Unbound』のケースが特に残念なのは、このゲームが確固たるアイデンティティを持っていたという点です。グラフィティアートの美学とA$AP Rockyとのサウンドトラックでのコラボレーションは、他のレースゲームにはない独自の個性を与えていました。ただ、その個性を継続的なプレイヤーのエンゲージメントに結びつけることができなかったのです。
今もなおLakeshore Cityでレースを続けている少数ながら熱心なコミュニティにとって、この閉鎖は大きな打撃です。彼らは静かな時期も支え続けてきたプレイヤーであり、今まさにその灯火が消えるのを見守っています。
レースゲームファンの今後の選択肢
幸いなことに、レースゲームというジャンルには、現在多くの代替タイトルが存在します。Gran Turismo 7はPS5でアップデートを続けており、近日発売予定の『Carmageddon: Rogue Shift』は、エッジの効いた作品を求めるプレイヤーにとって、このジャンルで最も興味深いタイトルの一つになりそうです。
今後リリースされるタイトルや、時間をかける価値のあるレースゲームを知りたい場合は、ゲーミングガイドハブが次のプレイリストを作成するのに役立ちます。『Need for Speed Unbound』のサーバー終了は、ライブサービスゲームには有効期限があることを改めて思い知らせるものであり、その期限に注意を払うべきなのは、期限が来る前なのです。
