Epic Gamesは先週、CEOのTim Sweeney氏が「会社の資金を維持するため」と語った通り、1,000人以上の従業員を解雇しました。その中には、『Fortnite』の開発元で約7年間プログラマーとして勤務していたMike Prinke氏も含まれていました。週末になり、彼の妻であるJenni Griffin氏がFacebookに、Prinke氏が末期脳腫瘍と闘病中であること、そして今回の解雇によって家族が生命保険の補償を失ったことを投稿したことで、彼の状況が他の解雇者とは異なる深刻なものであることが明らかになりました。
この家族が解雇によって実際に失ったもの
Sweeney氏が発表した米国従業員向けの退職パッケージは、書類上は6ヶ月分の給与、ストックオプションの早期権利確定、Epic負担による医療保険の延長など、妥当な内容に見えました。しかし、そこにはPrinke氏の雇用に付随していた生命保険の取り扱いについては考慮されていませんでした。
彼のケースにおいて、その違いは極めて重大です。Prinke氏の脳腫瘍は現在「既往症」と分類されているため、民間の保険会社で新たに生命保険に加入することはできません。Epicを通じて加入していた保険は、完全に失われてしまったのです。
「私たちは単に収入を失っただけではありません」とGriffin氏はFacebookに綴っています。「彼の生命保険も失いました。彼の病状は現在『既往症』とみなされるため、新しい保険に入ることもできません」
彼女は、前頭葉に悪性の腫瘍が広がっていることを示す脳スキャンの画像を添付しました。Griffin氏は、Prinke氏の病状がEpic内で秘密ではなかったこと、彼が有給の病気休暇を取得していたこと、そして同僚たちも彼の診断結果を十分に把握していたことを明言しました。「彼と一緒に働いていた人たちは皆、知っていました」と彼女は述べています。
数字の裏にある人間としての代償
Prinke氏のEpicでの功績は、決して目に見えないものではありませんでした。彼はYouTubeの「Inside Unreal」チュートリアルシリーズに貢献しており、2021年に公開されたゲームプレイのアビリティシステムに関する解説動画は、数十万回再生を記録しています。またGriffin氏によると、Prinke氏は記憶力を維持して仕事を続け、家族の福利厚生を守るために、あえて特定の癌治療を選択していたといいます。
「彼は家族を守るためにすべてを捧げたのに、解雇されてしまいました」とGriffin氏は記しています。
現在、家族は複数の面で時間との戦いを強いられています。Griffin氏は、Prinke氏の容体が深刻な状況にある中で、保険書類の確認や免責条項の特定を急いでいます。彼女の投稿によると、腫瘍が脳内で出血を起こしており、3度目の大きな発作が起きれば意識不明に陥る可能性があるとのことです。
「本来なら、残された時間を大切に過ごすべきなのです」と彼女は書いています。「しかし、私たちは一刻も早く生命保険の問題を解決するために奔走しなければなりません」
彼女の投稿はRedditやXで急速に拡散され、大手『Fortnite』関連のニュースアカウントがSweeney氏を直接タグ付けする事態となりました。
世論の圧力に対するEpicの対応
この話は土曜日を通じてソーシャルメディア上で大きな反響を呼び、3月29日の午後にはSweeney氏がXに投稿を行い、会社として対応することを明らかにしました。
「Epicは家族と連絡を取っており、彼らの保険問題を解決します」とSweeney氏は述べています。「医療情報は非常に機密性が高く、今回の解雇決定の要因ではありませんでした。この非常に痛ましい状況を認識できず、事前に対処できなかったことについて、皆さんに深くお詫び申し上げます」
この謝罪は、Griffin氏がGoFundMeキャンペーンを立ち上げるべきかどうか、情報を待つべきか、それとも猶予がなくなる前にすぐ動くべきか迷っていた中で行われました。
Sweeney氏の声明は差し迫った保険の問題には対処していますが、1,000人以上を解雇する企業が、なぜ末期症状にある従業員の補償状況を解雇前に把握できていなかったのかについては説明されていません。Griffin氏が世間に伝えたメッセージは簡潔なものでした。「マイクは単なる数字ではありません。彼は父親であり、夫であり、深く愛されている一人の人間なのです」
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