Epic Gamesでは、今週1,000人もの方が職を失いました。世界で最もプレイされているゲームの一つである『Fortnite』を手掛ける同社は、年間推定60億ドルの収益を誇りますが、その規模はどのスタジオを揺るがすにも十分なものでした。誰もが抱く疑問は明白です。「なぜこうなったのか？」
端的に言えば、Epicは長年、シリコンバレーがすでに静かに見捨てたテックの流行を追いかけ、その代償を『Fortnite』を築き上げた人々が払っているのです。
バトルロイヤルからバーチャルな交流空間へ
重要なのは、『Fortnite』自体が失敗したわけではないということです。このゲームは依然としてコンソールでのエンゲージメントチャートをリードし、数千万人のプレイヤーを惹きつけています。失敗したのは、『Fortnite』が本来どうなるべきだったのかという、Epicのより広範なビジョンです。
過去4年から5年にわたり、Epicはバトルロイヤル・ヒット作を、プレイヤーのアバターがゲーム、コンサート、テーマパーク、ブランド体験の間を漂う、より永続的なソーシャルプラットフォームへと変貌させることに多額の投資を行いました。つまり、メタバースです。これは、Mark Zuckerberg氏が自身の会社名を変更し、今年静かにそのアイデアを棚上げする前に、推定800億ドルを費やしたのと同じコンセプトです。
この類似性は不快であり、そうあるべきです。
成功しなかった賭け
今回のレイオフと同時に、Epicは『Fortnite Festival』（音楽モード）、『Rocket Racing』、そして『Fortnite』のエコシステム内でローンチされた『Counter-Strike』風シューター『Ballistic』を閉鎖しました。大きな話題と実際の制作投資を伴って登場した『Lego Fortnite』は、期待外れに終わりました。ユーザー作成のクリエイティブマップへの注力は、「Steal the Brainrot」モードという一つのブレイクアウト・モーメントを生み出しましたが、Redditのデータによると、一時的に『Battle Royale』自体を上回る同時接続プレイヤー数を記録しました。しかし、バイラルな瞬間はビジネスモデルではなく、「Brainrot」が『Fortnite』を『Roblox』に変えることは間違いなくありませんでした。
『Fortnite』のメタバースへの野心を支えるはずだった、大々的に宣伝されたコラボレーションであるディズニーのユニバースは、まだ開発中です。そのため、Epicはまだ実現していないビジョンの維持費に加え、すでにキャンセルされた複数のモードのコストも負担しています。
危険
今回のレイオフは、EpicがV-Bucksの価格を引き上げた週に行われました。この動きはコミュニティに悪く受け止められ、同社の方向性に対する批判を強めました。ゲーム業界のテック・ファッドにおける繰り返される問題
このような報道で多くのプレイヤーが見落としているのは、より広範なパターンです。これは、ゲーム業界が大手テック発のトレンドに巻き込まれ、その代償を職やプロジェクトのキャンセルで支払った初めてのことではありません。NFTの波は、複数の大手パブリッシャーを、コミュニティが完全に拒否した高額なピボットに引きずり込みそうになりました。AIへの注力は現在、同様の反発を生んでおり、例えばNvidiaのDLSS 5の展開が、そもそもAIアップスケールされたビジュアルを求めていなかったプレイヤーから激しい抵抗に遭った例で見られます。
ゲーム業界は、厄介な立場にあります。確かにテクノロジー産業ではありますが、同時に、消費する製品に真に投資しているオーディエンスを持つエンターテイメント・メディアでもあります。テック・ファッドが登場すると、ゲーム業界の幹部は機会を見出します。それが崩壊すると、影響を吸収するのは開発者やサポートスタッフです。
Epicは非公開企業であり、一部のアナリストは、今回のレイオフは、長年噂されている株式市場への上場を前に、バランスシートをよりクリーンに見せるためのものだと考えています。この見方が正確であれば、状況は悪化するだけで改善しません。それは、Fortniteが苦境にあるからではなく、投資家がよりスリムな組織図を必要としているから1,000人の職が削減されたことを意味します。
今後のゲームへの影響
プレイヤーにとって、直接的な影響はすでに目に見えています。モードの減少、コスメティック価格の上昇、そして拡大ではなく縮小しているように見える会社です。今日の『Fortnite』は、依然として大規模なプレイヤーベースを持つ優れたゲームです。しかし、Epicが目指していたバージョン、つまりデジタルユニバース全体を支えるソーシャルプラットフォームは、2年前よりもはるかに不確実に見えます。
ディズニーとのコラボレーションは引き続き検討されていますが、それをサポートするスタジオは現在縮小しています。ユーザー作成の経済は継続していますが、Epicが当初計画していた完全なインフラストラクチャは周囲にありません。再構築されたロードマップが実際にどのようなものになるかについての公式な最新情報については、Epic Gamesのニュースルームを注視してください。業界全体が厳しい状況にあることへのより広範な文脈については、当社のゲームニュース記事でさらに詳しく読むことができます。ぜひ以下もチェックしてください。
