「この会場にいるすべての開発者、そして我々のすべてのプレイヤーが、現在のランチャーで課題を経験してきました」と、Epic Gamesは今週開催されたUnreal Festで述べました。「今こそ変革の時です」
この言葉はプレゼンテーションのスライドに掲げられ、PCプレイヤーが長年訴えてきた不満を的確に言い表しています。Epic Games Launcherは動作が重く、反応も鈍い上に、画面をクリックするたびにバックエンドサービスへの通信が発生します。Epicもそれを認識しており、ついに本格的な改善に乗り出しました。
Epicプレイヤーが待ち望んだランチャーの刷新
注目すべきは、Launcher V2が現在のバージョンと比較して、コールドスタート時の起動速度が平均で5倍向上するという点です。これは単なるパフォーマンスの微調整ではありません。アーキテクチャを根本から見直す「ゼロからの再構築」であり、Epicもまさにそのように位置づけています。
Epic Games Storeのバイスプレジデント兼ゼネラルマネージャーであるSteven Allison氏は、2月にEurogamerのインタビューで「現在のランチャーはひどいものだ」と率直に認め、この問題に言及していました。同氏の説明は非常に明快で、現在のランチャーはナビゲーションのたびにバックエンドサービスへ通信を行うため、数秒の遅延が発生します。この問題がない他のPCストアフロントと比較すると、プレイヤーにとって特にストレスの原因となっていました。同氏は今回の修正を「中身をすべて取り出し、新しいものに入れ替える」作業だと表現しています。
特筆すべきは、幹部がこれほど率直に問題を認めることは珍しく、それだけ期待値も高まっているということです。今回のUnreal Festでのプレゼンテーションは、Epicが再構築に向けて具体的なパフォーマンス目標を初めて提示した場となりました。
ロールアウトの全容
プレゼンテーションにおいて、Epicはロードマップを3つのフェーズに分け、その順序を明らかにしました。
直近の取り組みとして、Epic Games Launcher V2のプライベートベータ版の提供と、ストアフロントのアーキテクチャ再構築が行われます。また、このフェーズでは、ストア内パッチノートの表示、地域をまたいだギフト機能、Fortniteのチャンクインストール対応といった、プレイヤーの利便性を高める機能も実装されます（特にFortniteの巨大なファイルサイズに悩むプレイヤーにとって、大きな改善となるはずです）。
第2フェーズではLauncher V2が一般公開され、ストアのデザインとUXの改善に焦点が移ります。プレイヤープロフィール、アバター、ユーザーレビュー、検索機能の強化などが予定されています。これらは競合するストアフロントでは長年実装されていた機能であり、Epic Games Storeコミュニティからも欠如を指摘され続けてきた要素です。
さらにその先には、マルチプラットフォームでのストア展開（XboxのProject Helixイニシアチブに関連するものと推測されます）、ユニバーサルコントローラーサポート、そしてストアフロント全体のデザイン刷新が計画されています。
チャンクインストールとFortniteへの影響
Fortniteにおける「チャンクインストール」は、個別に注目すべき機能です。現在、Fortniteのインストールはすべてを一括で行う必要があり、ストレージ容量を急速に消費します。チャンクインストールが導入されれば、プレイヤーはパッケージ全体ではなく必要なコンテンツのみをダウンロードできるようになり、ストレージ容量が限られているユーザーにとって大きなメリットとなります。Fortniteのパフォーマンス問題のトラブルシューティングを経験したことがあるプレイヤーなら、ランチャーの挙動がいかに全体的な体験に影響するかをご存知でしょう。FortniteのFPSおよび設定最適化ガイドでは現在の回避策が紹介されていますが、より高速で軽量なランチャーが実現すれば、これらの手順の多くが不要になるはずです。
なぜ今、再構築が必要なのか
Epic Games Storeは2018年のローンチ以来、大幅に成長しました。数百のタイトルを配信し、毎週の無料ゲーム配布プログラムによって膨大なユーザーベースを築き、PCゲーム市場のシェアを巡ってSteamと直接競合しています。しかし、ランチャーの性能はその成長に追いついていませんでした。その動作の重さは、プレイヤーの間で笑い話になるほどの不満点となっていました。
多くのプレイヤーが見落としがちなのは、これが単なる起動時間の問題ではないという点です。現在のランチャーのアーキテクチャでは、基本的な操作のたびにサーバーとの通信が発生するため、接続環境によって体験の質が左右されてしまいます。Launcher V2の再構築は、単なる症状の改善ではなく、その根本原因を解決することを目的としています。
特にFortniteプレイヤーにとって、接続エラーは長年の悩みの種でした。FortniteのEsp-Dist-001エラー修正ガイドは、コンソールやPCで発生するランチャー関連の一般的な問題の一つを扱っています。ランチャーのバックエンドが再構築されることで、こうした問題の発生頻度が低下することが期待されます。
今後の展望
当面の注目点はプライベートベータ版の開始です。具体的な日付は未定ですが、Unreal Festのロードマップでは次の主要な成果物として位置づけられています。その後、V2の一般公開とUXの改善が続き、Epic Games Storeがプレイヤーが日常的に利用する機能の面でSteamとの差を埋められるかどうかが決まるでしょう。
Epicランチャーを日常的に利用しているプレイヤーは、Fortnite Zero Buildのv40.40パッチノートも確認しておくことをお勧めします。このアップデートの変更点は、ゲームの読み込みやモード管理に影響を与えるためです。ロールアウトが開始される際は、ベータ版へのアクセスに関するEpicの公式アナウンスに注目してください。
